戚云晞蹲下身，目光落在那身簇新却过分朴素的青布棉袍上。

袍子略显宽大，颜色是最常见、最不起眼的靛青。

这正是她上次归宁，硬从嫡母口中讨要的“两身冬衣”之一。

这“体面”薄似张纸，难为明昭还当成宝。

嫡母这般敷衍的功夫，倒是多年如一日。

“真……好看。”

她按捺下喉间的涩意，扯出一抹温柔的笑意，伸手在那单薄的衣料上轻轻抚了抚，“穿上可暖和？有没有冻着？”

“暖和！比往年那些夹袄都暖和，不透风！”

明昭用力点头，说着说着，忽然从怀中掏出一个簇新的、靛蓝色的小荷包，摊在掌心：“还有这个，阿姐你看，是夏姨娘昨儿个悄悄给我的新年礼。里面装了安神的干花草，闻着可香了，我夜里放在枕边，睡得特别安稳。”

戚云晞目光落在那颜色温润的荷包上，上面绣着简单的祥云纹，针脚细密匀净。

顿了一瞬，旋即漾开一抹浅笑：“夏姨娘有心了。针线这样好，明昭要仔细收着，莫要弄丢了。”

语音未落，她握住明昭微凉的小手，直入主题：“明昭，阿姐想你了，如今正值年节，先生也歇课了，你跟阿姐去王府住些日子，陪陪阿姐，可好？”

“自然是好。”

明昭不假思索地便应下，随即想起什么，小手反握住戚云晞的指节，“只是……阿姐，我果真能去王府吗？父亲、母亲他们……会答应吗？”

“只要你愿去，余下之事，尽交予阿姐便是。”

戚云晞站起身，稳稳牵住他的手，笃定道：“走，我们这便去正厅。阿姐带你去拜见王爷，当面谢恩，也恳请父亲应下此事。”

王爷既已承诺护她们姐弟周全，那么将明昭接去王府小住，便是顺理成章之举。

王府之内，诸事皆在王爷掌控之中，足以彻底隔绝戚府可能沾染的一切饮食物件。

届时，再请太医为明昭细细诊一次平安脉……

若真有什么不测……在王府里，她方能护得住他。

念及此，她忙轻声叮嘱：“记住，待会儿见了王爷，须恭敬守礼，万不可如上回那般言语冲撞，惹王爷不快。”

她目光掠过身后的窦嬷嬷与方嬷嬷，复又落回明昭懵懂的小脸上，一字一句道：“王爷待阿姐甚好。他如今，便是我们姐弟二人在这世上，最要紧、亦是唯一的倚仗了。”

“这话你可记牢了？”

“阿姐，明昭记住了。”

*

厅内暖香袅袅，众人正啜着香茗，品着精巧的糕果，言笑晏晏。

一派和乐融融的家宴光景。

一红一青两道身影翩然入内，满室目光霎时汇聚而来。

那对比实在鲜明：一个身披云锦，珠翠琳琅，烨烨然如朝日初升；一人身着青衿，无饰无华，萧萧兮如雨后新篁。

戚云晞轻轻松开明昭的手，递去一个鼓励的眼神。

明昭会意，当即挺直了小小的身板，理了理那身过于宽大的衣襟，行至厅中，朝着主位方向，端端正正地双膝跪地，叩首行礼：

“小子明昭，叩见王爷，恭请王爷金安。拜见父亲，恭请父亲安。”

慕容湛见他仪态周正，不复上回的莽撞，微一颔首：“起吧。礼数瞧着是进益了。”

“谢王爷！”

明昭起身，抬起小脸，眼神澄澈，直言道：“阿姐说，王爷是顶好的人。明昭……谢王爷待我阿姐好。”

慕容湛凤眸微转，在戚云晞面上一掠而过，唇角几不可察地一勾：“嘴倒是也甜了。”

这姐弟俩，倒是一个赛一个地会往人心里灌蜜汤。

“王爷取笑了。童言稚语，本是赤子之心，许是念着上回王爷允他随时入府的恩典，心下感念，这才脱口而出。”

戚云晞清湛的眸子迎上他的目光，“他能知感恩，懂礼数，臣妾……心下甚慰。”

慕容湛不置可否地淡淡“嗯”了一声。

一唱一和的，倒像是商量好了，要给他架上那“仁善宽厚”的高台上下不来了？

一直安坐于侧的林楚辰，此刻从容起身，面向明昭，姿态清雅地长揖一礼： “时值隆冬岁寒，五弟犹能手不释卷，笃志向学。此等勤勉之心，发于稚龄，实在令人动容。”

他继而转向戚衡，又是一揖：“岳父治家有方，门风清正，五弟勤勉至此，可见一斑。晚生感佩于心，深以为荣。”

戚明承瞥了眼戚云晞，顺势起身，温声附和：“五弟年纪最小，向学之心却最诚。有时深夜见他在书斋苦读，连我这做兄长的，亦觉自愧弗如。”

闻得此言，垂眸静坐的夏姨娘，置于膝上的手微微一抖，愈发将头埋了下去。

鬓边半旧的珠花轻颤，局促不安的怯懦模样被窗外雪光衬得愈发瑟缩。

主位上，慕容湛执盏的指节顿了顿。

凤眸余光，似一片轻雪般自那抹瑟缩的藕荷色身影上，无声拂过。

此言一出，戚云晞心中一激灵。

好漂亮的场面话！

明着褒扬明昭勤学，暗里却将功劳全数归于父亲治家有方。

这位探花郎姐夫，三言两语间，既讨好了岳父，也在王爷面前为戚家挣足了脸面。

当真是一颗七窍玲珑心，做得八方文章。

二哥又添了一把柴。

电光火石间，她豁然开朗。

这分明是递过来了把镶金嵌玉的梯子，就看她敢不敢顺杆爬了。

此刻她若顺势提出接明昭去王府，理由现成天赐。

如此勤勉的佳子弟，正该去更好的地方，精进学业，光耀门楣。

任谁也挑不出错来。

她旋即向林楚辰微微颔首：“姐夫过誉了。”又转向戚明承，莞尔道：“二哥也太自谦了些。”

“他小小年纪，不过是一股痴劲，哪当得起这般盛誉。便是这股痴劲，才叫人心疼。这大年节的，阖府欢庆，偏他一个人躲在那冷清书斋里用功……”

她乌眸恭敬地望向慕容湛与戚衡，“王爷，父亲。臣妾有个不情之请。”

“可否容明昭去王府陪臣妾小住些时日？若有读书疑难，也能就近向王爷讨教一二。”

慕容湛：……

这丫头，借势倒是快。

还借此“绑架”他！

那双凤眸淡淡掠过明昭那明显瘦弱的小身板，关窍已通，目光缓缓移向戚衡：“岳父以为如何？”

闻言，戚衡捻须，笑容满面，忙不迭应道：“王爷如此体恤小女，又肯亲自教导幼子，此乃明昭几世修来的福分，亦是我戚府满门之幸。老臣感激不尽，岂有不准之理？”

慕容湛：“王府倒也清静。让他过去住些日子，静静心，读读书，也好。”

戚衡敛了笑意，又拿出严父的威仪，对明昭道：“既蒙王爷恩典，许你入王府随居，当时刻谨记本分，恪守规矩，勤修课业，万不可有丝毫懈怠，尤不可搅扰了王爷王妃清静。此言，须谨记于心。”

“明昭谨记父亲教诲！”孩子朗声应着。

一双黑亮的眼睛里，那压也压不住的欢喜，正星星点点地漫出来。

座中，许氏面上的赔笑完美无瑕，那保养得宜的手已将手中一方锦帕攥得绞作一团。

这攀了高枝的狐媚子，不过做了几日王妃，便急不可耐地要将她那弟弟也提携上去！

此时，慕容湛淡淡扫过满堂众人，对戚衡道：“如此，便这般定了。有劳岳父费心安排。时辰不早，本王还需往汤泉去，这便告辞。”

话音方落，何顺已上前欲推轮椅。

戚衡忙率众人起身，齐声恭送：“恭送殿下。”

戚云晞目送那道坐于轮椅上的清隽身影，在仆从的簇拥下徐徐离去，直至消失在影壁之后。

一颗悬了许久的心，终是稳稳落下。

她下意识地，将明昭的手牵得更紧了些。