小柳二人站在马厩边将字条反复读了两遍，随后舀了水泼上去，直到轻软的纸全部化进泥土里。

“裘主簿回来了么？”

小桃想了想：“午后才回呢，昨儿接了信就出去了，没带人。”

小柳欣喜道：“那正好！”

两人钻进柴房西侧的小屋里找到正好睡的田厨子：“老田！快醒醒！有大事情要做呢！”

卧房里突然闯进两个人，田厨子吓得将被子一掀，跳了起来：“呔！何方歹人！”

小桃没好气地说：“是我们！你真是懒怠了，今日主簿不在，连灶都不起了，叫大家伙儿一道吃冷锅饭！”

田厨子只穿了一身毛毛躁躁的贴身衣裳，被他劈头盖脸指责，立刻气鼓鼓地反驳：“便是他在，我老田今儿也不烧灶！没得哪来那些臭毛病！不吃甜不吃咸，不要酸也不要辣，他不如天天吃那馒头过白水，也省得我劳心费力不讨好！”

小柳和小桃相视一笑，双双扑哧一声，跺着脚笑闹起来：“好你个老田！原是造反的头头，看我们不将你告发了！”

田厨子知道他们俩和裘平安并不一条心，听了这话也不怕，反而笑嘻嘻地问：“可是咱们……那位有消息来了？”

小柳说：“你倒是精怪！一猜一个准。”

小桃走到门边张望一番，确认后院空荡，没有闲人往来，这才小声道：“三公子今日入城了，如今正在王宫里头，他藏了一封公子的信。”

小柳接上话：“符州那边大约等不到点灯会落幕就要乱起来，周诚已死了，但不是六合门那人动的手，而是北山剑宋书文。”

田厨子到底是做探子出身，比他们心思更快：“北人动了，那么吴王府也要动了。”

“正是。”小桃说，“金陵与越州的的兵马在前川府汇合，要跟着北人的粮草部队一道向西。”

“难怪裘平安这两日忙得脚不沾地。”田厨子撇嘴，“他倒还提防咱们呢，宁可亲力亲为，也不叫个人跟上伺候。”

小柳笑嘻嘻地：“那你说他提防得对不对吧！”

三人互相瞪了瞪眼，一齐笑起来。

田厨子收了笑，随后道：“先前咱们下的钉子有大一半已给了裘平安，剩下那些，我看是时候松动松动了。”

小桃揣着手一揖：“这就要多多劳烦田大人了。”

田厨子依然穿着那身邋邋遢遢的里衣，在这句话之后却像陡然变了个人，一股子张扬的匪气透露出来：“主子的事，哪有什么劳烦不劳烦的。咱几个不都是惦记着公子的恩情才留在这明月楼的么。”

小柳小桃一齐应声。卧房门窗豁然洞开，眨眼之间，三个人都不见了踪影。

-

楚王宫，勤政殿前。

天空灰暗，偌大的王宫里，一水的圆领太监，连宫女的影子都没见着一个。仍是白日里头，廊下却已点了灯，橙黄色的一豆，在天光下不大明显，像一颗粘在窗纸上的籽儿，隐隐约约地发光。

庄随月进来路上勉强正了衣冠，笔直地站在殿外等人通传。

前后不过月余时间，他如今面色沉静，站在离家千里的王宫大殿外也不见分毫情绪外露，与被人绑着离开越州那时候几乎是全然不同的两个人了。

先前独行时的惶惶然也悄无声息地掩藏在了微微攥紧的拳心里。

庄随月瘦了许多，原本仍有些孩子气的脸庞瘦削下去，那副好相貌不再妍丽，而是显出了独属于青年人的锋锐气。

风里，微微的燥热气藏得很深。

方正红从殿里出来，恭敬道：“庄公子，相国请您进去说话。”

庄随月微笑应声，迈步跨进门槛。

大门拉开，扑面而来的是厚重呛鼻的熏香气息。香料刺鼻，如同走进一只密封的罐子，庄随月的嗅觉几乎瞬间失灵，整个人难以遏制地一阵头晕，被方正红搀扶了一把才站稳。

“庄公子仔细脚下。”方正红扶着他的臂膀，“公子身无内力，只消片刻缓缓就好。且跟我来。”

身无内力倒好了？庄随月暗暗记下这一点，恐怕这气味里掺了药，内力愈深厚愈有作用。

勤政殿向来是楚王处理公务的所在。殿内不算宽敞，十数级台阶缓步向上，金光闪闪的龙椅空悬着。高座之下另设有一席，不如别处整洁，卷轴书册从案上堆到地上，砚台笔墨压在纸页之上。那样的高度，恐怕只能站着书写。

蒋相国大马金刀，席地而坐。

他早已过了知命之年，但面貌英朗，并不显出老态。一身滚金边的袍子罩在浅色直身外，宫灯的明光隐隐绰绰透过宽袖。看见人来，他并不起身，而是往下手处一指，简单明了的一个字：“坐。”

“陛下已宾天了。”