这澎湃有力的心跳声，她只在觐见之塔的维尔莱德身上听过。

诺因尼老家主的日记没有骗她，维尔莱德的心脏，真的藏在这里。

突然，一阵异响传来。

郗灵立刻停下脚步，看见巨树附近的红色枝条如被惊动的蛇群般苏醒，纷纷从树上脱落，匍匐到龙姬脚下，小心地探起枝头，却被龙姬的聚能护盾挡住。

“拘束装甲？但没有生命方程式？”一个低沉的男声在空旷的空间里响起，“白璐的理想终于实现了？现在的人类，已经找到驾驶机甲的正确方法了？”

郗灵猛地一怔。

——这是维尔莱德的声音！

红色树枝窸窣颤抖着退回巨树上，树上那十个巨大的圆盘由黯淡逐渐转为明亮，强烈的光芒让郗灵不由得闭上双眼。

几秒后，光芒消散。

郗灵睁开眼，怔怔望着眼前的景象。

血色巨树的粗壮树干中，一具苍白的人类骸骨随着枝条剥落缓缓显露，骨头上没有一丝血肉与经络，可肋骨下方的空洞胸腔里，却有一颗鲜红的心脏在有力地跳动。

这具骸骨宛如为心脏量身打造的完美容器，空洞的眼窝正直直望向龙姬，那无形的视线似能穿透机甲的装甲与驾驶舱，径直与她对视。

在郗灵眼中，骸骨的轮廓正一点点与觐见之塔中维尔莱德的影像重合。

“我听到了另一头龙的心跳声。”骸骨的上颌与下颌缓缓开合，他已没有声带，声音却清晰地在空间中回荡，“看来，有人找到了老渡鸦的日记，指引你来到了这里。”

“诺因尼老家主已经死了。”郗灵忍不住开口回应。

“我知道。”骸骨的颌骨“咔哒”开合着，“他将我的心脏放入这里后，灵魂便已离开，留在人间的不过是一具空壳。我为他惋惜——他虽是黑夜里的杀手，心却比那些道貌岸然的官员更加光明。即便当初亲手斩下我的头颅，真正杀死我的，却不是他。”

郗灵沉默片刻，打开驾驶舱的舱门。

淡琥珀色的母液从舱口溢出。

骸骨被母液的质地吸引。

他看了一眼便叹息道：“龙的鲜血啊……果然，白璐的理想并未实现。”

郗灵刚探出身，闻言愣了一瞬，反应过来后立刻扶着舱门猛地抬头，牢牢盯着半空中向上延伸的导管。

——它们正过滤着巨树鲜红的汁液，将琥珀色的液体输送进黑暗里那些密密麻麻、隐约难辨的培养罐中。

人造羊水……

母液……

龙的鲜血……

联邦对龙的利用，究竟到了何等丧心病狂的程度？

“你要带走我的心脏吗？”骸骨镶嵌在树干中，宛如十字架上的囚徒，唯一能活动的唯有那对颌骨，“联邦并非应许之地，我已为它奉献了一生，但你不该被束缚于此。我的心是我唯一能留给你的遗物，带走它吧，走得远远的，再也不要回来。”

郗灵没有伸手。

带走心脏、离开联邦，这是维尔莱德为她做出的判断。

她不会质疑维尔莱德的初衷。

维尔莱德拥有足以颠覆一切的力量，既能将一个延续三千年国祚的帝国彻底覆灭，又能亲手建立起一个崭新的联邦。他若想得到权力，完全可以以第一任大总统的身份统治联邦至今，而非被老渡鸦斩下头颅，以最惨烈的方式死去。

人因终将奔赴死亡，故而不畏死者被称作勇士。

龙本是不死的生灵，可当龙愿意为人类赴死时，便成了超越族群的守护者。

维尔莱德亦是如此，他是一位真正的勇士。

这样的人，绝不会在她身上贪图什么。

“我们还有时间，国父。”她说，“我对这个世界一无所知，认识它的方式，唯有残忍的战争。你是我的先行者，早已走出了那团迷雾，可我仍在雾中徘徊。我请求你为我解惑——无论最终是留下还是离开，我都该看清这个世界的模样，即便它的真容残酷至极。”

骸骨陷入沉默。

“……如你所愿，小友。”良久，他才开口，“但首先，我要纠正一点：你不该称我为‘国父’。”

郗灵瞳孔骤然一颤：“为什么？”

“维尔莱德的灵魂，早在新历8年就已死去。留在这世间的，不过是一颗不死的心脏，以及残留在其中的一缕迷茫意识。”骸骨垂眸望着郗灵，“我或许是这世上最有资格自称‘维尔莱德’的存在，可镜子的碎片终究不同于完整的镜子，即便两者都能映照事物，碎片却始终没有完整的自我。若你愿意，我更希望你用我的新名字称呼我。”

郗灵一瞬不瞬地盯着骸骨，声音微颤：“那个名字，是什么？”

骸骨缓缓答道：“主脑。”