荀玉薇望着她饮尽杯中酒，笑得不以为意：“谢无意素来油嘴滑舌，雪心，怎的连你也学坏了？”她虽如此说，却爽快举杯一饮而尽，“不过，奉承归奉承，我可不会因一时高兴便给你俩涨工钱。行了，动筷吧，菜凉了便失味了。”

“是。”谢无意笑着执箸，眼尖夹起盘中最厚实肥美的一块肉，放入元雪心碗中，“阿雪，你尝尝这个！”

元雪心微微一怔，颊边泛起极淡红晕。她也拿起汤勺，细心盛了碗鸡汤，并特意捞了两块带筋的肉骨，稳稳搁在他面前：“你也多补补。”

幕涟见状，一边为荀玉薇布菜，一边轻咳提醒：“你俩注意些分寸。在这儿，一切以东家为尊。虽是破例允你们同席用饭，但该有的规矩可不能忘。”

谢无意与元雪心齐齐望向荀玉薇，她却只垂眸用餐，淡淡道：“今日特殊，许你们放肆一回。下不为例。”

谢无意立刻笑道：“东家英明！是我得意忘形了，下回定谨记规矩！”

元雪心正欲争辩，却想起方才承诺，只得将那点不甘咽下，微微颔首：“……我也记下了。”

“雪心，”荀玉薇抬眸望她，“这称呼，还是不肯改么？”

元雪心指尖微蜷，思忖片刻，依旧坚定道：“您的其他吩咐，我都会仔细聆听，尽力办妥。唯独这个，不能改。况且，我与谢郎签的皆是雇契，为何他无需改口，我却非要改？这不公平。”

荀玉薇眼底掠过一丝犀利，她缓缓放下银箸：“因为谢无意真正要伺候的不是我，而是楼里客人。你问问他，面对客人时，他自称‘我’多，还是‘小的’多？懂得自爱是好事，可也需审时度势。若实在转不过弯，你便只当这称呼是职责所在，自称一声‘小的’，并非难事。”

谢无意见元雪心沉默不语，赶忙搁下碗箸打圆场：“东家，您莫要动气。阿雪自幼性子犟，又长在乡野，对京城里的世俗人情一时难以适应。您看在她干活还算仔细的份上，可否再宽容十天半月？这些日子，我定好好教她，让她改了这习惯！”

荀玉薇一眼瞧穿他那点拖延的心思，似笑非笑地戳破：“你可是盘算着，等过几日见了你生父，立刻带她离开，便省得委屈她改口了？”她望着谢无意略显心虚的笑容，语气淡了下来，“其实，我倒不在乎她如何自称。但你可曾细想过，以她这倔强性子，将来面见你爹，会引发多大冲突？你爹出身上流世家，如今又久居高位，向来高傲惯了，他能容忍这么一个抗拒礼教的女子伴你左右么？”

“原来您早猜到了……”谢无意下意识瞥向元雪心，见她半垂着眼帘，银眸里涌动着不安困惑，不禁在桌下紧紧握住她微凉的手，又抬眸坚定地直视荀玉薇，“一心想与爹相见的，是我。待我了却这桩心愿，无论爹如何看待她、是否认可她，我都会带她离开这里。”

说罢，他再次深深望向元雪心，她亦抬起眸子，目光交汇之际，他冲她展露安抚而坚定的笑容。她心尖微热，那点彷徨随之被驱散大半，唇角不自觉微微弯起，悄悄回握住他的手。

“你娘有时也爱说些洒脱大话，但愿你能与她不同，真能做到才好。”荀玉薇慢条斯理地用了一口汤，“可届时你若见过你爹后，反倒生了留恋，再回头想改变雪心，可就难了。甚至，可能还会伤及你们的情分。”

元雪心察觉握着自己的手僵硬了一瞬，下意识伸手覆上他手背。然而，他眸中方才的坚定却在微微崩塌，她心尖蓦地一刺，再次生出惶惑。

历经此劫，他深藏许久的孺慕之情再难压抑，此刻定是在悄悄幻想生父的音容吧？在她与那迟来的亲情之间，他终究……还是动摇了么？

这般想着，心中涩意蔓延，她忍着痛楚，轻轻将他的手移开。她迎上他错愕的视线，努力挤出看似包容的笑意：“没关系，我都明白。你不必……如此为难。先给我一点时间，容我……好好想一想。”

容她想清楚，究竟要不要为他踏入宫门，要不要向世俗规则妥协，要不要继续留在这令她不安的人间……

压下翻涌的思绪，她转向荀玉薇，语气恢复清冷：“多谢东家提点。然而，无论将来如何，我依旧不会改变自称。”

荀玉薇紧紧凝视她，似欲将她看个透彻：“然世事难料，今日的选择，来日或许就成了困住你的枷锁。你，真的想仔细了？绝不后悔？”

元雪心捏紧裙褶，坚定颔首：“是。无论未来面临何种境遇，我都绝不会为此选择懊悔半分。”

“好，有骨气！”荀玉薇眼中闪过一丝真正的激赏，“谢无意，你能得此良缘，是你天大的福气！今后可得好好珍惜，莫要辜负了人家姑娘！”

谢无意亦深深望着元雪心，目光灼灼：“阿雪的好，我比谁都清楚。纵是倾尽所有，我也定会护她周全。”他迟疑片刻，又望向荀玉薇，小心问道，“东家，我爹那边……大约何时会有消息？”

荀玉薇抿了一口酒：“眼下宫里尚无任何消息传来，兴许是萧二哥近日政务繁忙，一时脱不开身。再过两日，若仍无动静，我再修书去请。”

“谢谢东家！”谢无意感激地又斟满一杯酒，举杯道，“东家，这杯我再敬您！这段时日，我会在楼里更加勤勉做事，任您吩咐，绝无半句怨言！”

“客套话便省了。”荀玉薇意味深长地看着他，语气沉了下来，“谢无意，今日你能顺利出狱，非我一人之功。我在家兄提点下，方想起与京兆尹尚有旧情可叙，由此顺利将你捞出。你只需答应我，日后见到你爹，莫要提及我们荀家半分不是，尤其是我兄长……这便是对我最好的报答。”

谢无意未料到，那曾经囚禁他、深深憎恶他的荀鉴徽，此次竟肯暗中帮他？此人必是权衡利弊后，另有所图……

他很快了然，面上却不露分毫异色，再次郑重道：“东家放心，我都明白。昔日离开荀府后，我便从未想过再提旧事；今后，无论际遇如何，我都会将那段过往，忘得干干净净。”

荀玉薇望着他清澈坦荡的眼神，不禁微怔，心底暗暗生出一丝愧疚：这孩子非但容貌酷似缇孟，连这重情豁达的性子也如出一辙。看来，先前或许真是我们兄妹错看他了。