冬去春来，万象更新。小燕子的日子过得平静而充实。

上午，她乖乖去上书房听纪师傅讲课，最近在学《论语》，虽然她背得磕磕绊绊，但好歹也能摇头晃脑地念上几句「学而时习之」。下午，她便抱著书本坐在乾隆身边，一边看他批奏折，一边写自己的功课。偶尔遇到不懂的地方，她就扯扯乾隆的袖子：「弘历，这句什么意思啊？」乾隆总是笑着点点她的额头，耐心解释。

若是课业不重，小燕子便像只欢快的燕子般飞回漱芳斋。紫薇早已备好她爱吃的芙蓉糕，晴儿也常带着新绣的帕子过来。三个姑娘围坐在海棠树下，小燕子叽叽喳喳说著书房的趣事，紫薇温柔地添茶，晴儿则笑着打趣她总把「之乎者也」念成「吱吱喳喳」。

夕阳西斜时，金琐会端来刚熬好的冰糖雪梨。小燕子捧着碗，忽然觉得，这样的日子，比戏文里唱的还要美满。

有人美满，有人失落。

尔泰站在乾清宫外的汉白玉台阶上，腰间的佩刀沉甸甸的，压得他胸口发闷。自从当了御前侍卫，他每日的工作便是站岗、巡逻、听候差遣。看似风光，实则枯燥。最让他难受的是——他再也无法像从前那样，和永琪一起读书、练武、说笑。

这日值完夜班，尔泰换班后独自走在宫道上。路过书房时，他忍不住停下脚步。窗内传来纪晓岚讲课的声音，还夹杂着赛娅清脆的笑语。「尔泰！快来！」赛娅从窗口探出头，冲他招手，「纪师傅讲《孙子兵法》，我听得头都大了，你来帮我解释解释！」尔泰勉强扯出一抹笑：「福晋，臣还有差事……」「什么差事？你不是正下岗吗？」赛娅不由分说，直接跑出来拽他，「快进来！」

被拉进书房的瞬间，尔泰恍惚看到了从前的自己——那时候，永琪就坐在这里，而他站在一旁，两人时常因为背不出书被纪师傅罚抄…… 如今，永琪的座位空着，而他，竟是以「外人」的身份踏入这里。

下课后，赛娅赶忙回了永和宫跟愉妃用午膳，小燕子拉着尔泰聊天。「尔泰！」小燕子蹦蹦跳跳地跑过来，「听说你被调到乾清宫当差了，厉害啊！」尔泰苦笑：「不过是换个地方站岗罢了。」

小燕子歪着头看他：「你怎么蔫蔫的？比上次我拒绝你求娶时还丧气！」这句话像刀子一样扎进尔泰心里。当初被小燕子拒绝时，他虽然失望，但其实并没有多失落。虽然被乾隆警告不能与小燕子单独相处，他仍能在一群人一起时跟小燕子玩。而且，也有永琪在身边。可现在……

「五阿哥最近忙吗？」他突然问。小燕子掰着手指数：「赛娅说他可忙了！早上兵部议事，下午校场练兵，晚上还要陪她……」尔泰垂下眼睛。原来，只有他一个人被困在了过去。

三日后，永琪终于抽空来了侍卫处。「尔泰！」他笑着招手，「陪我去校场过两招！」尔泰怔了怔，随即行礼：「五阿哥，臣当值中……」永琪皱眉，直接拽过他：「少来这套！你我之间，什么时候这么生分了？」

校场上，两人比试箭术。尔泰心不在焉，连射三箭都脱靶。永琪放下弓，认真看他：「你到底怎么了？」尔泰沉默良久，终于低声道：「永琪，您还记得我们第一次射箭吗？那年您十岁，射中了红心，皇上赏了我们一人一盒酥糖。」永琪眼神柔软下来：「记得，你那份还被尔康抢了半盒。」

「可现在……」尔泰攥紧弓弦，「您入了朝堂，我成了侍卫，连切磋箭术都要找机会……」永琪愣住，随即重重拍他肩膀：「傻子！我永远是永琪，你永远是尔泰！」他压低声音，「今晚酉时，老地方，我偷了傅恒大人两坛梨花白——」

尔泰终于笑了出来，「你怎么还跟以前一样爱偷酒？」两人对视一眼，随即笑出声。夕阳下，尔泰忽然觉得，那份失落，似乎淡了些……

尽管各自当差忙碌，永琪、尔康、尔泰仍会特意调班，凑在同一日休沐，和小燕子、紫薇、晴儿一同出宫。如今队伍里又添了赛娅，众人结伴同游时，京城的街道都热闹了几分。赛娅拉着小燕子尝遍糖葫芦、豌豆黄，永琪和尔泰在后面付钱，紫薇则和尔康并肩走着，偶尔相视一笑。晴儿与箫剑挽着手，笑看前面闹腾的几人。夕阳西下时，八人的影子在地上拖得老长，却始终紧紧挨在一起。