胥毓在褚奎怀中艰难抬头，眼前的景象让她心沉到了谷底。
皇帝，还有半个后宫的嫔妃命妇，都站在太子身后，目光齐刷刷落在她被一个男子抱在怀中的画面上。
“父皇……”她虚弱地开口，却见皇帝脸色铁青，额上青筋突突直跳。
“把这个玷污公主清白的逆奴拖出去杖毙！”皇帝怒喝，声音里满是震怒。
胥毓回头，那兵部侍郎之子早已不见踪影，她瞬间明白，这场算计，针对的从头到尾都是她和褚奎！
侍卫们一拥而上便要抓走褚奎。
胥毓不知哪来的力气，从褚奎怀中挣脱，踉跄着跪倒在地，膝盖撞在青砖上，疼得她眼前发黑：“父皇明鉴！是有人设计陷害儿臣，褚侍卫是为救儿臣性命才闯了进来的！”
“救你？”太子冷笑，“好端端的谁会害你，分明是你们早有私情！”
胥毓看向胥华荣，他躲在太子身后，嘴角噙着恶毒的笑意。
而就在她思考着破局之法时，谁知褚奎这时却忽然面朝胥瀮跪了下去：“皇上，微臣擅闯后宫罪该万死，但公主殿下确实清白无辜。微臣愿以死谢罪，只求陛下明察。”
胥毓一脸惊讶，不明白他这是做什么，他这样，岂不就是认下了和自己有私情一事，这还让她如何辩解呀！
而就在胥毓惊讶的这片刻功夫，皇帝眼神复杂地看着这个他亲自挑选的御前侍卫，他在衡量，衡量褚奎的话是否最合他心意。
而以胥毓对胥瀮的了解，她清楚的知道这个男人必然会同意褚奎的提议，毕竟一个侍卫的性命，在他眼中确实无足轻重。
可在胥毓眼里，褚奎不仅仅是她的侍卫，更是她的朋友。
“父皇！”所以她当即重重叩首，“若您要杀褚奎，就连儿臣一起杀了吧！他若因救儿臣而死，儿臣还有何颜面活在世上？”
“放肆！”皇帝厉喝，“堂堂公主为一个侍卫以死相逼，成何体统！”
场面一时僵住，空气仿佛凝固了。
贵女们低着头，大气不敢出，命妇们交头接耳，眼神里满是揣测，太子站在那里，胜券在握……
胥毓知道，今日若不能破局，不仅她会身败名裂，褚奎也必死无疑。
所以闭眼沉思片刻，她突然直起身，取下头上的金丝凤钗，青丝如瀑般散落肩头，映得那张苍白的脸越发惊心动魄：“父皇，儿臣愿受宫杖二十，以证褚侍卫清白。”
满堂哗然。
宫杖二十，便是壮汉也要去半条命，更何况她这么个金枝玉叶的公主？
皇帝眼中闪过一丝震动：“胥毓，你可知宫杖是什么滋味？”
“儿臣知道。”胥毓昂着头，“但儿臣更知道，不能让忠义之士寒心！”
胥华荣忍不住插嘴：“父皇，大皇姐这分明就是心虚……”
“闭嘴！”皇帝浑浊的眼珠里透出威慑，“朕还没老糊涂！”
他深深看着胥毓，良久，终于挥手：“来人，准备刑凳。”
……
刑凳摆在御花园正中央，所有赴宴的人都成了这场刑罚的见证。
胥毓平静地伏在凳上，第一杖落下时，她猛地咬紧嘴唇，尝到了血腥味，剧痛如潮水般席卷全身，眼前阵阵发黑。
随后第二杖、第三杖紧随其后，直到数到第七下时，后背已是血肉模糊，像雪地里绽开的红梅，触目惊心！
而就在这时，她的耳畔突然传来一阵骚动，只听有人厉声喝道：“住手！”
胥毓艰难地转头，看见皇后正从不远处疾步而来，凤袍曳地，神色焦灼。
“皇上这是要打死毓儿吗？”皇后挡在她身前，袖中的手微微发抖。
皇帝冷笑：“是她自己要替奸夫受罚。”
“奸夫？”皇后声音陡然拔高，带着几分悲愤，“皇上何时变得如此武断，连查都不查就要给她定罪？究竟是真的证据确凿，还是皇上你自己私心作祟！”
这话实在大胆，皇帝脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。
胥毓却心知肚明，胥瀮是想起了当年胥季荷选择了胥殊而没选择他的事情，看见她与褚奎在一起，疑心她会像胥季荷一样脱离掌控，所以才如此震怒。
就在此僵持之际，一阵急促的脚步声又忽然传来。
邰玉轩匆匆赶到，额角还挂着汗珠，青衫前襟沾了些尘土。
他先是看了眼血肉模糊的胥毓，眼神暗了暗，随即单膝跪地：“皇上，臣有要事禀报。”
皇帝不耐烦地挥手：“没看见朕在处置家事？”
邰玉轩不动如山：“正是与此事有关。”
他带来了证据。
偏殿内有被撬动的痕迹，窗户上有褚奎的脚印，芳吟带来的宫女们也都跪在一旁，证实褚奎确实是后来才从未央宫赶出来去救人的。
杖刑终究是停了。
胥毓被抬回未央宫时，早已意识模糊。
恍惚间，她感觉到有人轻轻握住她的手，是邰玉轩。他借着掖被角的动作，轻轻拉住她的手，那指尖微凉，在她手心轻轻一按。
“先好好养伤，之后的事，交给我。”他声音压得极低，像风拂过湖面，只留下一圈微澜。
胥毓微弱地点点头，随即陷入黑暗。
再醒来时，已是月上柳梢。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，像铺了层霜。
芳吟正为她换药，见她要起身，连忙按住：“公主别动，伤口会裂开。”
“褚奎呢？”胥毓声音嘶哑。
芳吟手上动作一顿，声音低了下去：“皇上到底是容不下他，想要将他外派，可褚奎表示进宫只是为了追随公主，如今既然唐突了公主，不能再留在未央宫，那么他宁愿重新做回庶民，离开皇宫。”
“什么时候的事？”
“就在您受刑后。”芳吟眼圈泛红。
可胥毓却突然笑了，笑得牵动了伤口，血渗出来，染红了中衣，那笑声里没有半分伤心，倒带着几分释然。
“出去也好。”她咬着牙道，“公主府快修缮好了，便让他去公主府当差吧，刚好那边，也正有用得上他的地方。至于胥阳丹......”
她眼中寒光凛冽，“既然他想斗，那咱们就看看……到底谁更技高一筹！”