乾隆冷冷地盯着含香，烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。他放下手中的茶盏，茶水在桌布上洇开一小片水渍。

「朕早已知晓你与那刺客是『风儿与沙』的关系。」乾隆的声音很平静，却透着寒意，「可朕何曾因此责难于你？」

太后略显惊讶地看了乾隆一眼，手指轻轻敲着扶手。她显然没料到皇帝竟能容忍妃嫔心有所属。

「朕允许你心里装着别人，」乾隆站起身，走到含香面前，「你还想要什么？」他盯着含香的眼睛，「是要和你的情郎合谋刺杀朕？还是刺杀太后？或者...」他压低声音，「是和回部暗中联系，图谋不轨？」

含香闻言浑身剧颤，珍珠耳坠在苍白的脸颊边剧烈晃动。她突然跪倒在地，双手交叠按在胸前，声音颤抖：「我以真神阿拉起誓，从未有过谋逆之心，更不曾想过伤害任何人！」

「哼。」太后冷笑一声，「那日与刺客私会，是谁的主意？」她俯身逼近，「你们可是有了苟且之事？」

「没有！绝对没有！」含香猛地抬头，眼中噙着的泪水在烛光下闪烁如碎钻。她慌乱地抓住衣襟，指节因用力而发白，「我与蒙丹清清白白...」「那便是计划私逃了？」太后突然提高声调。

含香像是被掐住了喉咙，嘴唇开合数次却发不出声音。她无意识地摩挲着腕间的银铃，金属相撞的细碎声响在死寂的殿内格外清晰。

乾隆突然拍案而起，案上的茶盏被震得跳了起来。他一把拽起含香，强迫她直视自己的眼睛：「你们伤太后在先，又害得还珠格格为救太后而负伤！」他的声音因愤怒而嘶哑，「你可还记得，你跳楼时，是小燕子奋不顾身扑救？这就是你报答救命恩人的方式？」

听到乾隆提起小燕子，含香眼前浮现出那日小燕子救她后，身下洇开的那片刺目血迹。她闭了闭眼，终于下定决心。

「那日...」她的声音轻得像一片飘落的羽毛，「蒙丹与我本无逃走的打算。」腕间的银铃随着她抬手的动作轻轻作响，「只是...只是实在难抑思念之情，才冒险相约一见。」

窗外的月光忽然被云层遮蔽，殿内霎时暗了几分。含香无意识地攥紧了衣角，丝绸面料在她掌心皱成一团。「谁知老佛爷与皇后娘娘、愉妃娘娘突然驾到...」她的声音越来越低，「蒙丹一时情急，拉着我就跑。等逃到神武门时，已是骑虎难下...」

说到这里，含香突然重重叩首，额头抵在葡萄纹地毯上。她散落的发丝间，隐约可见一滴泪珠，坠落在地毯上消失不见。「私闯禁宫、私会外男、挟持太后...」她一字一顿地说着，每个字都像是从齿间硬挤出来的，「桩桩都是死罪。我和蒙丹...甘愿以死谢罪。」

最后一句话说完，她整个人仿佛被抽走了力气，瘫软地伏在地上。银制的发饰散落一地，在烛光下泛着凄冷的光。

桂嬷嬷端着新沏的碧螺春推门而入，青瓷茶壶与杯盏相碰的清脆声响，在凝重的殿内显得格外突兀。案几上的西域香料茶，逐渐被换成新新沏的碧螺春。

「我相信香妃所言。」太后突然开口，「那日来时，那刺客还穿着萨满服饰装神弄鬼，香妃更是吓得面无人色。」她目光如炬地看向乾隆，「不似早有预谋的模样。」

乾隆抿了口茶，微微点头。他想起尔康向他自首时所说——「臣只是想成全他们见一面」。如今两相印证，真相已然明朗。茶汤里浮沉的茶叶渐渐沉底，就像他心中翻涌的疑虑慢慢平息。

「起来吧。」太后突然对仍跪在地上的含香抬了抬手，「喝口茶定定神。」见含香仍瑟瑟发抖，又补了句，「我还有话要问。」

含香战战兢兢地起身，裙摆在地上拖出凌乱的痕迹。她接过茶盏时，杯盖与托碟不住轻碰，发出细碎的瓷器碰撞声。