他想起之前那次欲言又止的坦白，他想起她的眼眸在期盼后转为失落。

不能！他不能再对她隐瞒！他不能让她误解！这桩虚假婚事的实情，他必须让她知晓！

心中无声呐喊，可周遭实在静极了，除却马蹄踏在泥泞路面上的“噗嗤”声和他略显急促的呼吸，无人应答。

山路盘旋而上，林木幽深，就在接近山脚一处弯道的半山腰上，崔皓羿猛地勒紧了缰绳！

乌云踏雪发出一声嘶鸣，前蹄扬起，稳稳停住。

熟悉的身影映入眼帘——正是崔府的车夫仆役，以及那辆本该载着她回城的马车。

马车已被拖拽到相对平整的路边，但左前半个车轮深陷泥泞的痕迹清晰可见，轮毂上糊满了深褐色泥浆，无声诉说着方才的狼狈与挣扎。仆役们正围着马车，脸上带着奋力后的疲惫。

“三郎！”一名眼尖的仆役最先听到马蹄声，回头看见崔皓羿，慌忙上前行礼，“仆见过三郎君！”

崔皓羿翻身下马，动作利落，他对行礼仆役点点头，然后扫过现场——马车、泥坑、仆役……唯独不见那道纤细身影。

“四娘呢？”他沉声问道，声音虽稳，却带着一丝细微的紧绷。

仆役们面面相觑，似乎才想起什么，连忙指向站在道路旁侧的云岫和晴眉：“娘子、娘子方才还在此处……”

崔皓羿的目光立刻投向那两位贴身侍女。

只见云岫、晴眉站立不语、满脸茫然，直到片刻后才像是大梦初醒，猛然对视间，眼神里充满了惊恐慌乱。

“四娘？！”云岫失声惊呼，声音都变了调，“四娘方才不是还在……”

她急急看向晴眉，但晴眉也是一脸煞白，拼命摇头，显然也完全没留意到自家四娘是何时不见的。

崔皓羿心头猛地一沉！一股冰冷寒意瞬间从脊椎窜上，那丝在山路途中不断累积的忧思，在这一刻骤然凝成实质的恐慌。但他强行压下翻涌的情绪，面上依旧维持着沉稳。

“莫慌！”他声音不高，却带着安抚人心的力量，“想是山路泥泞，车马嘈杂，四娘一时插不上手，便到附近清净处略作休憩、散散心罢了。”

他将目光投向道路两侧幽深寂静的树林，语气笃定：“你们在此等候，我去附近寻她。”

“不可！”

云岫和晴眉几乎同时出声，尤其是云岫，声音里除却难以掩抑的哭腔，还有几近癫狂的自责，

“是云岫再次失职！云岫万死难辞！求三郎君允我同去！”

云岫眼中满是哀求，晴眉更是压抑着呜咽、抽泣起来。

“三郎君，这山林昏暗，恐有蛇虫，还是让小的们一起去寻吧！”仆役们也纷纷请命。

崔皓羿看着众人脸上的惶恐，心知拗不过，他也不愿在此刻浪费时间争执，于是他迅速做了决断：“也好，云岫、晴眉就近而寻，两名仆役随我入林。其余人等，在此看守车马，清理轮毂，不得擅自离开！”

“诺！”众人齐声应命。

崔皓羿不再多言，将手中缰绳交给一名车夫，自己则毫不犹豫地朝林木深处走去。

“阿婉——！”他扬声呼唤，清朗之音在寂静山林间回荡，惊起了几只归巢的倦鸟，扑棱棱飞向更暗的树梢。

同入山林的仆从也焦急地跟着呼唤：“郡夫人——！郡夫人您在哪儿——！”

三人分散开来，保持着能互相呼应的距离，开始进一步向林中搜寻。

崔皓羿脚步急切，每一步都踏在厚厚落叶上，发出“沙沙”响声。

随着渐渐深入，他离那两名仆役越来越远，四周的林木愈发高大，枝叶交错，将本就所剩无几的天光遮蔽得更加严实。

光线也愈发昏暗，空气中弥漫着雨后山林特有的湿冷草气，还混合着泥土与腐叶的味道。先前隐约的雷声早已停歇，此刻山林陷入一种奇异的寂静，只有他们三人的呼唤声在林间回荡，显得格外空旷。

“阿婉——！”

崔皓羿再次呼唤，但这一次，当声音落下，周遭只剩更深的寂静。

他喉头微动，一个压在心底许久、只属于他和那个特殊灵魂的称呼，终于低低地、带着一份珍重与隐秘，温柔出口：

“娘子？”

声音很轻，如同叹息，仿佛怕惊扰了这片寂静，又仿佛怕惊扰了那个并非胞妹的灵魂。

这声呼唤，是他对她存在的最终确认，也是他心中那份超越兄妹、混杂着愧疚、守护与某种日渐清晰的情愫的无声宣告。

脚下的路变得有些陌生，植被分布似乎与记忆中的略有不同。崔皓羿心中闪过一丝惊疑，但寻人的急切压倒了一切，他将这丝异样感暂时压下。

拨开杂密灌木，他盯看被厚厚苔藓所覆盖的地面几眼，还不等他惊讶于脚下的柔软触感，前方不远处，一株需数人合抱、树冠如巨伞擎天的古老槐树赫然出现在视野中！

暮色中，它显得格外苍劲而神秘。

而在那虬枝盘错、古朴庄严的槐树下，一个让他魂牵梦萦的身影，正轻盈地跃入眼帘——

只见她微微提起裙裾，低着头，专注在槐木旁的松软地面上蹦蹦跳跳。

她脚尖轻点，仿佛从一个无形的格子跳到另一个，轻快动作间带着少女般的雀跃与纯粹欢愉，像在玩什么游戏。

夕阳虽被乌云遮蔽，但不知为何，那槐树周遭似乎流淌着一层极其柔和、似有若无的莹润光泽，映得她纤细身影仿佛也沾染了光晕。

看着她如此安然轻松，崔皓羿紧绷的心弦也骤然松弛，所有焦灼竟在瞬间便烟消云散。

一股暖流悄然注入心田，他不由地停下脚步，唇角也无意识勾起，他就这样静静地，静静地欣赏着这难得的、只属于她的欢愉时刻。