这是乔瓦尼职业生涯中的第一个夏歇期，他总觉得，这感觉和过去上学时的暑假很像。皮尔洛和加图索原本约他一起去意大利南部度假，可他瞥见日历上那个被红圈标出来的日子——6月30日至7月2日，高中毕业考试——只好婉拒了朋友的邀请。

这一年他就没去学校念过书，只在米兰青训营为年轻球员统一开设的文化课上学习过一段时间。而升上一线队之后，参加这个课程的机会也大大减少，每天晚上只能和约翰两个人抱着课本自学。

虽然约翰总把“读书重要”挂在嘴边，可一碰到复杂的方程式照样束手无策。好在乔瓦尼读的是职业高中，课程难度远低于普通文理高中，毕业考试除了笔试，更看重实践项目。

而他在学校选择的“烹饪与酒店管理”方向，恰好为他带来了一位完美的指导老师——玛丽莎·马尔蒂尼。眼下马尔蒂尼父子远在法国征战世界杯，家中只剩玛丽莎和乔瓦尼两个人，他正好可以静下心来，对照课本，向这位经验丰富的大厨请教每道菜的独门诀窍。

“说实话，乔，你的手艺已经非常出色了”，玛丽莎品尝了一口他做的意面，诚恳地说，“你要知道，在这个家里，男人们和厨房几乎是两个世界。”

乔瓦尼不好意思地挠了挠脸。学校的烹饪实践课允许学生把做好的菜带回家，因此即便他逃掉了不少枯燥的理论课，这一堂课却从未缺席过。他亲手做出来的菜究竟味道如何，其实倒在其次。重要的是，每次课后他都能难得的饱餐一顿。

说到底，他当初选择这个专业也只是因为这是所有选项里最靠近“吃饭”两个字的专业。毕竟福利院的孩子那么多，他们抢着吃总会饥一顿饱一顿的。

“不过乔，你的摆盘还是有点……特别。”同样被请来试吃的还有家就住在米兰的科科，“我没猜错的话，摆盘应该也会算在分数里吧？”

乔瓦尼点点头，“没错，考官会评估我们的烹饪技术、摆盘创意与卫生操作。”他盯着自己的作品，不解地问，“我把小番茄切成花，铺满盘子一圈，不好看吗？”

玛丽莎和科科不约而同地露出了不太赞同的表情。

乔瓦尼立刻抬头望向一旁的幽灵约翰。

克鲁伊夫难得语气不太确定：“我觉得挺好啊？番茄肉酱意面，不就是要突出番茄吗？”

科科默默看了队友一眼，心里认定：乔瓦尼的审美，确实急需拯救。

而另一边，意大利国家队在6月11日小组赛首战中，以2比2战平智利；17日，他们3比0轻取喀麦隆；23日，又以2比1力克奥地利，最终以小组头名晋级。

这一切的发展都和克鲁伊夫记忆中的一模一样，除了拉齐奥中后卫内斯塔。据媒体报道，内斯塔因为在意大利对阵奥地利前意外感冒，被切萨雷稳妥地安排在了替补席。

这明显与他所知的历史出现了偏差，他记得这位意大利年轻中卫本应在小组赛中遭遇一次重伤，可眼下对方除了偶尔吸吸鼻子、连打几个喷嚏之外，简直是精神抖擞，看不出半点伤病的影子。

荷兰人又瞥了一眼正试图把胡萝卜丝码放在提拉米苏上的乔瓦尼，总不能是因为这小子最近总在电话里跟皮尔洛热烈探讨“踢爆拉齐奥的一百种战术”而导致远在巴黎的内斯塔脊背发凉而感冒了吧？

6月27日，意大利在八分之一决赛中战胜挪威，顺利挺进四强。然而，在国内舆论场上，关于主教练切萨雷究竟应选择皮耶罗还是巴乔的争论，已经愈演愈烈。整个国家仿佛被无形的利刃切成两半，一边是巴乔派，坚信经验与老将的智慧能在关键时刻决定胜负；另一边是皮耶罗派，推崇年轻、锐利且正值巅峰的锋线才华。