而这一切的“始作俑者”继国缘一，则完全没意识到自己引发了多大的风波。

他只是在某次看到焰寿郎单独一人、对着木桩疯狂输出时，走过去，平静地拍了拍他的肩膀，说了一句：

“炼狱。”

“啊？缘一先生？”焰寿郎吓了一跳，有些紧张地看着他。

“好好待她。”缘一说完，也不等反应，就径直走开了。

留下炼狱焰寿郎一个人站在原地，脸又慢慢地、不受控制地红了起来，心里像是打翻了五味瓶。

但最终，一种坚定的、如同他火焰般炽热的情感，缓缓沉淀了下来。

他握紧了拳头，对着缘一的背影，用只有自己能听到的声音，郑重地应道：

“嗯！一定！”

这世上没有不透风的墙，尤其是在消息传得比风之呼吸还快的鬼杀队总部。

花崎由纪察觉到不对劲，是在一个再平常不过的午后。

她去水井边打水清洗训练后的汗渍，听到两个正在晾晒绷带的隐部队女孩凑在一起低声说笑。

“...真的啦！那天柱们吃饭时，缘一大人亲口说的！”

“哇！那岂不是连主公大人都...”

“可不是嘛！我还听说主公大人特意去...”

那两个女孩注意到由纪走近，立刻噤声，互相使了个眼色，飞快地抱起篮子跑开了。

临走前还回头冲由纪露出了一个极其暧昧又带着祝福的笑容。

由纪握着水桶的手僵在了半空。

缘一大人？柱们的饭局？主公大人？她们在说什么？为什么那样看着她？

一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄悄缠上了她的心脏。

紧接着，各种细微的异常如同潮水般涌来。

她去请教黑井千霆关于速度的技巧时，这位一向惜字如金的雷柱，在指导结束后，难得地多看了她一眼，淡淡说了句：“心态，也很重要。勿慌。”

眼神里似乎别有深意。

她跟渡边镇一郎一起进行水之呼吸的适应性训练（试图提升灵活性）时。

这位沉稳的水柱在休息间隙，看着远处正在大声督促队员训练的炼狱焰寿郎，轻声对她说：“炼狱先生...是个值得信赖的人。” 语气平静，却让由纪的心猛地一跳。

就连最狂放不羁的羽柴岚彻，有次看到她和炼狱一前一后走出训练场，都故意拉长了音调，怪模怪样地喊着：“哟~！炎柱大人，指导得很‘细致’嘛！”

惹得炼狱瞬间炸毛，吼着“羽柴你这混蛋别瞎说！”，耳朵却红得快要滴血。

而炼狱先生本人...最近在她面前也变得格外...奇怪。

有时会莫名其妙地不敢看她的眼睛，说话音量忽大忽小，训练时靠近指点动作，手碰到她的肩膀都会像被烫到一样猛地缩回去。

他结结巴巴地解释：“抱、抱歉！由纪少女！我不是故意的！”

这一切的一切，都指向一个让由纪脸颊发烫、心跳失序的可能性。

难道...她和炼狱先生的事情...大家都...知道了？！

这个认知像一道惊雷在她脑海里炸开。羞耻、慌乱、不知所措...种种情绪瞬间将她淹没。

她感觉自己就像一只被放在舞台剧下的兔子，无所遁形。

她几乎是逃也似的跑回了自己的房间，关上门，背靠着门板滑坐在地上，心脏还在“咚咚咚”地狂跳。

脸颊烫得厉害，她把脸深深埋进膝盖里。

怎么办？大家会怎么看她？会不会觉得她不好好修炼，只顾着...炼狱先生会不会觉得困扰？会不会...讨厌她了？

各种乱七八糟的念头在她脑子里打架。

就在这时，门外传来了那个熟悉无比、此刻却让她心惊胆战的洪亮嗓音，带着一丝不易察觉的紧张和笨拙的关切：

“由、由纪少女！你没事吧？我听说你刚才跑得很急...是身体不舒服吗？要不要我去叫萤野小姐？”

是炼狱先生。

他的声音隔着门板传来，带着显而易见的担忧。

由纪蜷缩着身体，不敢出声，只觉得脸上的热度烧得更厉害了。

“由纪少女？”门外的人似乎更焦急了，“你...你说话啊！是不是我...是不是我哪里做得不对，让你...”

他的话没说完，但那份小心翼翼的试探和真诚的担忧，像一股暖流，奇异地安抚了由纪心中的惊涛骇浪。

她慢慢抬起头，看着紧闭的房门，仿佛能透过门板，看到那个像太阳一样耀眼、此刻却因为她而显得有些笨拙慌张的青年。

害怕和羞耻依然存在，但另一种更温暖、更坚定的东西，正在心底悄悄萌芽。

她深吸一口气，用手背用力擦了擦发热的眼角，努力让自己的声音听起来平静一些：

“...我没事，炼狱先生。”

训练后的黄昏，炼狱叫住了准备离开的由纪。

“由纪少女！”他耳根微红，声音却依旧洪亮，“这个...给你！”

他递来一个还带着体温的饭团，用干净叶片仔细包着。

“我、我特意多做了一个！”他别过脸，不敢看她，“训练这么辛苦，要多吃点！”

由纪接过饭团，指尖不经意触到他的，两人都像被烫到般缩回手。

“谢...谢谢炼狱先生。”她低头看着饭团，声音细若蚊吟。

沉默在夕阳中蔓延。炼狱挠着他火焰般的头发，终于鼓起勇气：

“那个...大家说的话...你别在意！我会...我会一直保护好你的！”

由纪抬起头，对上他坚定的金色眼眸。她轻轻咬了一口饭团，甜味在舌尖化开。

“嗯。”她绽开一个比晚霞还温柔的笑，“我相信炼狱先生。”

这一刻，所有的流言蜚语都化作背景，只剩下两颗年轻的心在暮色中悄悄靠近。