廊下藤蔓缠绕，枝叶繁茂，将御花园的喧嚣隔绝在外，只余下风吹叶动的簌簌轻响。

二人行至廊下静僻处。

韩岳停驻步伐，转身面向戚云晞，抱拳一礼：“方才借公务之名相邀，实则有桩私事想向王妃求证，实属情非得已，唐突之处，还望王妃海涵。”

可若不趁机，他怕难寻得机会相见。

此事何等紧要，总好过贸然潜入锦王府中叨扰。

戚云晞：……

她冒这般风险，历经一番思想斗争，竟是为了私事？

思及此，不由得为自己捏了把汗。

面上仍维持着淡然：“韩大人不必多礼，既有要事，但讲无妨。”

“昨日北郊，属下拾得王妃的那支银簪，”

韩岳略作停顿，凝声道：“那簪子的纹样……颇为殊异，缠枝莲纹的走势古拙，不似京中时兴的样式，倒与……”

他话语微顿，端详着她一丝一毫的神色变化，续道：“与已鲜少人知的‘越氏’独有的錾刻手法，有七八分神似。恕属下冒昧，不知王妃与越氏……可有渊源？此簪是否为越氏所赠？”

越氏？

戚云晞气息蓦地一窒。

越娘乃戴罪之身，自己更是替嫁而来，顶着戚府嫡女的名头……怎可冒然便认？

一旦牵扯出越氏，越娘的过往、替嫁的真相，桩桩件件皆是祸端，不仅自己性命难保，恐还会连累王爷。

她忙压下心头惊涛，黛眉微蹙：“越氏？未曾听闻。此簪是出府前姨母留与我的念想，她在世时随手购置的寻常物件，想来是工匠随意雕刻的纹样，怎会是什么特别的錾刻之法？韩大人怕是认错了。”

韩岳早有所料，继而循循诱导：“属下曾识得一位姓越的故人，她最擅此等缠枝纹，且……她绣的纹样旁，总会暗刻一个极小的‘英’字。”

“英”字如惊雷，当头劈入戚云晞的脑海。

越娘昔日握着她的小手，在灯下以茶为墨，在桌案上一笔一画描摹“英”字的温暖触感，恍如昨日。

她指节倏地收紧，将衣袖攥出深深的褶皱。

韩岳观她神色有异，心知已触关窍，缓缓道来：“那位故人曾言，此‘英’字乃家传印记，寓意不忘根本。敢问王妃，您的银簪上，可也有这个字？”

戚云晞悚然抬眸，眼中惊疑与戒备交织：“韩大人为何追问不休？姨母遗物，我未曾细看，与大人……并无干系。”

韩岳不再迂回，自怀中取出半枚玉佩。

那玉佩温润生光，所刻缠枝纹与她那枚银簪竟是同源，纹样间赫然嵌着半个“英”字。

“王妃请看，此乃英国公府信物。”

他声线压得极低，几不可闻，“您的姨娘越娘，实为英国公府远亲，而属下……”

话音未落。

“王妃，时辰不早了，王爷面圣该散了，想来还在乾清宫外候着您呢。”

雪晴的轻唤自远处传来，截断了他的后文。

韩岳眸光一凛，瞬时收回玉佩，疾速低语：“此事说来话长，关乎王妃远亲之清白与英国公府的旧案。三日后未时，城西净月庵后院，属下必当据实以告。”

清白？旧案？

难道越娘偶尔提及、语焉不详的 “国公府”？

“国公府”，加上那个“英”字……那便是“英国公府”！

戚云晞心神俱震，万千疑窦翻涌不休。

越娘究竟背着怎样的身世之谜？才会活得如此卑微？这桩旧案，又与她的“清白”有何关联？

却见韩岳已躬身行礼：“公务已核实完毕，属下送王妃回沁芳亭。”

戚云晞定了定神，颔首应道：“有劳韩大人。”

今日除夕，晚间尚有宫宴，断不能在此处久留，免得引人非议。

二人方从廊下行出，恰与太子侧妃迎面撞了个正着，当真是冤家路窄。

太子侧妃见戚云晞与韩岳并肩而出，眼底闪过幸灾乐祸之色，摇着团扇袅袅上前，故作惊讶：“哟，这不是锦王妃吗？好巧的缘份！竟与韩大人在此僻静处偶遇？不知是叙了多久的话，这般难舍难分？”

她目光在二人间暧昧一溜，声音转厉：“男女有别，大防不可不守！ 王妃顶着太后亲赐的抹额，代表的是天家体面，却与外臣私相接触，这若传出去，‘秽乱宫闱’的罪名，您担待得起吗？天家清誉、太后慈恩，莫非都要因您今日之举而蒙尘？”

周遭瞬时响起宫人侍女的喁喁细语，一片哗然。

戚云晞正心念电转。

“秽乱宫闱”乃抄家灭族的重罪！

如今被她当场“撞破”，这流言若传出去，自己的名节，锦王府的颜面，岂不全毁了？

王爷若是知晓，又会如何处置她？

雪晴急急屈膝：“侧妃娘娘明鉴！我家王妃行事素来端庄，绝无苟且之事。”

玲珑偷偷瞥了眼韩岳，气得声调都变了：“分明……分明才堪堪一盏茶的功夫！”

韩岳肃然拱手：“娘娘慎言！属下方才乃是向王妃核实昨日北郊赈灾一案的余情，纯属公务，何来私混之说？”

话音未落。

一阵沉稳匀缓的轮椅轱辘声，自廊下传来，不疾不徐。

在场之人皆知是谁来了。

方才的窃窃私语戛然而止，落针可闻。

众人屏息望去，只见慕容湛端坐轮椅之上，一身白衣，清绝如谪仙临世，凤眸却冷彻骨髓，目光似冰刃刺向太子侧妃。

“谁给你的胆子，竟敢在御花园公然污蔑本王的王妃？”