一场拜见礼完毕，慕容湛见明昭仍黏着戚云晞，便对何顺递了个眼色。

何顺立刻会意，刚要去取方才留下的那匣榔梅，戚云晞忙侧头吩咐：“如意，去把那匣榔梅取来，用温水洗干净，再拿些银签来。”

如意应声，忙将案上的榔梅匣捧去厨房清洗。

不多时，她便端着洗得透亮的榔梅返回，托盘上还配着银签。

何顺接过托盘，用银签从中取了一枚，递到明昭面前，微笑着哄道：“小少爷，尝尝吧？”

明昭抬眼望了望戚云晞，又瞟了眼轮椅上的慕容湛，皱着眉头却不敢伸手接。直到戚云晞俯身开口：“明昭，拿着吧，王爷特意让给你的。”

明昭这才敢慢慢伸出小手，接过榔梅。

随后，戚老夫人、许氏和戚云珊依次各取一枚，浅尝后，女眷们欠身退出正厅，往西侧后院去了。

自始至终，戚云晞都没有察觉到慕容湛的异样，牵着明昭的小手，跟着人群慢慢走。

刚拐过回廊，许氏忽然停下脚步，转过身，对着明昭呵斥道：“明昭！这个时辰你不在塾中，倒跟着你姐姐在此闲逛，又偷懒逃学了？”

戚云晞立刻将明昭拉到身后，侧身挡在他身前，“母亲，今日并非寻常日子。王爷陪我回府，明昭是想我了，特意回来见我的，并非故意逃塾。”

她特意把王爷搬出来，为的是让许氏有所忌惮。

明昭藏在姐姐身后，探出小脑袋，忙不迭补充道：“我、我没有偷懒！先生说今日天冷，让我们自行温书……我就是太想念姐姐了，想回来跟姐姐说说话……我会补上的，不会误了课业。”

说完，又怕许氏生气，飞快缩回戚云晞身后。

其实这几日，他每日都追着如意问好几遍，姐姐何时回来。

昨日从塾中回来，听如意说，按规矩，今日姐姐会回门，他高兴得半宿没睡着，可是今日他还要入塾，他是好不容易找着机会，才偷偷溜出来的。

果然，许氏一听“王爷”二字，脸上的厉色顿时淡了，没再揪着不放，只是不咸不淡甩下一句：“既如此，今日的课业你务必补上，别等先生寻到府里来告状。”

可她气也是气在，锦王素来身体抱恙，甚至连接亲都未亲自来，如今竟特意陪这丫头回戚府，平白让这丫头长了气焰！她这个嫡母反倒要看一个庶女的眼色了。

戚云晞忙抓住明昭的小手，这才发现他的手冻得冰凉，她又伸手摸向明昭身上的旧棉袍，又薄又硬，里面的棉絮都压得结了块。

从前她人微言轻，纵是瞧着明昭挨冻也不敢多言，如今王爷来了，或许……该争一争了。

她牵着明昭的手，快步跟上许氏，温声道：“母亲，今日王爷特别关心明昭，还特意允了明昭随时去王府探望我。若总穿着这身旧棉袍，旁人见了，难免要议论戚府嫡母治家不严，连庶子的冬衣都置办不起，传出去岂不是要连累家族的名声？您素来看重府里的体面，应该不愿意被旁人这般议论吧？”

一旁的戚云珊扫了眼明昭，也适时开口：“母亲，女儿也觉得，明昭的衣裳确实旧得显眼，府里常有贵客往来，若是被人瞧了去，难免说闲话，倒不如给他裁几件新棉袍，既让孩子过冬暖和，也免得外人挑理。”

许氏脸色僵了一下，心里恼怒戚云晞这狐媚子又拿王爷压她，却又怕被外人议论。

她瞪了明昭一眼，不耐烦地松口道：“行了，多大点事，也值得你们姐妹俩围着念叨。”

转头对身后跟着的李妈妈吩咐：“李妈妈，回头去库房取两匹新棉絮与几匹素色布，给五少爷裁两件厚棉袍，再做两套常服。别让人瞧着咱们戚府连个孩子都亏待。”

“是，夫人。”李妈妈连忙应声。

戚云晞心中那块石头终于落了地，以她现在的身份，绝不能给王爷惹半分麻烦，幸好许氏答应得爽快，看来王爷这棵大树果然好靠。

她连忙微笑着，对许氏福了福身：“多谢母亲体恤明昭。往后若有旁人问起，我自会说今日是明昭贪玩弄脏了新衣，临时找了旧衣穿，断不会让外人误会母亲治家不周。”

许氏斜睨了明昭一眼，冷声道：“拿到新衣裳就安分些，别总想着往王府凑！耽误了课业，仔细我饶不了你！”

明昭躲在戚云晞身后，小声应道：“……我、我知道了，绝、绝不会耽误课业。”

许氏匆匆回了屋，明昭的新衣有着落了，戚云晞便没再跟着，牵着明昭回了西北偏院的住处。

如意见主子要与五少爷单独说话，便悄悄守在院门外，没有跟进去。

屋内格外简陋，中间摆着张掉漆的旧桌，桌上零散放着几本卷了边的书，桌边配着张缺了角的旧木凳；墙角堆着个半旧的书箱和衣柜，靠里侧则放着一张铺着薄被的旧木床，这便是明昭的屋子。

终于能和弟弟独处，戚云晞径直走到那张旧木凳旁坐下，握着弟弟冰冷的小手，轻轻揉了揉，又搓了搓，直到他的手有些热意了，这才语重心长道：“明昭，姐姐已嫁去王府了，不能日日在你身边护着你了。往后你在府里，凡事多想想，多留心些，别轻易与人争执，让自己落了难处……”

说着，她喉间一哽，原本强压的泪水突然涌了上来，模糊了视线。

她忙别过脸擦了擦，缓了一瞬，才转回来，哽咽道：“……你是男子汉，姐姐不能一辈子陪着你。往后啊，你、你要学着……自己顾好自己，天冷了就记得多添衣，知道吗？”

明昭用小巴掌轻轻拍了拍她的手背，又伸着小手，细细擦去她眼角的泪，小声却坚定道：“姐姐不哭，我知道了！我会好好温书，也会自己加衣裳……等我长大了，就换我保护姐姐！”

戚云晞鼻头一酸，将弟弟紧紧抱住，下巴抵着他的发顶：“好……我的小明昭长大了，也懂事了。有你这句话，姐姐便真的放心了。”

明昭也跟着眼眶红了，但这次却没有哭，强压着泪水，用力点头：“嗯！姐姐在王府要是想我了，我就去看你。”

两人静静的待了一会儿。

戚云晞忽然想起方才明昭在大厅顶撞慕容湛的情景，连忙擦干眼泪叮嘱：“明昭，以后千万不可再顶撞王爷，王爷是亲王，身份远非咱们们能比，你今日那般说话，万一让王爷动了气，姐姐都护不住你，咱们是臣下，对王爷需守足礼数，记住了吗？”

明昭不情不愿地撅着小嘴，捻着衣角，低低地、蔫蔫地应道：“知道了……”

一番叮嘱交待妥当，她总算能安心回王府了。

为了不让雪晴和玲珑知道她庶女的底细，两个丫鬟一直在厅外候着，没让她们近身听太多家事。可若始终不让她们踏入后院，这事传到娴贵妃耳朵里，难免要生疑。