回到平城，这股憋闷的怒火尚未平息，太后的攻势已如潮水般接踵而至，精准地打在拓跋弘最痛的软肋上。

首先发难的是南征的粮秣。原本由几大仓调拨、供应前线大军的军粮，在途经冀州时，押运将领突然上书，言称连日暴雨冲毁官道，粮车深陷泥泞，恐误军期。

这理由冠冕堂皇，可帝王亲信快马回报，官道虽有泥泞却远未断绝，真正的问题是沿途几个关键渡口和驿站，竟被当地鲜卑豪强以整修河道和征发劳役为由卡住，粮队寸步难行。

消息传回平城，朝堂哗然，拓跋弘正派人处置，冯熙却在早朝时奏报，轻描淡写地说：“南征乃国之大计，粮秣乃军之命脉。陛下年轻急于求成，难免有疏漏之处。幸而冯家在冀州还有些故旧，已派人星夜兼程去疏通了，如果不出意外，明日一早便会疏通了。”

帝王冷眼看着他，“是吗？朕的人刚从冀州传回消息，冯大人就已办妥了？”

冯熙脸上的笑僵了僵，随即又躬身道，“臣也是忧心军粮，恰巧收到故旧传信，便先斩后奏了，还望陛下恕罪。”

拓跋弘忽然笑了，“舅父为国立功，朕谢你还来不及，怎会治罪？”

他目光扫过阶下那些附和的老臣，不少人露出敬畏与庆幸的目光，“舅父如何疏通的？不知用的是冯家的面子，还是朝廷的法度？”

“自然是借朝廷的威严，臣不过是让故旧们晓谕利弊，劝那些豪强以军国大事为重。”

拓跋弘缓步走下丹陛，“如此说来，那些鲜卑豪强是听了朝廷的劝，自愿让路的？”

冯熙点头称是。

“既然是听朝廷的劝，那便该由郡县具折上奏，说明原委，也让朕知道，究竟是哪些豪强深明大义，哪些人又在从中作梗。”他顿了顿，目光陡然锐利：“既已派人去了，想必这些细节也一并查清了吧？三日内，朕要看到冀州官府的奏报，还有那些豪强的名单。”

冯熙讶异地抬起头来，万没有想到帝王为了打压他，要把这上不了秤的事情称一称。

“陛下……”他刚想辩解，却被拓跋弘抬手打断。

“舅父一向有手段，这些后续事宜，想必也能办得妥帖。”

回到寝殿，拓跋弘摘下冠冕，随手扔在案上。封蘅端来热茶，见他眉宇间仍有怒色，又听他说起来。

“朕方才在殿上，是被那股子气冲昏了头。”他说到一半就察觉这不是以退为进的招式，显冯家的能耐事小，眼下与南国战事吃紧，传出去朝廷有对着豪强下手的意思，实在是莽撞了，“真要逼得那些豪强狗急跳墙，在冀州闹出更大的乱子，耽误了南征军粮，才是因小失大。”

“眼下覆水难收，左右有冯家在，陛下不妨就全权交给他，让地方官府慢慢查，那些豪强何时开始整修河道，征了多少劳役，背后是谁在撑腰……这些账，未必急着算，记下来总是好的。等军粮一启运，陛下再下一道旨意，嘉奖冀州官府临机应变，顺带提一句豪强颇识大体，也就算了了这件事。”

“你说的是正论，眼下军粮是头等大事，先让粮车动起来，其他的账有的是时间算。”拓跋弘冷静下来，窗外的日光正好，树叶逐渐染上了金灿灿的颜色。

这招余威尚在，打击接踵而至。

帝王精心挑选的几个准备外放历练年轻官员，任命诏书墨迹未干，御史台的弹劾奏章便如雪片般飞至御案。罪名五花八门，或“家风不谨，其父曾侵占民田”，或“年少轻狂，诗作中有怨怼之语”，甚至“相貌轻浮，恐难服众”！

这些罪名大多捕风捉影，却都直指帝王用人不明。

又有大臣在朝堂抗辩，用人当以德为先，以稳为重。这些年轻人根基不稳，贸然外放恐怕惹出乱子，不如先在平城观政几年，磨磨性子。

此事虽然最后还是被他强力议定，却又有言官上书帝王专断独行，拓跋弘那几份奏疏，冰冷的屈辱感从心底蔓延。

过了年，柔然小股骑兵趁黄河春汛，袭扰了六镇之一的怀朔镇外围，掠走牛羊数百。这本是寻常边衅，怀朔将领足以应付。

然而，久不露面的太后出席了宴会，还带着不怎么示人的太子。

她轻轻抚摸着太子的发顶，声音带着忧虑，“怀朔被扰，虽是癣疥之疾，却可见北疆防御仍有疏漏。我昨夜忧思难眠，忽想起一事。先帝在时，曾与我议过，欲重修自盛乐至阴山的旧烽燧线，以固北门。如今南征耗费巨大，陛下自然无暇北顾。”

太后的目光扫过席间的宗室众臣，最后落在拓跋弘身上，带着几分看似恳切的忧心，“柔然屡屡来犯，六镇不堪其扰，即便打了几次胜仗，若不从根上防卫，恐成心腹大患。”

这话就差明白说了，帝王南征耗费国力，致使北疆防御松懈，连先帝的谋划都无暇顾及。

拓跋弘握着酒杯的手紧了紧，杯沿的冰凉抵着掌心。

“都是儿臣不孝，让母后忧心国事”他放下酒杯，声音平稳无波，“重修烽燧线并非小事，需勘察地形、调拨粮草、征发民夫，若仓促动工，恐生乱象。怀朔镇的奏报今日已到，柔然骑兵不过百人，劫掠后便北遁，守将已率军追击，想必不日便能传回捷报。”

“陛下，旧烽燧线，先帝确有遗志。”东阳王拓跋丕说，“此事臣从前也有陈奏，当时太后与臣已经商议了章程，奈何乙浑乱政不肯在北境花钱花钱，这才耽搁了……”

东阳王话音刚落，席间便有几位宗室老臣附和起来。

“先帝遗志不可违啊！”

“烽燧线若能重修，六镇安稳，陛下也能专心南征，岂不两全？”