砚知白快步上前，一边把稿纸拢成一叠，一边拿起那个木头小人，献宝似的递到晏雪临面前，脸上挂起带着点孩子气的笑：

“兄长您看，这是我前些日子在江南小镇淘到的机关偶人，上了发条就会自己点头作揖，精巧得很！还有这个西洋镜……”他又拿起那个镶嵌彩色玻璃的小圆筒，“透过它看东西，能变出七彩光晕，神奇吧？”

“人类这些小玩意儿，虽说没什么大用，但心思真是巧妙，比咱妖界那些光会打打杀杀的法器有趣多了……”

他兴致勃勃介绍着，语调轻快，仿佛刚才被抓包的尴尬从未发生过。

晏雪临没接话，只是随意地在一旁的木椅上坐下，目光淡淡扫过砚知白手中那些新奇的小物件，又掠过桌案上那些写满字的话本稿纸，琥珀色的眸子里看不出什么情绪。

砚知白自顾自说了几句，才后知后觉察觉到兄长异常的沉默。

他动作一顿，扭头看向晏雪临，小心翼翼：

“兄长是不是不喜欢听我说这些人类的事？”他顿了顿，声音低了些，“抱歉，我一时忘形……”

晏雪临闻言，目光从那些小玩意儿上移开，落回砚知白脸上。他微微侧了侧头，赤红的狐耳在发间轻动了一下，轻声道：“无妨，这些东西都挺有趣的。”

砚知白松了口气，迅速将最后几样东西归置好后，才在晏雪临对面的椅子上安然落座。

“那些话本……是我委托灰翁散播出去的。”砚知白垂着眼，乖乖坦白。

晏雪临没说话，静静看着他，等待他的解释。

砚知白声音带着一贯的温润，却比平日多几分郑重：“兄长，知白从未敢忘，有苏族没落后，是您收留了我，教我防身之术，更允我在此栖身，助我寻亲……”

他顿了顿，抬眼看向晏雪临，“这份恩情，知白铭记于心。”

晏雪临靠在椅背上，赤红的狐尾在身后轻轻扫过地面，他垂着眼，语气平淡无波：“不必说得如此煽情。当初是你自己找上门，说要和我做个‘交易’。你那时说的话……”

他唇角勾起笑意，“很有意思，也正巧是我需要的。”

砚知白认真地点点头：“是。彼时兄长虽实力强横，却如孤星乍现，根基浅薄。在这妖市，单凭武力与诚信，极易成为众矢之的，引来无数试探与觊觎。想站稳脚跟，远远不够。”

他身体微微前倾，眼神专注，“所以，您同意了我的提议——扮演一个‘喜怒无常、心狠手辣’的阁主。”

“这层‘人设’，兄长塑造得很成功。那些蠢蠢欲动的宵小，光听闻忘忧阁主的手段，便已胆寒三分。”

他话锋一转，语气带上了一丝更深层次的考量：“但这只是根基，兄长。最近知白越来越觉得……这‘狠辣’能让人畏惧，却难以生出亲近之心，更无法构建长久的、发自内心的‘敬畏’。”

晏雪临：“此话怎讲？”

砚知白继续说道：“妖市生存，需要层次，需要故事，需要让他们在畏惧之余，忍不住想靠近、想揣摩、甚至……下意识地想要维护这个形象。”

他顿了顿：“尤其…近日漓丝的事，仙门围剿，谒天司的现身……桩桩件件，妖心浮动、暗流汹涌。”

“妖市‘庆典’又在即，各方势力汇聚，忘忧阁需要一个全新的焦点，一个能巧妙转移视线、又能重塑您形象的故事。一个既能强调您的‘强大不可侵犯’，又能融入‘妖性’、更能让人津津乐道、自发传播的故事。”

晏雪临琥珀色的眸子微微眯起，带着一丝了然，又带着一丝难以言喻的复杂：“所以，你就选了我和柳重焰？用…这种方式？”

砚知白脸上露出不太好意思的笑容：“或许手法略显……直白…但不可否认，它们能瞬间抓住所有人的眼球。上次您为保护柳公子赶走熊三爷的事，已经很夺人耳目了，这些话本……不过是为这个故事‘添一把火’。”

“如今，整个妖市都在议论：‘动您身边人，便是自寻死路’。这便是传播的力量。它无形中放大了您的威慑，固化了忘忧阁的规则边界。这便是……我们需要掌控并利用的‘势’。”

砚知白有些紧张地摩挲衣角：“如今才坦白兄长这些……也是知白做错了。但是，助您在妖市立足、稳固忘忧阁的根基，一直是我在此间的职责所在。”

“为此，知白愿尽所能，哪怕所用手段……不为兄长所喜。”

晏雪临看着他那写满认真与忐忑的神色，眸色复杂翻涌，良久才轻叹一声。

“说得倒是头头是道。”他语气里带着无可奈何的纵容，“我知道你向来喜欢捣鼓这些故事，也不是一回两回了。”

他顿了顿，抬眼：“只是，凡事有度，别做得太过火。而且，柳重焰……”

晏雪临唇瓣微启，似乎想说什么，却又硬生生止住，只留下一句含糊的告诫：

“他身上谜团未解之前，你与他相处还需多加小心。”

砚知白敏锐捕捉到他话中那份欲言又止的复杂情绪，尤其是提及柳重焰时，那眼神深处一闪而过的——是担忧？还是别的什么？

那句几乎要冲口而出的“兄长，您对柳公子究竟是何心意？”在舌尖滚了又滚，最终还是被他强行咽了回去。

时机未到。砚知白垂下眼，恭顺地应道：“知白明白，定会谨记兄长教诲。”

晏雪临似乎有些疲惫，不再多言，起身准备离开。

走到门边时，他像忽然想起了什么，侧过头问道：“你这次去人间游历，可有寻到你…亲人的消息？”

砚知白脸上光彩瞬间黯淡下去，有些沮丧地看向桌案上那堆从人间带回来的新奇小玩意儿——点头作揖的木头小人、折射七彩光晕的西洋镜、形态各异的泥塑小兽……它们承载着他游历的足迹，却唯独没有他最渴望的消息。

“……”他轻轻摇了摇头，“……没有。”

砚知白虽在忘忧阁留作账房先生，但每隔一段时间他便会离开去人间各处云游，一来是他格外喜爱人族文化、为了放松心情，二来更是寻找当年有苏族破灭时与他失散的家人。

晏雪临见他失落的样子，刚想开口说些安慰的话——

“唔！”

刺痛感毫无征兆地在他胸口炸开。

他闷哼一声，脸色骤变，下意识按住了心口处，可那痛楚并非来自他自身。

“……柳重焰？”晏雪临失神地喃喃道。

“怎么了？”

“他状态不太对劲，我去看看。”

晏雪临没来得及再看砚知白一眼，就匆匆离开了书房。

砚知白也被这突如其来的变故一惊，起身快步到门口，只看到那道赤红背影消失在回廊尽头的拐角。

晚风穿过空荡的回廊，带来一丝凉意。

砚知白倚着门框，望着晏雪临消失的方向，久久没有动弹。

那双总带着温和笑意的眼眸里，此刻盛满了复杂难辨的情绪——有对晏雪临仓促离去的担忧，有对柳重焰状况的惊疑，更多的，却是一种深沉的、难以言喻的心疼与期盼。

他轻轻叹了口气，低声呢喃着：

“阁主啊……什么时候才能有个人，真正走进您心里呢？”