张明远见状大惊，连忙摆手：“这……柳小姐，无功不受禄，张某不能收！”

“别急。”胥毓端起桌上的粗瓷茶杯，轻轻抿了一口，笑道，“我并非白给。听闻张公子今科应试，我欲资助公子专心备考。若公子高中，再还我不迟。”

张明远眼中满是警惕：“柳小姐为何要帮我？”

“两个原因。”胥毓伸出两根纤细的手指，指尖蔻丹如血，“其一，我欣赏公子的才学；其二……”她顿了顿，目光落在他脸上，“我有个妹妹，对公子一见倾心。”

张明远愕然：“这……柳小姐莫要玩笑。张某不过一介寒士，怎会……”

“我妹妹前日在药铺见过公子。”胥毓直视他的眼睛，语气诚恳，“她说公子温文尔雅，孝心可嘉，是个难得的君子。”

张明远忽然想起那位云小姐，心跳不由加速。但转念一想，云小姐自称姓云，与这位柳小姐并非同姓，应当不是姐妹。

“柳小姐厚爱，张某愧不敢当。”他再次拱手，语气坚定，“只是张某如今家徒四壁，功名未就，实在无心儿女私情。”

胥毓不慌不忙地放下茶杯，杯底与石桌相碰，发出清脆一声：“公子不必急着拒绝。我并非要你现在就娶我妹妹，只是希望你能接受我的资助，安心备考。至于婚事，待科考后再议不迟。”

她从怀中取出一块玉佩，放在银票旁。那玉佩是上好的羊脂白玉，上面雕着精致的云纹，触手温润：“这是我妹妹的信物。若公子改变主意，可持此玉佩到城东柳府寻我。”

张明远看着那块玉佩，心中天人交战。

他太需要这笔钱了，母亲的病不能再拖，可若接受了，岂不是要以婚姻为交换？更何况，他心中已有了那位云小姐的影子……

“苏小姐，恕我直言。”他深吸一口气，像是下定了决心，“若我接受资助却不娶令妹，您待如何？”

胥毓笑了，眼中闪过一丝赞赏：“我说过，资助与婚事是两回事。即便公子最终不愿娶我妹妹，这些银两也无需归还。我柳家不缺这点钱，只是不忍见人才埋没。”

她站起身，裙裾轻摆，如弱柳扶风：“公子不妨再考虑三日。三日后午时，我会在城南‘醉仙楼’等你答复。”

张明远望着她离去的背影，直到那抹月白色消失在巷口，才缓缓拿起那块玉佩。玉上的云纹在阳光下流转着温润的光，他摩挲着纹路，心中五味杂陈。

……

三日后，醉仙楼雅间内，熏香袅袅，窗外传来阵阵燕语。胥昭云坐在窗边，手里绞着块素色帕子，指尖都泛了白。

“大皇姐，这样真的妥当吗？”她小声问道，声音里带着紧张。

那日回宫以后，胥毓便将当日情形一应转述，胥昭云本就对这张明远颇有好感，听闻他的所作所为，心中更是不免动心。

可是，一想到胥毓的那番试探之言，心里面又禁不住有些七上八下，总担心着到最后，一切都不过是自己的一厢情愿。

但胥毓按住她的手，掌心的温度让她稍稍安心：“放心，我自有安排。今日你只需坐在屏风后，若他答应婚事，你便现身；若他拒绝，你便悄悄从后门离开，绝不让他知道你来过。”

胥昭云咬了咬唇，又问：“若他拒绝……大皇姐还会资助他吗？”

“自然。”胥毓眼中闪过一丝赞赏，“我看重的是他的才学与品性，与婚事无关。”

正说着，楼下传来脚步声，由远及近。

胥昭云连忙起身，躲到屏风后，一颗心“怦怦”直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

张明远如约而至。

他今日换了身干净的青衫，虽仍是旧衣，却浆洗得洁白笔挺，发髻梳得一丝不苟，显然对这次会面十分重视。

“柳小姐。”他拱手行礼，神色比三日前从容了许多，眼中却藏着几分复杂。

胥毓示意他入座：“张公子考虑得如何？”

张明远从怀中取出那块云纹玉佩，轻轻放在桌上，推到胥毓面前：“柳小姐厚爱，张某感激不尽。只是……”他顿了顿，像是下定了极大的决心，“张某心中已有意中人，实在不能接受令妹美意。”

屏风后的胥昭云心头一颤，像是被什么东西轻轻蛰了一下，既有些失落，又有些欣慰。失落的是他拒绝了自己，欣慰的是他并非见利忘义、朝三暮四之人。

胥毓不动声色，端起茶杯掩饰住嘴角的笑意：“哦？不知是哪家小姐如此有幸？”

“说来惭愧。”张明远眼中泛起一丝温柔，像是想起了什么美好的画面，“我只知她姓云，是位心地善良的小姐。那日她为我母亲付了药钱，还……”

“还去你家看了你母亲？”胥毓突然接话，语气带着几分戏谑。

张明远愕然抬头：“柳小姐如何知晓？”

胥毓轻笑一声，转头对屏风后道：“云妹妹，你还打算躲到何时？”

屏风后，胥昭云红着脸，一步一挪地走了出来。她今日穿了一袭淡紫色衣裙，发间只簪了支素银钗，肌肤胜雪，眉目如画，在熏香缭绕中，宛如月下仙子。

张明远猛地站起身，带得身后的椅子“哐当”一声倒地，手中的茶盏也摔落在地，茶水溅湿了衣襟，他却浑然不觉：“云……云小姐？！”

“张公子。”胥昭云盈盈一拜，声音轻若蚊鸣，“那日匆匆一别，未及告知实情。其实我本姓胥，名昭云，是……是这位‘柳小姐’的妹妹。”

张明远如坠梦中，愣在原地，半晌才回过神来，脸上一阵红一阵白，嘴唇动了动，却不知该说些什么。

“所以……柳小姐说的妹妹就是……”

“正是昭云。”胥毓满意地看着两人震惊的表情，语气轻快，“张公子现在可还拒绝这门婚事？”

张明远望向胥昭云，只见她低垂着头，耳尖红得快要滴血，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤抖，却掩不住嘴角那抹浅浅的笑意。

他心中豁然开朗，所有的疑虑烟消云散，只剩下满满的欢喜。

“若云小姐不嫌弃张某贫寒……”他深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“张某愿以余生相报。”

胥昭云抬头，眼中闪着泪光，却笑得眉眼弯弯：“我不要你报恩。我只要你……做你自己。”

胥毓看着两人情意绵绵的样子，悄悄退到一旁，不再打扰二人。她知道，自己今日不仅成全了一段良缘，更为自己的大业寻得了一位得力助手。

窗外，清风拂过，卷起几片花瓣，轻轻落在窗台上，仿佛在温柔地见证这个改变东陵命运的约定。雅间内，熏香依旧袅袅，伴着二人的笑语，在空气中弥漫开来。