仇翎、贸笠二人立于季湘身后，闻声对视一眼。

喜儿跪坐于榻上，她目光炯炯地盯着竹纸品味了一番到底是无法违心说出那奉承的话，“其实奴婢觉得，以三殿下之才，于作画这等雅趣上着实有些大材小用了。”

她话音方落，脚步声便接连而至。

小桂子小跑着推开屋门跪伏在地，“三、三殿下！”

季湘压下竹纸正襟危坐，“何事如此惊慌？”

“是，是宁远将军，宁远将军入宫了。”小桂子喘着粗气，他未敢停歇，忙又道，“还有长公主殿下。奴才适才回殿的路上遇着了万公公，公公说陛下欲今日申时于交泰殿设宴为宁远将军接风洗尘，届时各宫的主儿亦需前往。奴才离开前万公公已入了晴华宫，时下该是朝着三殿下这……”

小桂子话半屋外又传来一众宫人细碎的踩雪声。

季湘回头，视线再次透窗看去，为首那宫人她识得，正是小桂子口中在皇帝身侧侍奉的万公公。万公公此来目的亦与小桂子所言一般无二。待一众人洋洋洒洒离开曲台殿不过半盏茶的功夫。

时下方未时一刻，离申时尚早，季湘却已无心再坐于这曲台殿。她换上锦裘，领着仇翎与贸笠朝着长信宫的方向去。三人离殿后，小桂子与喜儿回到屋内拾掇着摆了满榻的竹纸。每张纸上皆画着潦草的兔与猫。

小桂子拾起就近的一张摊开，左右瞅了半天也未能瞅出纸上画着的是何物。他摇着脑袋连连咋舌。喜儿闻声在他后脑勺上落下一掌，她叉起腰道，“你盯着那画看什么？莫想偷懒，快些收拾。”

小桂子揉着脑袋敢怒不敢言，他垂首将画纸卷起，“喜儿，你下回若是再见着三殿下作画，还是劝劝三殿下吧。”

“劝？劝什么？”

“就，劝三殿下换个雅趣啥的。”他小声嘟哝道，“毕竟这墨宝，奴才着实不敢恭维。”

“什么？”喜儿未听清他后半句。

小桂子憨笑着摇摇头，“无、无甚。喜儿你多劝劝，三殿下定是能听进去的。”

喜儿白了他一眼，“我不劝，你怎不去劝？好了莫说废话了，赶紧将那处的画纸都拾起来。”

小桂子应了一声未再多言，只是转身之时怅惘的叹了一口气。

视线内是白茫茫的一片，一行三人的脚印由远及近止于长信宫。宫门外停歇着三辆马车，宫人们交相奔走，朝宫内搬着行囊。季湘在宫人的引领下穿过廊亭便瞧见了正拉门迈出的夏莹。

夏莹手中端着格盘，对上季湘视线后忙见礼，“夏莹给三殿下请安。”

季湘颔首示意她免礼，“皇姑母时下可在屋中？”

“回三殿下，殿下时下与纪太医正在屋中。”

纪太医？

季湘眉头一拧，面露急色，“姑姑可是身子抱恙？”

夏莹怔了一息反应过来，“三殿下误会，殿下安好。夏莹说的乃是纪清漓纪太医，非纪桑纪太医。”

原是纪师姐，季湘心下一松。

凛冬天寒，季湘想起前段时日于朝堂之上听及的邬州瘟病肆起一事。据邬州地方官员上奏，此番瘟病波及大大小小乡县不下十个，因此死于非命的百姓已超百余口。地方郎中无计可施，多数亦未能幸免于难。

尸首与日俱增，解救之法却至今未问世。

皇帝得知此事后欲下派太医至邬州，纪清漓主动请缨。离都的日子就在这两日，纪清漓此前已去曲台殿寻过季湘。她此来长信宫是为何，季湘大抵能猜出一二。

季湘挥手遣退夏莹迈步朝屋门去。红漆木门虚掩着，季湘伸手，掌心尚未落至门扉便听得屋中的对话声——

“清漓，此物，我不能收。至于邬州之行，我不拦你并非是想看着你去送死。医者仁心，你有你的选择，亦有你的路需走，不该让任何人成为你前进路上的绊脚石，便是……我亦不例外。此去，你要万事当心，护好自己，我在郢都等着你回来……湘儿亦是。届时我再唤来湘儿，携佳酿寻你同饮。”

纪清漓苦笑，她攥紧案上香囊，“你一直皆是知晓的，是吗？那么为何，为何不愿给我一次机会？就算是骗骗我亦好啊。”