三皇子胥华荣穿着件宝蓝色的杭绸袍子，摇着折扇，正和胥阳丹聊完政事，准备离开，却不想在走到假山后时，脚边似乎踢到了什么东西。

他弯腰拾起，是个信封，没有署名。打开一看，脸色骤变，手中的折扇“啪”地掉在地上，扇骨都断了一根。

“这...这不可能...”他肥白的手指颤抖着，豆大的汗珠从额头滚落，浸湿了鬓角的头发。

然后左看右看，确定没什么人发现，才心惊胆战地将东西揣进袖子里，然后逃也似地出了门！

远处，褚奎隐在树影里，一身粗布短打，和寻常的园丁无异。

他看着三皇子慌慌张张地将信塞进袖中，踉跄着奔向大门，脚步都有些不稳，便转身没入暗处，，去向胥毓复命。

与此同时，潘廷敬府上也“恰好”收到一封三皇子的“密信”。潘侍郎看完信，面色铁青，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，咬牙道：“太子这是要过河拆桥啊！”

次日朝会，邰玉轩故意在潘侍郎附近与同僚低语，声音不大不小，刚好能让身边人听见：“潘府近日……似有异动，听说和太子走得远了。”

潘侍郎的背影一僵，手中的笏板险些落地，指节因为用力而发白。散朝时，他刻意避开太子一党的官员，低着头匆匆离去，像是在躲避什么。

而因着这几封密信的挑拨，三皇子和兵部侍郎一家近来都忧心忡忡，疑心太子想要卸磨杀驴。所以对于太子近日的联系，都怀着几分戒备，纷纷托病不去。

太子本就疑心重，这些人在关键时刻屡次不来接头，商量对付胥毓的事，更让他心里的怀疑疯长。

东宫书房内，檀香袅袅，太子胥阳丹将茶盏狠狠砸在地上，官窑的瓷器碎成几片，茶水溅湿了铺在地上的波斯地毯：“潘府的人呢？为何不来赴宴？”

胥嘉坐在一旁的美人榻上，捻着手中的素色绢帕，眼中闪过一丝狠厉：“三哥今日也称病不出……太子哥哥，这不对劲。”

窗外的雨越下越大，打在芭蕉叶上发出噼啪声响，像是在敲打着人心，太子烦躁地踱步：“难道他们真被收买了？”

近来朝堂中对他的反对之声越来越盛，他看谁都像敌人，总觉得那些跟随自己的人，随时可能背后捅刀。

潘府的抗拒，三皇子的推脱，让他的怀疑到达了顶点。

胥嘉起身走到他身边，声音压得极低：“宁可错杀，不可放过。潘府知道太多，三哥又是个墙头草……”

她的意思再明白不过，与其等他们真的把事情捅出去，不如先下手为强，解决这些隐患。

太子沉沉闭了闭眼，他本不想走到这一步。这些人虽算不上心腹，却也是可用之材，对他往后成事大有裨益。可他更怕像胥嘉说的那样，还没等登临皇位，这些人就先把他做的事抖出来，到时候别说储君之位了，怕是性命都难保。

所以他眼神逐渐阴冷，转身从书架后的暗格取出一本账册，纸页泛黄，上面记录着密密麻麻的字迹：“潘老四不是管着军饷吗？既然他不仁，那正好就别怪本宫不义了……”

当夜，禁军包围了潘府。

火把的光亮照红了半边天空，映得门前的石狮子都像是染了血，潘侍郎被押出来时，须发皆白，却依旧挺直了脊背，一身官袍被撕扯得皱巴巴的。

“太子……好狠的心！”他仰天长啸，声音嘶哑，却带着无尽的恨意。

侍卫一棍打在他膝窝，他重重跪地，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的声响。

消息传到未央宫时，胥毓正在梳妆。

铜镜是两面嵌的，打磨得光亮，映出她素净的脸庞，她手中的玉簪“叮”地掉在妆台上。

“这么快就动手了？”她语气平静，听不出喜怒。

芳吟低声道：“潘府男丁秋后问斩，女眷充为官妓。”

胥毓对着铜镜抿了抿唇上的胭脂，是上好的玫瑰膏，颜色娇艳：“备轿，去天牢。”

天牢里霉味混着血腥气，呛得人难受。

胥毓用绣着兰草的帕子掩着口鼻，一步步走向最里间的牢房。

墙壁潮湿，渗着水迹，地上的稻草散发出腐烂的气息。潘老侍郎被铁链锁在墙上，铁链嵌入皮肉，渗着血。

他看见胥毓，浑浊的眼中迸出恨意：“公主是来看老夫笑话的？你也别高兴的太早，太子睚眦必报，早晚你也会跟老夫一样身首异处的！”

“那就多谢老先生关心了。”胥毓笑了笑，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“不过想要本公主死的人太多了，只可惜，大人今日倒是要先我一步阖家团圆。”

她说着示意狱卒退下，牢房里顿时只剩下他们两人，“不过老先生，令孙今年才七岁吧？听说生得粉雕玉琢，很是可爱。”

老人的眼神骤然一变，像被针扎了一般，身体剧烈地挣扎起来，铁链哗啦作响。

胥毓继续道：“老先生要和我做个交易吗？”

“写太子的罪状吗？”老人冷笑，笑声嘶哑，“横竖都是死，老夫为何要帮你？”

胥毓从袖中取出一块玉佩，是个长命锁，上面刻着“平安”二字，边角已被摩挲得光滑：“就为本公主虽保不了你全家的命，但却能为你潘家留下这最后的血脉。”

老人的目光凝固在玉佩上，那是他孙儿贴身戴的。

他沉默了良久，铁链的响声渐渐停了，最终他到底还是哑着声音道：“拿纸笔来。”

……

三日后，潘老侍郎的“遗书”悄然流传于朝堂。

信中详述太子如何指使他陷害公主，又如何过河拆桥，更致命的是，那孩子逃走前，将太子私通北狄的证据抄录数份，送到了几位重臣府上。

太子震怒，在书房摔碎了所有能摔的东西，砚台、笔洗、茶盏，碎瓷片散落一地：“是谁放走了那小崽子？！”

胥嘉站在一旁，眼中闪着算计的光：“三哥这几日闭门不出，他府上的人却频繁出入……”

“胥华荣！”太子一把掐碎了手中的茶杯，碎片划破了手掌，鲜血混着茶水滴滴答答落在地上，像极了散落的红梅，“好，很好……”

当日，三皇子府的后花园里，胥华荣正战战兢兢地喝着闷酒，桌上的几碟小菜没动几口，酒壶却已空了两个。

突然，一支箭“嗖”地钉在他面前的案几上，箭羽还在颤动，箭上绑着一封信。

胥华荣吓得瘫坐在地上，酒意全无，冷汗浸透了衣衫。

他颤抖着打开信纸，便见信上只有一句话。

“下一个就是你！”