灰驴眸光大亮，欢喜地“咴咴”鸣叫，绕着他撒欢蹦跳，甚至激动地舔舐他脸颊。

“好了好了，我也念你，我也念你！”男子被舔得发痒，忍不住开怀大笑，怜爱地抚摸它脑袋，“雪女妖力竟觉醒得这般快，甚至酿成惨祸。幸而你机敏，一溜烟逃到这荒山野岭，叫我好找！”

驴子亲昵地蹭他。

男子笑道：“你自幼食过我喂的灵草，已非凡驴。我求得前辈首肯，特来携你回鬼界，今后为我坐骑，可好？”

驴子虽未全懂，然直觉能与主人相守，便兴奋甩尾。

“好驴儿！果然没白疼你一场！”男子笑呵呵地亲了亲驴脸，随后，两道身影一同消失在林影深处。

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半月后，谢无意意识彻底清明。他缓缓撑坐起身，茫然环顾幽暗洞穴，目光落在旁侧跳跃的篝火上。

洞外天光清朗，山林叠翠，隐约传来野兽低啸。他努力回忆，想起那恐怖妖怪，下意识垂首检视身躯，指尖抚过胸腹。奇异的是，肌肤光洁完好，竟连一丝疤痕也无！

“当真奇了……”

昏迷之中，似乎一直有个模糊却温暖的身影守在身侧……那是何人？

恰在此时，洞口倾泻的天光被一道身影骤然遮蔽。谢无意眯眼欲看清对方朦胧面容，问道：“阁下是？”

那身影迈步入洞，左手提兔，右手拎雉，随意将猎物掷在洞角，身形微动，下一瞬已闪至谢无意身前，俯身仔细端详：“嗯，此番是真的大好了。”言罢，他面上露出如释重负的欣然笑意。

谢无意眼睛骤亮：“是您？”

“是啊，又是我救了你。”见少年欲起身拜谢，他连忙伸手按住，“莫拜！莫拜！你若真心谢我，便好生珍惜这条性命。”

谢无意郑重道：“多谢仙家救命之恩，日后定当倾力相报！”

“你我之间，不必拘此俗礼。”他淡然一笑，走回猎物旁，卷袖席地而坐。指尖朝干燥地面轻轻一点，地面竟凭空涌出一泓清泉，却无任何器皿承托。

谢无意看得瞠目结舌：“好玄妙的法术！”

他莞尔，顺手抓起雉鸡利落拔毛：“你初醒来，元气尚虚，且安坐休养，看我为你整治些吃食。”

篝火噼啪作响，暖意弥漫洞中。谢无意忍不住问道：“仙家两次救我，可否告知尊姓大名？仙乡何处？”

“我叫子涧，”他头也未抬，声若清泉，“我乃仙界上仙，由天地间一缕精纯流水所化。你直呼子涧便可。”

“是。”谢无意叹道，“从前，我只见过道观里的泥塑木雕，从未想过能亲睹仙颜。我一直以为，仙、神不会轻易显化于人间……”

子涧失笑道：“仙界与人间相似，亦分尊卑等次，由仙王统御，上仙、下仙、散仙各安其位。其中那些居于仙廷、享人间香火供奉的上仙们，碍于仙规职责，确实不便轻易显化凡间。而我嘛，”他语气带着几分疏狂，“属于不食人间香火的那类，只要不犯仙规，便可来去随心，逍遥自在。”

“原来如此……”谢无意恍然大悟，随即好奇，“那你为何不受供奉？”

“我不喜被束缚。”子涧用指尖捻去雉毛，“仙一旦受了凡人香火，便与凡尘气运相连，须担起护佑信众之责。我生性散淡惯了，最不耐这些条条框框。倘若换做是你，可愿舍弃这闲云野鹤，被硬生生缚上护佑信众的重担？”

在子涧促狭的笑意中，谢无意思索片刻，坦诚道：“若是我，亦不愿被束缚。然若路遇他人落难，我必当竭尽全力，出手援救。”

子涧微微一笑，仿佛早已洞悉少年心性：“我便知，你会如此作答。”

谢无意望着他，忽觉尤为面善：“说来也奇，你我相识不过两回，我却觉你格外面善，恍如已相识多年。”

子涧手上动作微顿，随即笑道：“或许，这便是你我缘分。”他未再深言，转而将如何安顿农妇母子、将驴子妥帖送回谢家的经过娓娓道来。

谢无意听闻那对母子平安无恙，长舒了口气。

不多时，架上炙肉已滋滋作响，洞内焦香四溢。子涧用匕首娴熟削下一片金黄酥肉，递至谢无意唇边：“尝尝，我这手艺可还入得了口？”

谢无意小心接过，细嚼慢品，一本正经道：“火候恰好，外焦里嫩，滋味甚美。甚好，快赶上我了。”

子涧朗声大笑，亦削了一片自尝，得意道：“看来我这些年没白费功夫！再休养两日，待你腿脚灵便些，我施法送你直抵京城，省去你长途跋涉之苦。”

“多谢！”

“举手之劳。”

饱餐后，谢无意望着跳动的焰火，踌躇片刻，终是开口：“子涧，我可否再厚颜相求一事？”

子涧用树枝拨弄火堆：“但说无妨，只要我能办到，必不推辞。”

“我离家已逾一月，音信全无，”谢无意语深怀歉疚道，“家中亲眷此刻定是忧心如焚，你可否为我寻来纸笔？我想写封家书报个平安。”

“这有何难。”子涧指尖微动，一组笔墨纸砚凭空现于谢无意身前，“写罢。写好了，我替你送去。”

“多谢！”谢无意感激地执笔，然而，笔尖悬停纸上，久久未能落下。劫后余生，他有无数话语想要诉说，然千言万语堵在喉间，思念、后怕、庆幸……一时百感交集，竟不知从何落笔。

他对着素笺凝神半晌，终是提笔书下寥寥数语——

“安好，勿念。”

他搁下笔，小心吹干墨迹，郑重折好信笺，交予子涧：“有劳了。”

子涧接过信，小心纳入怀中：“放心，我定亲手交予元雪心。你好生歇息。”

谢无怔住，眼中满是惊诧：“你怎知她名讳？”

子涧莞尔：“你昏迷之时，每日梦中呓语，少说也要唤上数百遍‘阿雪’。她于你，定是万分紧要之人。”他顿了顿，又道，“送信时她若问起你近况，我自会斟酌，只报平安，绝不多言其他。”

谢无意面颊瞬间染上薄红，赧然垂首，嘴角微扬：“她对我，确实至为重要。有劳你了。”他依言躺下，幻想着少女展信时那雀跃的神情，满足地阖上双目。

子涧悄然飞出洞穴，直至远离洞口的密林深处才停下。他自怀中取出那封薄笺，望着寥寥数字，眸色怅然：“抱歉，此信，我无法替你送至她手中。有些话，还是待他日你们重逢，你再亲口诉说吧。”

话音方落，信笺一角无声燃起幽蓝火焰，纸页转瞬被火舌吞噬，顷刻化作飞灰，随风飘散。他伫立良久，终是轻叹一声，转身没入更深的林影之中。