杯盏狼藉后，月色已悄然爬上天幕。谢无意牵着元雪心，一路将韦遐卿与萧恣意夫妇送至醉香楼门前，马车已在阶下等候。

萧恣意回过身，唇角噙着温婉笑意：“皇兄，元姑娘，就送到这里吧。我和郎君这便回宫向父皇复命，他若知晓皇兄最终肯回去，必会宽慰许多，兴许今夜能睡个安稳觉了。”她目光转向元雪心，语气更为柔和恳切，“元姑娘，皇兄心性质朴，重情重义，数次皆愿为你倾尽所有。将来即便入了宫，对你的心意亦绝不会更改。”

“多谢殿下提点。”元雪心回以清浅得体的微笑，“殿下放心，我既已应允，自会尽快妥善处理身边琐事，早日送他回宫。”

“恣意，将军。”谢无意郑重作揖，“今日有劳二位奔波。回宫之事既已定下，还望二位回宫后，多多劝请父皇以圣体为重，好生歇息，不必再为我频频忧心出宫。一切待我回去后，再叙不迟。”

韦遐卿抱拳回礼，笑容爽朗：“殿下嘱咐，臣与公主记下了。夜色已深，不便久留，就此告辞。”

“二位路上小心。”

谢无意与元雪心携手立于阶上，目送马车辘辘驶离，最终融入长街尽头的绚丽灯火中。他侧首看向身旁女子，眼底仍带着一丝不安：“阿雪，你……你当真愿意随我入宫？”

“我讨厌那些繁琐规矩，也不甚喜欢你爹看我的眼神，”她坦言不讳，随即却嫣然一笑，不顾周遭投来的目光，伸出双臂亲昵地勾住他脖颈。灯火落入她清澈的银眸里，漾开万千柔情，“可是，谁让我偏偏栽在你手里了呢？你待我如此赤诚，一次又一次毫不犹豫地选择我，我若再一味退缩畏怯，岂非辜负了你？我也该为你勇敢一次，试着去改变，至少，要配得上你为我付出的所有勇气。”

“阿雪……”他眼底暖流汹涌，忍不住收紧手臂，将她的纤软腰肢紧紧环入怀中，“谢谢你肯为我受这等委屈！我保证，日后在宫中，我定会……”

微凉的指尖轻轻点在他唇上，她微微歪头，眼神狡黠又柔软：“你的心意，何需起誓？我一直都懂。不过，”她话锋一转，银眸流露几分娇蛮，“你也别高兴得太早。我只是答应随你回去小住，但没同意会一直困在那。若哪日我实在待烦了、闷了，届时可不管你怎么想，定要直接将你掳走，天涯海角自在快活去！你可不许怨我！”

“好！都依你！”他笑容灿如星辰，将她搂得更紧，仿佛拥住了世间所有珍宝。

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深夜，幕涟匆匆穿过寂静的酒楼回廊，来到一扇房门前。她紧张地四下张望，确认无人后，才迅速推门闪入，反手将门轻轻合拢，咔哒一声插上门栓。

室内只燃着一盏孤灯，烛影摇曳中，一个两鬓斑白的老者正紧紧凝视她。

“爹！”她动情地低唤一声，快步扑入老者怀中，泪水潸然滚落，“您侍奉御前多年，一直忠心耿耿，怎能落得这般下场……圣上他、他怎能如此无视您的一片苦心……”

“涟儿，休得胡言！”怀恩同样老泪纵横，却强压着悲痛，厉声低斥，“圣上于我有再造之恩，是爹渎职背信，辜负圣恩，还险些害了大殿下！此等罪过，万死难辞！而圣上宽仁，念在往日情分上留我残躯，已是格外开恩，你岂可怨怼？！”

幕涟抽泣着，扶怀恩到榻边坐下，自己跪坐在他脚边，仰起泪痕斑驳的脸：“爹，您出了宫，或许也是好事。往后，我们父女不必再这般偷偷摸摸相见，可以正大光明地在一处了。我明日就去求东家，向她坦白一切！东家素来待我宽厚，定会容我在楼里奉养您安度晚年！”

“不可！万万不可！”怀恩惊慌失措，连连摆手，声音压得更低，“和襄公主若是知晓你我关系，以她的性子，此事迟早会传入圣上耳中！圣上若知道，他信任多年的心腹内侍非但背叛了他，竟还违背宫规，暗中留有血脉，你让圣上颜面何存？龙颜震怒下，你我焉有命在？你要爹死后亦难安生么？！”

“爹！”幕涟几乎泣不成声，抓住父亲的手，“您已将大半生都献给圣上，如今既已离宫，为何还要事事以他为先，顾及他的颜面？无论如何，女儿绝不会再与您分离！您既不愿告知东家，那我明日便去解了契，随您离开京城！从此，我们父女二人寻个安静地方，过自在日子去！”

“糊涂！”怀恩面色骤厉，眼中满是痛心焦虑，“你身为和襄公主的贴身侍女，深受器重，怎能说出这等忘恩负义之言？公主于你有活命之恩，你岂能一走了之，行此不忠不义之事？”

“可是爹……”

“涟儿！”怀恩抓住她手臂，语气沉重无比，“爹已铸下大错，违逆圣心，你万万不能再行差踏错了！听着，从今往后，你须时刻谨记，立身之本，首在忠信！既认了主子，便当竭尽心力，生死相随，万不可有半分悖逆之念！而圣上，”他眼中闪过深深敬畏，“他是大昭之主，你更需心怀尊崇，不可有半分不敬！否则，你便会步爹的后尘，受万人唾弃！记住了吗？！”

幕涟被他眼中严厉所慑，微微垂眸：“女儿……女儿谨记爹的教诲……”

“乖女儿……我的好涟儿……”怀恩心肠一软，无尽酸楚涌上心头，将女儿紧紧搂入怀中，“爹只要瞧见你平安活着，便心满意足，再无他求了。涟儿，往后的路，你要自己稳稳地走，千万别学爹……千万别……”

“女儿……都明白。”幕涟依偎在父亲消瘦的肩头，泪水濡湿了他的衣襟。

父女二人静静相拥，许久，情绪才渐渐平复。怀恩轻轻拍着女儿的背，低声道：“涟儿，你尚在襁褓时，爹常哼一支小曲哄你入睡。今日，爹再给你哼一回，可好？”

幕涟手臂更紧地勾住父亲的脖颈，将脸深深埋入，用力点了点头。苍老沙哑的哼唱声低低响起，带着无法言说的悲凉，在烛影里缓缓飘荡。

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翌日上午，荀玉薇照常领着侍女们，在库房里盘查各类存货。

“三楼五房预约的客人乃少府亲信，素来喜好风雅，白玉酒具和云纹锦垫务必用上好的，提前备妥不得出错……五楼九房的王掌柜昨日抱怨熏香味道不正，怕是受了潮，他是老主顾，下次再出纰漏，我唯你是问……还有那边那批新到的瓷器，可都仔细检验……”