宁渊看着手中金叶，感受着夏月明毫不作伪的关切，冰冷的眼底掠过一丝极细微的波动，旋即被更深的阴霾吞噬。

他默默收起叶子，低声道：“……多谢。”

闵怀恕上前一步，关切地审视着宁渊的状态，沉声道：“宁渊，你气息不稳，心神震荡，方才遇到了什么？”

“没什么……”宁渊低头应声。

见他并未打算多言，闵怀恕眉头轻蹙，柔声道：“缉灵司事务再重，也不该如此损耗自身。保重身体，莫要硬撑，若有难处，尽可直言。”

“嗯……”宁渊神色挣扎一瞬，又乖顺点头：“多谢大人。”

闵怀恕虽然忧心，却知此刻强行逼问也没用，只轻轻拍了拍晚辈的肩膀，轻声道：“若你想说了，随时可以来找我。时候不早，快些归家吧。”

宁渊默然点头，独自离去，背影在暮色中格外孤寂萧索。

目送他身影消失，夏月明忧心忡忡地对闵怀恕道：“宁渊状态很不对劲……你有空与他好好谈谈吧。”

闵怀恕亦是眉头紧锁，点了点头：“嗯，我会的。”

夏月明又问：“去缉灵司还是回家？”

闵怀恕略一沉吟：“先回家。”

于是二人沉默同行，朝闵府走去。

路上，夏月明突然觉得哪里怪怪的。

她下意识摸了摸自己的左肩，往常聒噪的诅咒，好像自从她进了幻境后就没再说过话了。

“喂？人见人爱花见花开的咒皇大人？你在吗？”夏月明试着小声呼唤，往常一听就会令诅咒臭屁现身的话，现在却毫无效果。

奇怪，今天怎么睡这么久？

察觉她的动静，闵怀恕看她一眼，若有所思。又走几步后，问道：“前几日救你的那黑影，是藏在你身上的诅咒吗？”

“嗯。”夏月明点头。

闵怀恕又道：“他通常在什么地方？”

夏月明指了指后颈：“多数时候在这里，有时也会躲起来。”

原本诅咒在她身上总是乱窜，后来被小白教训了几次，他不耐烦了，便答应他只在无人能看到的非隐私部位寄生。

闵怀恕忽而止步，看向夏月明，伸手朝她脸侧探来。

……

城西陋室内，一名衣着华贵、体态臃肿的中年男人，带着两名小厮，正唾沫横飞地与一位装扮艳丽的中年妇人说话。

男人语气狂傲鄙夷：“……王姨娘，你可得想清楚，昌平公主瞧上你家宁渊，是他八辈子修来的扶起。进了公主府，吃香喝辣，穿金戴银，不比在缉灵司当个跑腿的强百倍？聘礼你都收了，若敢不从，惹恼了公主，告到御前，你担得起？！”

妇人吓得一哆嗦，慌忙哀求：“杨管家！您行行好，千万帮妾身说和说和……”

男人鼻孔朝天，继续道：“只要你劝得宁渊少爷点头，老爷开恩，立马就能接你回府，安享晚年，这可是天大的恩典。”

妇人一听，如蒙大赦，连连点头：“是！是！杨管家说的是！妾身明白，多谢老爷恩典，多谢管家提点！我……我一定好好劝渊儿，他会明白老爷苦心的！”

得了承诺，男人满意地带小厮扬长而去。

刚出门，便嗤笑出声：“接回府里？安享晚年？这蠢妇真是什么话都敢信。老爷嫌她丢人现眼，巴不得她死在外面！也就这蠢妇还做着回府的春秋大梦！那宁渊进了公主府，也不过是个玩物罢了，哈哈哈哈……”

“就是！这蠢妇，送窑子都嫌老，老爷怎可能再要她？”

“哈哈哈哈哈……”

嗤笑声全部传入刚走到门外的宁渊耳中，少年止步捏拳，只觉得一股冰冷的怒意瞬间冲上头顶。

“住口！”他的身影如同鬼魅般出现在院内，双目赤红，周身散发着骇人的戾气，挥拳狠狠砸向三个对自己母亲口出恶言的男人。

“哎哟！”

“宁渊你疯了！”

惨叫声和怒骂声响起，宁渊下手毫不留情，瞬间将几人打得鼻青脸肿，惨嚎着跌倒在地。

“渊儿！你干什么？！快住手！”他母亲王氏被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，冲出来死死拉住宁渊的胳膊，声音尖利刺耳，“你疯了？！你怎么敢打杨管家？！快道歉！快给杨管家道歉啊！你不想让娘回府了吗？！”

宁渊被母亲死死拽住，听着她不分青红皂白的斥责，看着她眼中只有对回府的渴望，全然没有一丝一毫对他处境的心疼和维护……

那股冰冷的怒意瞬间被更深的、几乎将他吞噬的绝望和悲凉取代。

“回府？呵呵……”他看着母亲，绝望地冷笑着，“到现在，您还没有清醒吗？”

“呃啊！”额头黑色印记若隐若现，他痛苦地抱住头，身体剧烈摇晃。

“渊儿！你怎么了？你别吓娘啊！”王氏见他痛苦，非但没有关心，反而更加用力地摇晃他，“快！快给杨管家道歉！认错啊！不然老爷不会原谅我们的！快啊！你想害死娘吗？！”

喋喋不休的斥责声，混合着额头剧痛和心中的绝望、愤怒、委屈……如同无数根针，狠狠扎进宁渊早已不堪重负的神经。

“闭嘴……”他艰难地从牙缝里挤出两个字，眼前彻底一黑，重重地摔在冰冷的、泥泞的院子里。