丁小伍被送去官府后，铁匠铺一下子就冷清了，庭院里唯有扶桑花寂寞开谢，也许小铁匠的离开，会让不少相思门杀手从此更加谨慎，但正如纪无尝所说，只要杀手们还顾惜自己的生计和性命，就还会有丁小陆、丁小柒……

连绵不绝的，是初夏时节的雨。

越州城中张贴了防涝告示，街道上行人们来去匆匆，忙着给家里囤积米粮，官府的粮仓和盐号也放开了，听说是钦差传下的命令。

两淮一带俞伯廉经营多年，湛思能降下如此雷霆手段，大约得到了陈传的助力。

时近黄昏，食客们陆陆续续登上得意楼，沈庭燎靠在窗边，看见不远处一高一矮两个人徐步走来，一人素衣广袖，一人月白长衫，相谈甚欢。再近一些的河道内开了成片红色莲花，窈窕少女划着小船在花叶中穿过，嗓音清脆悦耳，唱着江南小调。

唱的是什么——

“轻轻扁舟子，相约采莲去，水随风细细，风逐叶底香……”

一只青瓷瓦罐搁到他面前，里面粒粒滚圆，闻来无比香甜。

纪无尝手里拎着条起水鲜鱼，赶着到后厨去：“雨后新摘糖莲子，尝尝老纪的手艺。”

沈庭燎：“拿走，不吃。”

纪无尝：“天底下还有不爱糖莲子的人吗？莲心我都剥干净了，不苦的。”

“是吗，我不信。”沈庭燎根本不给面子。

纪无尝莫名其妙：“你不吃，总有别人来吃吧，放着好了。”

沈庭燎打量他：“送走萧九成后，你好像若无其事？”

纪无尝微愣：“怎会真的若无其事？但说回来，我与他萍水相逢，他甚至可能都不记得我，现下他轮回去了，诸事皆罢，我心里再难过，也得好好过自己的日子。”

沈庭燎漫不经心地称赞：“你是个洒脱人。”

“哪里哪里，”纪无尝瞥了眼手里不安分的鱼，“我先忙活去，那个糖莲子——”

房门吱呀一声被推开，沈庭燎抬眸，与进来的人对上视线。

他一字一顿，带着几分故意：“那个糖莲子，我是真的不喜欢。”

长乐九年夏末，那年的雨季似乎特别地长，年幼的小弟子牵着师兄的手走进城门巍峨的帝京，走进锦绣成堆的内廷，一切都十分陌生。

还是少年的温越冲他笑，手里剥着从御花园新摘的莲蓬，仔仔细细地剔莲心，煮好的莲子裹上一层甜蜜糖霜，手法细致温柔。

他抱着青瓷瓦罐，一颗一颗吃着糖莲子，等待接受天子召见的师兄回来。

结果从日暮等到黄昏，等来的只有躬着腰的老内侍，以及一张写着“云游去了”四个字的信笺。

那枚信笺他没有接，而是又拿了颗糖莲子放进嘴里咬开，苦的。

时隔多年，沈庭燎或许理解了师兄的一番苦心，但早已学会拒绝那种味道。

纪无尝凭借多年刀尖舔血的经验察觉到一丝危险，连忙脚底抹油地跑了，陈一白踩着他脚后跟也要跑，不料差点被门板拍成大饼。

那倒霉催的糖莲子还留在桌上，像个随时会爆炸的炮仗。

沈庭燎神色如常，亲自倒了两杯热茶：“老纪去做饭了，今天还是我请客。”

“又是明前井啊，”陈一白眼珠一转，“二品官年俸不少吧？白马营还有军饷，加上天子流水似的赏赐，大人的家底，恐怕只厚不薄。”

“养兵不要钱？”沈庭燎在二人对面坐下，“比不得欢喜阁家财万贯，养得起你这样的人物。”

一时寂静。

温越神态自若地抱起那罐炮仗，事不关己地吃起来，陈一白被推出来现眼，只好硬着头皮笑道：“大人开玩笑吧，临安欢喜阁，江湖中一家独大的情报贩子，我堂堂文心台出身的士人，怎会跟他们厮混在一处？”

御前监察使这个人很奇怪，他不笑的时候，看不出来他高兴还是不高兴，但他笑起来之后，那喜怒就更加莫测无常了。比如此时此刻，陈一白又在他琉璃样薄透的双眸中看见那种看猴似的笑意，心里不禁阵阵发毛。

“阁下在我面前装疯卖傻这么久，教坊司不收你真是屈才。”沈庭燎不着痕迹地瞥了温越一眼，“那就从桃源忘川图现世说起。”

陈一白干笑：“学生洗耳恭听。”

“桃源忘川图被周文勉献给恶鬼，又被恶鬼处心积虑交到俞伯廉手中，俞伯廉的儿子俞劲节将此物带到京城意图献给太子，以此为投名状，可是太子不收，这幅图最后离奇到了荣府的纨绔子弟荣桓手里，并作为贺礼出现在太子妃生日宴。”沈庭燎理清脉络，抬起一根手指，“其中最大的转变就来自于你，陈一白。”

陈一白眨巴着无辜的大眼睛：“就因为我意外画了幅假画。”

“我们当时都觉得那是个意外，毕竟就算是文心台的高手，也不能掌握这样一幅绝密画卷的动向。”有雨点飘进来，沈庭燎起身阖上窗，“但，如果你还有帮手呢？”

温越咽下一口糖莲子：“这个帮手，说的大约就是我了。”

沈庭燎：“桃源忘川图是在师兄眼皮子底下流进渡亡海的，你与桃源境气息互有感应，想来怎能不知？如此，只有一个猜测——你想看恶鬼下一步动作。”

温越笑着点头：“有理。”

“然后，就有了陈一白扮作书生伺机掉包真画，卖到故衣会的事。”沈庭燎道，“荣桓素好道门之物，也常搜罗灵器珍宝赠人为礼，太子妃寿宴近在咫尺，他恰好找不到合适的贺礼，而故衣会奉他为贵宾，有什么好消息自然偷偷给他透风，他也丝毫不会怀疑。我猜，当晚参与那场故衣会的人，除他之外都是事先安排好的吧？”

陈一白叹道：“的确是个天衣无缝的计划。”

“浮玉楼虽是官家所设，但里面除了教坊司，各色人等混杂，能在贵人云集的故衣会动手脚，必有八面玲珑的非凡手段。江湖中，论交际广泛，千机城的灵器机关能卖给任意想买的人，相思门的杀手不会放过任何一条上了阎王簿的性命，还有一个，欢喜阁，号称知晓天下事，一个顶级消息万金难求。”沈庭燎饮了口微凉的茶水。

两个人都没再接话。

他略一闭目，继续回忆道：“这一任欢喜阁主不算是有野心的人，在监察司记载里，欢喜阁原本偏安江南一隅，直到长乐九年后在才逐渐由南向北，将手伸到大宁全境，与此同时发迹的还有个叫凤凰游的商队，商队的行走踪迹是由北向南。你们说巧不巧？而且，刚好周文勉出关，搭的就是凤凰游的队伍。歌楼酒肆，是消息最多的地方，而游走四境的商队——商人将消息像风一样地传递。凤凰游，是欢喜阁的眼睛。”

“精彩！”陈一白抚掌而笑，“还有呢？”

沈庭燎：“听闻欢喜阁分南北两部，交相辉映，临安本部由阁主亲自坐镇，北境分部由一位身份神秘的副阁主统领。不过，在看似与之无关的凤凰游中，曾经出过一个传奇人物，此人纵横北境，睥睨荒原，开拓商路无数，道上人称陈公子，虽然不想承认，但，那便是你吧？”