圣诞节的温馨气氛很快被另一种紧张感冲淡。

N.E.W.Ts考试的压力如同无形的云雾，笼罩在七年级学生头顶。

走廊里，抱着厚重书本、眼圈发黑的高年级生行色匆匆。就连一向从容优雅的卢修斯，也罕见地显得沉默和专注，他常常独自坐在图书馆的角落，面前堆着如山的笔记，那铂金色的头发在羊皮纸的反光下显得有些苍白。

“看看他们，”西里斯用叉子指着斯莱特林长桌方向，语气带着点幸灾乐祸，“我打赌马尔福现在连和纳西莎约会的时间都没有了。”

“西里斯——”莱姆斯无奈地看了他一眼。

“我说的是事实，”西里斯耸耸肩，“N.E.W.Ts能剥掉任何人虚伪的外皮。不过，我倒是希望他考砸。”

詹姆嚼着熏肉，含糊地说：“别管马尔福了。我的曼德拉草叶子又快不行了，感觉今天下午就得换。你们呢？”

他看向莱莉和莉莉。

莱莉和莉莉对视一眼，苦着脸点头。含住叶子的第一个月，失败几乎是家常便饭。说话、喝水、甚至半夜做梦，都可能不小心吞下去或吐出来。

“西弗勒斯说今晚天文课下课之后，在图书馆老地方给我们新的。”莉莉小声说。

詹姆做了个鬼脸：“哦，阴沉沉的斯内普保姆。”

莱莉踢了他一脚：“至少我们的叶子来源可靠，不像某些人，快把温室薅成秃子了。”

詹姆和西里斯立刻同时吹起了口哨，眼神飘忽。

一月的霍格沃茨，寒意刺骨，走廊墙壁上的火把似乎都比平时燃烧得更摇曳不定。

斯内普裹紧了校服，脖子上是伊万斯夫人今年送的围巾，他低着头，正试图将自己隐没在阴影里，快步赶往图书馆，他现在满脑子都是昨晚和莱莉争论的关于萃取效率的问题。

突然，两个熟悉的身影从一副盔甲后面蹦了出来，吓得他差点把怀里的书掉在地上。

“西弗勒斯！站住！”

一个充满活力的、他再熟悉不过的声音在空旷的走廊里响起，带着不容置疑的欢快。

斯内普猛地刹住脚步，几乎在同一时间，莱莉就从一副盔甲后面蹦了出来，拦住了他的去路。她旁边站着莉莉，脸上带着兴奋的笑容。

“生日快乐，西弗勒斯！”两个女孩异口同声地说，声音在石壁间轻轻回荡。

斯内普愣住了，苍白的脸上闪过一丝措手不及的茫然，嘴唇微微张开，像是忘了该怎么呼吸。

他黑色的眼睛里先是映出莱莉笑嘻嘻的脸庞，然后是莉莉温和的目光，最后才聚焦到莱莉怀里那个用深色银星纸精心包裹的方形盒子上。

“……你们……”他最终找回了自己的声音，比平时更加低沉沙哑，“记得？”

这话问出来，连他自己都觉得有点傻。她们当然记得，去年、前年，从他们认识开始的每一年，都是这样。

“当然记得！”莱莉迫不及待地把盒子塞进他怀里，动作快得让他不得不手忙脚乱地接住，那分量让他有些惊讶。

“快打开！我们费了好大劲才弄到的，保证比去年的蛋糕更实用！” 她灰绿色的眼睛里闪烁着兴奋和期待的光芒，已经迫不及待看到男孩的反应。

莉莉也微笑着点头，补充道：“我们想了很久，觉得这个对你更有用，希望你会喜欢，西弗勒斯。”

斯内普低下头，指尖有些笨拙地开始拆解那精致的包装。

当他揭开最后一层纸，看清里面的东西时，他的呼吸几不可闻地顿住了。

那是一套崭新的，从小到大整齐排列的魔药瓶，瓶身刻着他名字的缩写“S.S.”。

旁边还有一本厚实的、封面是坚韧黑龙皮的精装书。他认得这本书，曾在斯拉格霍恩教授私人书架的最上层惊鸿一瞥，心心念念了许久。

他的手指几乎是下意识地、带着一种近乎虔诚的温柔，抚过那冰凉的秘银搅拌棒，又小心翼翼地在光滑的龙皮封面上摩挲了一下。

一股强烈的、混杂着巨大惊喜、深沉感激和些许无措的热流冲上心头，让他一向能言善辩——至少在讽刺人时的舌头打了结。

他抬起头，看向面前两个女孩充满期待的脸庞，莱莉的眼睛亮得像宝石，莉莉则微笑着等他回应。

“……这……”他张了张嘴，声音有些干涩，“……你们是怎么……”

“秘密通道！”莱莉得意地扬起下巴，“其实是我们磨了斯拉格霍恩教授好久，他才答应借出来让我们找人复印装订的！喜欢吗？”

斯内普深吸一口气，将礼物紧紧抱在胸前，非常郑重地看着她们：“谢谢。莱莉，莉莉。这……这简直太棒了。”

一抹极淡的红晕爬上了他苍白的耳廓。

“我……我很喜欢……”他的声音低了下来。

“那太棒了！”两个女孩立马击掌欢呼，都为自己独到的眼光表示敬佩。

比起斯内普生日的冷清，莉莉的生日热闹许多，女孩们在格兰芬多塔楼为她举办了一个小型的庆祝会。

“生日快乐，莉莉！”玛丽和麦金农送给她一条自编的魔法手链，会根据佩戴者的心情改变颜色。

莱莉的礼物则是一个小巧的、施了无痕伸展咒的魔法首饰盒，里面分层摆放，还能自动归类。

“这样你那些漂亮的耳坠和项链就不会再缠在一起了！”她欢快地说。

莉莉惊喜地拥抱她们：“谢谢！你们太了解我了！”

伊万斯夫妇的礼物显然更加温情，除了伊万斯夫人亲手做的蛋糕外，还有一本新相册，里面已经夹好了几张新冲印的照片——家里的房子、后花园、一家人过圣诞节的合影。

当然还有一封来自家人的信——“我们想你，家里一切都好。”

“哦——真是的，我也想他们……”莉莉的眼眶有些泛红，但又露出了一个幸福的笑容，莱莉赶紧上前挽住她，让她看看佩妮送了什么。

莉莉好奇地拆开，首先掉出来的是一封厚厚的信，她小心地放在一边，然后，她从层层包裹的薄纸中，抽出了一条裙子。

“哇哦！”玛丽发出一声惊叹。

莉莉将它展开——是一条漂亮的连衣裙。不是巫师袍的款式，而是那种在伦敦时装杂志上能看到的最新款，颜色很衬她的红发，布料摸起来柔软而昂贵。

这完全是她这个年纪的麻瓜女孩会渴望拥有的“完美裙子”。