自那次雷霆手段的清洗后，继国家内部的风气焕然一新。

林子的“代理家主”之位，不再仅仅是一个名头，而是真正用实力和手腕确立起来的、无人敢轻易挑衅的权威。

她恩威并施，对忠于职守、能力出众者不吝赏赐，对心怀异志的人坚决剔除。

家族产业在她的打理下，账目愈发清晰，收益也稳步提升。

她甚至开始有意识地培养几个年轻、背景干净、有能力的心腹，为将来可能交给藏刃或辉政打下基础。

她所做的一切，不仅仅是为了当下的稳定，更深层的，是在为缘一和岩胜两位兄长，以及小诗、遥香两位嫂嫂和孩子们铺路。

她知道兄长们志不在家族俗务，未来很可能还是要回归鬼杀队，或者追寻他们自己的道路。

她必须把这个“家”经营得铁板一块，成为他们无论何时归来，都能安心休憩、无需担忧后方的坚实堡垒。

她要确保，即使有一天她不在了，继国家也不会因为内斗而分崩离析，能够继续庇护她的亲人们。

然而，树欲静而风不止。

时局动荡，战火虽未直接波及此地，但影响已然显现。

周边领地的大名、豪族们为了资源、为了自保，开始频繁地合纵连横，拉帮结派。

继国家作为有一定底蕴和财力的武士家族，自然成了不少人想要拉拢或试探的对象。

几封措辞或客气或隐含威胁的请柬，被送到了林子的案头。

其中最具分量的，是来自一个号称“小将军”的年轻军阀使者的邀请。

地点定在了——吉原。

吉原…

林子看着请柬上这两个字，眼神有些恍惚。

她依稀记得，六百年的吉原城，那曾是一个热闹的临海城镇，渔获丰美。

可不知从何时起，沧海桑田，海水退去，那片土地渐渐变成了如今闻名遐迩、却也藏污纳垢的游郭街。

繁华依旧，甚至更盛往昔，只是这繁华之下，流淌的早已不是咸腥的海风。

而是脂粉、金钱与欲望混合的浊流。

去，还是不去？

这是一个明显的局。

对方选择在吉原这种鱼龙混杂、并非传统谈判之地，本身就带着轻视和某种不言而喻的企图。

不去，可能会被视作怯懦，引来更多的觊觎和麻烦。

去，则必然要面对未知的风险和挑衅。

林子几乎没有犹豫太久。

真是瞌睡了有人送枕头呀，她正愁找不到合适的机。

将上次清洗后可能潜藏的、更狡猾的余孽引出来，或者进一步摸清外部敌人的底细。

这次吉原之行，或许正是一个契机。

她点了几个身手最好、也最忠心的护卫，换上了一身便于行动又不失继国家主身份的浅色访问服。

将一把武士刀用布仔细包裹，伪装成普通的长刀，便动身前往吉原。

踏入吉原，仿佛进入了另一个世界。

白日的吉原尚且带着几分慵懒和沉寂，但空气中已然弥漫着浓郁的脂粉香气和一种无形的、撩拨人心的氛围。

华美的建筑，悬挂的灯笼，偶尔走过的、衣着鲜艳却眼神麻木的游女，构成了一幅浮世绘般的景象。

林子目不斜视，按照请柬上的地址，来到了名为 ＜菊残屋＞的扬屋（一种高级游郭）。

这名字，带着一种凄艳和凋零的意味。

引路的秃（年幼的见习游女）将她带入一间颇为雅致的房间。

里面已经坐了几个人，主位上是一个穿着华丽阵羽织、面色倨傲的年轻人，想必就是那位“小将军”的代表。

旁边还坐着几个作陪的豪商和本地有势力的人，个个眼神精明，带着审视的笑容。

“哦？这位就是继国家的代理家主？没想到竟是位如此年轻貌美的女子，失敬失敬。”

那“小将军”代表嘴上说着客套话，眼神却毫不客气地在林子身上打量着，带着一丝轻浮。

林子平静地行礼，落座，开门见山：“阁下邀我前来，不知所为何事？”

谈判起初还算正常，无非是围绕着粮草供应、资金支持以及未来势力范围的划分。

对方显然是想压价，并试图将继国家绑上他们的战车。

林子应对得体，既不软弱退让，也不咄咄逼人，牢牢守着家族的底线。

然而，酒过三巡，气氛渐渐变了。

那“小将军”代表许是觉得林子一个女子好欺负，言语间开始变得放肆起来，甚至夹杂了一些不堪入耳的调笑。

他身边作陪的那些人，也跟着起哄，眼神愈发露骨。

林子端着茶杯，指尖微微发白，但脸上依旧没什么表情，只是周身的温度仿佛降低了几分。

就在这时，一个捧着酒壶进来添酒的年轻游女，可能是因为紧张，手微微一抖，几滴酒液溅到了那“小将军”代表的衣袖上。

“混蛋！没长眼睛吗？！”那代表勃然大怒，猛地一巴掌扇在游女脸上！