“尽力而为？”千鹤夫人轻笑一声，端起茶杯，慢慢撇着浮沫，“你的‘尽力’，可不一般。松岛跟我说了，你学舞极快，尤其是那份‘剑意’……寻常女子，可练不出来。”
林子背脊一僵，没有接话。
“从今日起，你正式晋升为‘游女’（高级艺伎）。”千鹤夫人放下茶杯，宣布道，“不再是见习，也不再只负责普通宴席。你会拥有自己的专属房间（虽然依旧在‘露华屋’内），更高的待遇，但也意味着……更高的要求和更重要的客人。”
游女！林子脑中嗡的一声。
这意味着更少的自由，更严密的控制，更频繁地抛头露面。
也意味着……距离她必须探查的“蓝色彼岸花”线索可能更近（接触的客人层面更高），但也可能更加危险，更容易暴露。
“你的艺名，就叫‘若雪’吧。”千鹤夫人似乎早就想好了，“取其‘似雪非雪，冷冽易融’之意，倒也契合你的气质和剑舞。”
若雪……林子心中一片冰冷。又一个名字，又一个身份，将她与“林子”剥离得更远。
“松岛，带她去准备吧。按照游女的规格。”千鹤夫人挥了挥手。
“是，夫人。”松岛恭敬应下，转向林子时，脸上又恢复了那种职业化的笑容，但眼神里多了几分热切和不容反抗：“若雪，跟我来。”
所谓的“准备”，是一场漫长而细致的“改造”。
首先是被带到一个更宽敞、布置也更华丽的房间。但这并不能让林子感到丝毫放松，因为这里的一切都透着精致的监视感。
接着，来了好几位专门负责妆容、发型和衣饰的“姐姐”。她们围着林子，像对待一件珍贵的瓷器，开始了工作。
长发被解开，梳理得一丝不乱，然后被熟练地盘成岛田髷发型。这种发型古典而高耸，需要用到大量的发蜡和发饰固定，将头发紧紧束起，露出完整的脖颈和脸颊线条，象征着游女的身份和待价而沽的“商品”属性。
林子感觉头皮被扯得生疼，脑袋也变得异常沉重，仿佛顶着一个不属于自己的壳。
然后是更精细的妆容。粉敷得更白，唇点得更小更红，眉毛被修整描绘成柔婉的弧度。每一笔，都像是在她原有的面孔上覆盖一层新的面具。
最后是衣服。她们取来一件崭新的粉色格纹、印着细碎樱花图案的丝绸和服，颜色娇嫩，图案浪漫，是典型的、迎合普通审美的游女装扮。
林子看着那粉嫩的颜色，胃里一阵翻涌。这颜色与她记忆中的冰雪、与战斗、与死亡……格格不入。
她们帮她一层层穿上，系上浅黄色、绣着暗纹的高级腰带，在后背打上复杂的太鼓结。腰带勒得很紧，让她呼吸都有些困难。最后，一双崭新的、鞋底颇高的黑漆涂面木屐被放在她脚下。
“来，试试看，若雪姑娘。”一位年长的姐姐笑着催促。
林子僵硬地抬起脚，穿上木屐。高底让她本就不习惯和服步伐的身体更加不稳，她必须小心翼翼地控制平衡，才能避免摔倒。
走起路来，木屐发出“咔嗒、咔嗒”的清脆响声，每一步都敲打在她的神经上。
她被扶到一面巨大的铜镜前。
镜中的女子，高耸的发髻，苍□□致的妆容，娇艳的和服，华丽却束缚的腰带，踩着高高的木屐……陌生得令人窒息。
所有属于“林子”的痕迹——那些战斗留下的细微疤痕（已淡化），那份属于剑士的挺拔与警觉，甚至是被迫成为鬼后残留的冷硬气质——都被这身华丽的装扮巧妙地掩盖或扭曲成了另一种“风情”。
她看着镜中的自己，眼神空洞，没有任何情绪。心底最后一丝波澜，似乎也在这繁琐的装扮过程中，被彻底磨平了。
像什么呢？
啊，对了。像一个匠人精心制作、披挂着华美绸缎和饰品的提线木偶。外表光鲜亮丽，引人注目，内里却空空如也，一举一动都被无形的线操纵着。
松岛总管不知何时也进来了，满意地打量着镜中的“作品”，点点头：“不错，很有游女的样子了。记住，若雪，从今天起，你就是‘露华屋’的游女若雪。你的言行举止，都代表着‘露华屋’的体面。好好准备，晚上还有几位重要客人点名要见你。”
林子（若雪）缓缓转过头，看向松岛，脸上挤不出任何表情，只是极其轻微地点了点头，喉咙里发出一声几乎听不见的：“……是。”
声音干涩，没有任何波澜。
松岛似乎很满意她这种“驯服”的状态，又嘱咐了几句仪态和应对客人的技巧，便离开了。
房间里只剩下林子和两个帮忙的姐姐。她们开始收拾东西，嘴里还小声议论着哪位客人阔绰，哪位客人难伺候。
林子独自站在镜前，久久不动。木屐的鞋底很高，让她不得不微微仰着头，才能看清镜中的全貌。这个姿势，更像一个被展示的商品了。
她尝试着微微动了一下手指，指尖冰凉。又尝试调动了一□□内那被药物隐隐压制的、属于雪姬的冰寒气息，回应微弱而滞涩，如同被厚茧包裹。
华丽的衣服紧贴着皮肤，腰带勒着胸口，沉重的发髻压迫着颈椎，高高的木屐让她脚踝酸痛。
一切都在提醒她：你是若雪，是游女，是“露华屋”的财产，是待客的玩物，是搜寻“蓝色彼岸花”的工具。
她缓缓地、极其缓慢地，对着镜子，扯动嘴角，练习了一个标准而空洞的、属于游女“若雪”的微笑。
镜子里的美人笑了，眼波却没有丝毫暖意，只有一片冰冷的麻木。
自我，早已在一次次被迫的改造和压抑中，变得支离破碎，最后只剩下这具被华丽衣装包裹的、名为“若雪”的空壳。
她移开目光，不再看镜中那个陌生的自己。窗外，吉原的喧嚣隐隐传来。夜晚即将降临，属于“游女若雪”的“工作”，才刚刚开始。
而她，除了继续扮演好这个提线木偶的角色，在这更华丽也更危险的牢笼中活下去，似乎已别无选择。
至少，在找到“蓝色彼岸花”或彻底毁灭之前，她必须“活”着。