皇宫雄踞于信天城中央，琉璃碧瓦在烈日下流淌着灼目的光，将那巍峨宫门衬得愈发威严迫人。

元雪心随谢无意下了马车，仰头眯了眯眼，端详片刻，心下暗评：这人间宫殿的格局气象，确有几分意思。日后若重建冰殿，或可借鉴一二。

谢无意同样望着那高耸的宫墙，只觉一股无形压力当头罩下，归家的喜悦被冲散大半。他下意识握紧元雪心的手，掌心竟比她的更为冰凉。

不知，他能在这金丝牢笼里捱过几年？

沉重宫门在轧轧声中缓缓洞开，御林军列队而出，其后是抬步辇的内侍。萧秋明对谢无意笑道：“寒儿，随父皇入宫。”

“是，父皇。”谢无意应着，见父亲上了步辇，便拉着元雪心往另一架走去。

萧秋明瞥见这一幕，眉头骤然蹙紧，视线在元雪心身上冷冷停留片刻，终是将到了嘴边的斥责强咽了回去，只低低哼了一声。侍立在侧的何鞘看在眼里，无声地叹了口气。

谢无意学着父亲的样子，有些笨拙地坐上步辇，身子被悬空抬起时，背脊不禁微微一僵。从前在桐花县，他没少为了生计给人当轿夫，总以为坐在上头定然舒坦。如今亲身一试，他才知这滋味着实难受，连细微的颠簸都让他好不自在。

身旁，元雪心凑近他，不解低语：“这宫里规矩真怪，放着好用的牲口不使，偏要耗着人力抬来抬去。”

谢无意无奈一笑，同样低声回应：“或许，这便是天家威仪罢。日后，我们尽量自己走。”

“嗯。”

穿过宫门，眼前豁然开朗。笔直的御道延伸向前，两侧殿宇有序层叠，飞檐如凤凰展翅，在晴空下显得气势恢弘。元雪心饶有兴致地打量这群宫殿，默默比对记忆中的建筑图样，越看越觉手痒，真想立即变出纸笔，将这些精巧的结构一一画下。

“这趟倒没白来……”她笑着侧首，却见谢无意怔怔望着前方，面色在阳光下显得有些苍白。她忙关切道，“怎么了？可是哪里不舒服？”

“我……我好像见过这景象。”他茫然环视四周，眼底漫起慌乱，“我出生后便被养父带至乡下，更是头一回入宫，却觉着眼前这一切熟悉得很，仿佛在梦中见过……"

她掌心轻轻覆上他手背，温和的凉意抚平了些许不安：“或许是因为这里本就是你的家，你受血脉牵引，故而觉得熟悉。”阳光照进她银眸中，漾起柔波，“别怕，有我在呢。我虽不耐烦那些虚礼，但宫中的行事规矩，近来也记起不少。说到底，不过是人多规矩多，你我互相照应着，总能应付过去。我会护着你，定不叫你受委屈。”

“嗯。”他回眸笑了笑，反手将她的手握得更紧。

步辇在懿华宫前落下，萧秋明引着他们踏入庭院。院落轩敞雅致，肃然侍立着数十名宫人，为首的太监年纪颇长，腰间悬着一块玉牌。见主子驾临，太监领着众人齐齐躬身行礼：“恭迎圣上、大殿下回宫。”

谢无意一时手足无措，想说什么，舌头却像打了结，一个字也吐不出来。

萧秋明极轻提点：“说‘免礼’。”

他忙清了清嗓子，努力让声音平稳：“免……免礼。”

“谢殿下。”众人一齐应声，依旧垂眸敛目，姿态恭谨。

萧秋明对谢无意温言道：“寒儿，这懿华宫乃是父皇平日起居的宫苑，你安心住下。为首的是怀恩亲手带大的徒弟——祥安，如今已是内侍总管。身后这几位年长的宫女，是司掌起居、饮食、文书等事的宫长。”他顿了顿，眼里浮现愧疚，“父皇尚有些政务需处理，你先在此处好好歇息，有何需求，尽管吩咐宫人。父皇晚些再来瞧你。”

说罢，他慈爱地拍了拍谢无意的肩，目光再次扫过元雪心，未作停留，便领着何鞘、祥安离去。

“儿臣恭送父皇。”谢无意目送父亲离去，这才松了口气，回头仔细打量这雕梁画栋的宫殿庭院，忍不住脱口惊叹，“我的天……光这院子就能装下小半个桃源村了！这宫里的院子，竟都这般阔气么？”

闻言，侍立的一些年轻内侍嘴角微微抽动。一名三十余岁、面容端肃的宫女上前，对他深深一福，声音虽悦耳，却毫无波澜：“殿下，婢子名为华黎，司掌懿华宫起居。现在日头正盛，请殿下随婢子移步殿内避暑。”

“好。”他下意识牵着元雪心，跟随华黎而去。身后，众内侍惊愕地瞪着这一幕，眼神交换间，变得意味深长起来。

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东殿内，鎏金鹤鸟衔灯而立，帷帐上悬着的珠玉与玄黑地面的金纹交相辉映，衬得满室流光溢彩。谢无意瞪着殿内极尽奢华的陈设，再次原地发怔——

也不知这些个香炉屏风、玉器古玩，能换多少间醉香楼？

几个年轻宫女偷偷抬眼，见他这般大惊小怪，唇角忍不住再次微微牵动，又慌忙用力抿住。元雪心银眸微眯，一丝不悦掠过眼底。

华黎在他身旁开口：“殿下，可否将行囊交给婢子保管？”

“哦，好……”他解下包袱递去，又摸了摸身后长物，不放心地郑重叮嘱，“华黎姐姐，此琴于我十分重要，劳烦你务必为我妥善保管。我先多谢了。”

华黎垂眸道：“殿下折煞婢子了。宫中尊卑有序，殿下如此称呼，实令婢子惶恐。”说罢，她双手稳稳接过琴，后退数步，“殿下放心，婢子定当妥善保管。”

谢无意脸上掠过一丝窘迫，讪讪地低低“嗯”了一声，不敢再多言。

元雪心见状，对华黎微微一笑：“那就多谢华黎姑姑费心了。此物对大殿下意义非凡，还请务必小心对待。”

他恍然大悟，也跟着改口：“多、多谢姑姑。”

“婢子遵命。”华黎飞快瞥了元雪心一眼，转身将琴交予身旁宫女，低声交代几句，方回身道，“殿下一路车马劳顿，请容婢子引您与这位姑娘前去沐浴更衣，去去风尘。”

他们穿过数道曲折回廊，行至一座独立轩馆。馆外草木葳蕤，别有一番生机，而宫人们皆侍立廊下，无暇观赏景致。见主子来了，两名宫女拉开木门，一股凉爽水汽扑面而来，驱散了夏日燥热。只见室内宽敞明亮，一方巨大的白玉浴池嵌在地面正中，潋滟水光映着穹顶祥纹，折射出碎玉般的光辉。

谢无意瞪圆了眼：“就在这池子里沐浴？”