日子一天天过去，汝南铁厂运转渐渐上了轨道，稳了下来。
自从上次小张那件事后，苏冶又让王喜和杨千暗地里把厂里的人过了一遍筛子，没再发现什么可疑的，倒是揪出两个手脚不干净的短工，按规矩打发了。
王府那边想必也打了招呼，韩主簿往铁厂这边跑的趟数明显密了些，每次来都带着一两个生面孔的衙役，说是“熟悉地方”，苏冶心里明白，也没点破。
见血的事，再没发生。
好像那晚的血和雪，都只是场来得快去得也快的噩梦。
苏冶该做什么还做什么，巡视工坊，对账，琢磨新炉子的构造，偶尔也去商会那边坐坐，听那些老掌柜们扯皮。
李三这回，倒是稀奇，没像以前那样神出鬼没，说来就来说走就走。
他人还在汝南，苏冶甚至偶尔能在大街上碰着他。
有时是在她住处附近的巷口，他倚着墙，像是在看天，又像在等人，见她路过，抬抬眼皮，算是打过招呼。
有时是在城南的茶摊，她忙完事口渴，进去要碗茶，一抬眼，就看见他坐在最角落那张桌子边，慢吞吞地剥花生，剥一粒，丢嘴里一粒，旁若无人。
苏冶端着茶碗过去，在他对面坐下，他也不赶，也不说话，苏冶有时会说两句厂里的琐事，铁价又涨了，新来的学徒笨手笨脚打坏了个模子，他听着，偶尔“嗯”一声，算是回应。
更多时候，两人就沉默对坐，各自喝完碗里的茶，苏冶付了钱，起身走人，他还在那儿坐着，仿佛能坐到天荒地老。
苏冶忙，顾不上琢磨他，铁厂、商会、王府、还有暗处不知名的威胁，千头万绪，她得一样样理清楚。
李三不急着走，自然有他不走的道理，她懒得问，也问不出。
这日晌后，苏冶正在料房里对着几张新画的炉膛草图比划，门被敲响了。
是杨千。
他脸上带着一路急赶的红晕，额角有汗，进来后先把门掩上，才走到苏冶跟前，压低声音：“东家，营州那边来消息了。”
苏冶放下手里的炭笔，抬眼看他。
杨千抹了把汗，语速很快：“是黑石山那边守着的兄弟传回来的，说兖阳那边，大局定了。”
“周扒皮死了，韩山的位子，坐稳了。”
苏冶脸上没什么意外，点了点头。
这事是迟早的，从她离开兖阳那时起，就料到了,韩山那人是个有盘算、也能下狠手的，周扒皮倒了，他上位是顺理成章。
“还有呢？”她问。杨千特意跑这一趟，不会只为了说这个。
杨千顿了顿，脸上露出些复杂的神色，声音又压低了些：“那边还说，韩山这次能这么快坐稳，背后……有股势力帮了大忙。”
苏冶心里一动：“哪股势力？”
杨千看着她，嘴唇动了动，吐出两个字：“米瓮。”
屋子里静了一瞬,炉子上烧着的水发出细碎的声响。
苏冶没说话，手指在粗糙的图纸边缘轻轻划着。
在兖阳的时候，她就察觉到米瓮活动的痕迹非同一般，绝不只是寻常的民间玄学组织那么简单。
他们散粮，传些神神叨叨的教义，拉拢人心，当时她就觉得，这不像单纯的聚众敛财，倒像是……在布一盘很大的棋。
如今看来，这步棋，落在了兖阳。
“东家，”杨千见她沉默，又补了一句，语气里带着点不确定的揣测，“这米瓮……到底想干什么？帮韩山，对他们有什么好处？”
苏冶摇了摇头。她也不知道。
但有一点可以肯定，米瓮所图，绝非一城一地。
“先不管这个。”苏冶把思绪拉回来，眼下有更要紧的事，“韩山那边，还说什么了？”
杨千正了正神色，道：“最重要的就是这事，韩山派人递了话过来，说……石炭的买卖，还有往后更深的合作，得咱们这边，派个能做主的人，亲自过去营州，当面谈。”
苏冶听了，没立刻应声。
韩山这个要求，在情理之中。
以前周扒皮在时，黑石山的石炭生意，更多是私下里的勾当，见不得光，规模也有限。
如今韩山坐稳了兖阳，局势变了，黑石山和汝南铁厂之间，不再仅仅是两家的买卖，更牵扯到汝南和兖阳，甚至北境司徒家。
她必须得去。王喜和杨千要留在厂子里坐镇，走不开，得带个信得过、机灵、关键时候也能顶事的人。
苏冶在心里把身边几个人过了一遍。
叹了口气，虽然不想承认，眼下只有来人聪了。
苏冶转过身，对杨千道，“这趟，我亲自去，厂子这边，你和喜儿多费心，人手，我带上来人聪。”
杨千点头：“东家放心，厂子里有我们，只是这路途不近，又是去营州那地方，您得多加小心。要不要……再多带两个人？”
“不用，人多眼杂，反而不便。来人聪机灵，够用了。”苏冶摆了摆手，“我这边安排一下，尽快动身。”
杨千应下，转身出去了。
苏冶又在料房里站了一会儿，把后续几天厂里要紧的事在脑子里过了一遍，这才出门，去找韩主簿。
韩主簿听她说完，捻着胡须沉吟了片刻。
“去营州……当面谈，是应当的，如今兖阳易主，韩山新上位，正是重新划道道的时候。你去一趟，把章程定死，往后也少些麻烦。”
他看向苏冶，语气里带着点嘱托，“只是这一路，山高水长，不比在汝南地界，虽说韩山现在坐稳了，可底下未必就太平，你凡事多留个心眼，谈生意归谈生意，莫要掺和进兖阳本地的是非里去。”
“我晓得，多谢韩大人提点。”苏冶拱手。
“厂子这边你放心，我会时常过去看看，王府那边也会打个招呼，出不了乱子。”韩主簿又道，“你打算何时动身？”
“就这两日，安排妥了就走。”