刘舟手指轻轻敲了敲案面：“商号不会答应。”

“所以第二件事，查囤货。”苏冶看向小吴，“王妃文书里可有调本地县衙人手的权？”

小吴点头：“有。南坡渡属怀安县，县令前日已接王府令，只是不敢动那几家。”

“不敢动，就给他台阶。”苏冶道，“不说查商号，只说军中核验押运。让县衙开仓验数，登记车号、车夫、炭袋封记。愿卖的，立刻发车。不愿卖的，记名。日后再有一袋炭从他们仓里流去北边，就按资敌算。”

来人聪听得直咧嘴：“这话一放，那几家怕是要跳起来。”

“跳就让他们跳。”苏冶道，“他们敢抬价，就是觉得我们不晓得他们仓里有多少。现在数目都在人手里了，他们再装穷，装不像。”

刘舟看着她，眼里掠过一点淡淡的赞许。她提笔，开始写令。

小吴却道：“王妃还交代一句。”

苏冶看过去。

小吴道：“不能把商贩全逼死。押运这条线，以后还要用。该罚的罚，该给的利也要给。”

“明白。”苏冶点头，“所以公价不是低价。让他们有钱赚，但不能让他们拿前线的命漫天要价。再立押运规矩，往后凡供军炭铁，都要挂木牌，牌上写商号、车号、袋数、出发时辰。路上若遇劫，车夫来报，军中派人查。若虚报损耗，一次扣押金，二次除名。”

“押金？”刘舟问。

“每车扣一成货款作押。”苏冶道，“平安送到，月底一并结。中途私卖、掺湿炭、短斤少两，就从押金里扣。扣完还不够，商号补。”

刘舟写字的手停了一下：“你这不是做买卖，是给他们套缰绳。”

苏冶道：“牲口不套缰绳会乱跑，商号也一样。”

小吴低头咳了一声，像是忍笑，又很快恢复正色。

事情定下后，刘舟立刻点了二十名兵士，小吴带着王府文书，来人聪跟去认人。苏冶本也要去，刘舟却拦住她。

“你留在工坊。”刘舟道，“价可以压，炭一时半会儿还到不了。眼下这三车，怎么撑过今晚，你得想法子。”

苏冶只好回去。

她让赵大栓把炉火降下来，先不出新料，只修送来的急件。又叫孙小六带伤兵把剩下的炭重新筛了一遍，细末单放，湿炭摊开烘，碎炭掺进泥里做临时炉封。能省的地方一点点抠，连炉边落下的焦块都扫起来筛过。

赵大栓看得直皱眉：“这也太抠了。”

“没炭的时候，一撮都是钱。”苏冶道。

孙小六抱着筛子在旁边道：“不是钱，是命。”

苏冶看了他一眼。

这小子学话倒快。

傍晚时，南坡渡那边有了动静。先回来的是来人聪。他跑得满头汗，进院就喊：“成了！东家，成了！吴家先松口了，愿按公价出四十车，丁家还嘴硬，结果县衙从他后仓翻出二十多车没报的炭，小吴直接记了名，那丁掌柜脸都白了。”

刘舟随后派人送来消息。三家商号当夜发车六十五辆，明早前可到第一批。另有十几个散车夫愿意单独挂军中木牌，照公价押运，不再从商号过手。

苏冶听完，心里那口气才松了些。

夜里，第一批炭车到了。

车轮碾过冻泥，吱呀作响。车夫们缩着脖子跳下来，拿着木牌排队验数。刘舟的人称重，苏冶的人验炭，来人聪在旁边发热汤，一人一碗，不多，但滚烫。

有个车夫捧着碗，冻裂的手指抖得厉害，低声道：“照这个价走，其实也不亏。就是从前过一手，被商号压得没剩几个钱。”

苏冶听见了，没接话，只在账册上添了一笔：散车押运，可试。

她忽然明白姜玉为什么说不能把商贩全逼死。

这条线不是一刀砍断就完事。砍断了，明日炭从哪里来？铁从哪里来？车夫吃什么？沿路客栈、马厩、渡口又靠什么运转？要做的不是把所有人都打成贼，而是把价、账、路都摆出来，让愿意正经做买卖的人有活路，让想趁火抬价的人抬不起手。

子时过后，料棚里终于又堆起了半墙炭袋。

赵大栓蹲在旁边，拍了拍其中一袋，听声音实，脸色也好看了些：“能烧三日。”

“明日还会有。”苏冶道。

刘舟合上账册，看向棚外黑沉沉的路：“若这条规矩立住，后面的铁、木、皮料，都能照此走。”

“先立三日。”苏冶伸手烤了烤火，“三日不乱，再立十日。十日不乱，就让商号自己知道该怎么走。”

远处营门外，木牌被寒风吹得轻轻响。新誊好的公价贴在门柱上，纸边卷起一角，又被浆糊粘住。几个车夫围着看，识字的念给不识字的听。

石炭每车几贯，湿炭如何折价，损耗几何，脚钱几何。

一条一条，写得清楚。

苏冶站在料棚口，看着那些冻得缩肩的人，又看了看身后重新旺起来的炉火。她知道这不是多大的胜仗，不过是把被人攥住的一根绳头，抢回来半截。

可炉子要烧，刀要修，人要吃饭。

半截也够用。