凤微：“那查过死因吗？”

乔鹤知：“查过。奈何除了那份取血记录，所有线索都断干净了，甚至乔家上下皆选择闭口不言。我也曾疑心是因玉髓药量太过所致，可那时梅姨身子尚健，远不到油尽灯枯之时。”

“我明白，这话像是挖空心思为我自己开脱。可纵使说尽了，也给不了一个令她释怀的交代。”

“那便让她恨我也好，至少她还能好好活着。”

凤微再问：“那这活着的方式便是毁了先生的容颜吗？”

“不……不是的。”乔鹤知嗓音轻颤：“我那时不知道那碗药会让她变成那样。”

“当初她试了几次药便病了，乔家不会管一个试药人的死活。我走投无路，去求了长姐。”

“我求她请大夫救苓姐姐的命，求她放苓姐姐离开乔家。长姐却说，只要我乖乖调养身子，入花楼替她办事，她便救人。等苓姐姐病体痊愈，再试最后一次药，就给她自由。”

乔鹤知红了眼眶，“我答应了。”

“送药那晚，我被勒令放下药碗就走。长姐的人守在门外，不许我多留。我把药递到她手上，来不及说一个字，就被带出去了。”

“后来我听下人说，她喝了一半就将碗摔了。所幸长姐没有追究，按照约定送她走了。我以为是长姐发了善心，苓姐姐就真的自由了。”

“离开乔家，天地广阔，去哪里都好。”

乔鹤知唇角牵起一抹笑，弧度很浅，似在自嘲，“过了一阵子，我得知她以医女的身份进了花楼，我当即去质问长姐为何违背约定。”

“长姐只说，这是苓姐姐自己心甘情愿的选择。”

听到此处，楚际面色凝重，凤微注意到他的表情，刚欲询问，就听容殷开了口，“巧了。”

“我和阿际知道的，有另一种说法。有回苓姐醉酒吐露旧事，她说当日是乔二小姐递药欲置她于死地，她察觉药性不对，饮下半碗便摔碎药碗，当场就昏死过去。”

“等她醒来，右脸已经毁了，是乔尚书救了她。乔尚书直言，苓姐身为奴籍，出了乔家的门，也很难像寻常百姓一般安稳度日，便问她愿不愿入花楼，做一名专治伤痛的医者，苓姐应允了。”

乔鹤知脸色瞬间惨白，不可置信道：“怎会……怎么会是这样？”

蓦地，凤微咬着后槽牙笑了声，这什么狗血的烂桥段！

她一语道破真相：“这还不明显吗？从头到尾，是乔尚书暗中作梗，令你们俩误会至深。但我想不通的是，你当无名客好些年了吧，离她那么近，明明几句话便能解开隔阂，为什么不解释。”

“你长嘴就为了吃饭吗？”凤微怒气冲冲。

外头日光攀升，一缕薄光落在乔鹤知肩头，显得人形销骨立，只剩一层薄薄的皮囊。

他说：“就算真相大白又如何？乔家世代倚仗试药人存活，我身在乔府，是从犯，本就配不上她。与其让她知晓前因后果，念着我、牵挂我、继续深陷泥潭，不如让她一直恨我。”

“恨我，她才能狠心远离，及时止损。”

凤微更气了，撸起袖子站起来，“你是不是觉得这样特伟大？你是不是觉得你在护着她？你自卑，你配不上她，于是就闭嘴了？她恨错了人，谢错了人，几笔账全记错了地方，你也稀里糊涂的吗？你的喜欢未免太廉价了！”

“妻主。”

楚际声音自身后传来，缠着绷带的手轻轻拉了拉凤微想去拍桌子的手指，“别真气着了，不值当。”

凤微胸口起伏，就着他的动作坐回去，语气软化了，“手伤了就别乱动。”

“那你消气。”楚际说。

凤微感觉自己消不了。

她以前追剧，最恨阴差阳错的场面，一个死活不张嘴，一个被蒙在鼓里。每次看到这种情节都想冲进屏幕摇着主角肩膀喊：你倒是说啊！不说她怎么知道！你等她死了再烧纸告诉她吗！

那种手伸不进屏幕的无力感，现在就活生生在她面前，凤微手痒痒的，想疯狂晃人。

可惜楚际拉着她，她咽不下这口气，骂道：“懦夫！”

容殷也道：“怂包。”

燕无痕不甘示弱，“老四是缩头乌龟！”

乔鹤知没理会三人的批判，站在他的立场上，他已经拿出了自己能给予的全部。

他清楚红芍有喜欢、怨恨、原谅、留下或抽身的权利，数年里他反复思忖、权衡利弊，早早看清事实揭开后，红芍要背负的煎熬与悔恨。

他盼她能拥有肆意奔赴的人生。

因此他做出了决断，将红芍推得远远的，独自一人承受怨怼。

乔家是加害者，他便把自己也押上了那个位置。

用自我放逐，守住唯一想护的人。

乔鹤知情绪渐渐平复，从袖中摸出一只瓷瓶，垂眸看了那瓶子好一会儿，然后递给凤微。

“这药膏能愈合她脸上的伤疤，每日一次，约莫一月就能恢复如初。”

凤微一愣，倒没料到他还有这一手，下意识接过，而后见他郑重朝众人行了一礼，“今日之事，我恳请诸位，切勿告知她。”

谁都理解，当下粉饰太平的做法是最好的。不过在场者，总有一两个藏不住话 ，揣着秘密去面对红芍，无异于兜里着了火，丢不掉又觉烫手。

真真是里外不是人。

凤微打算再观望一下，“小乔大人，这事我得考虑考虑，除此以外，另有一事要你解答——”

她抬眼，眸光锐利，“你给楚际吃的，是什么药？”

乔鹤知直起身，神色未变，“是我缓解家族顽疾的药。”

果然。

凤微：“浮生断的药引，是否为玉髓？”

乔鹤知：“殿下聪明。”

话落，就连容殷脸上都有了激动之色，霍然站直了，“你说什么？”

他死死盯着乔鹤知良久，确定他并无玩笑的意思，忽然侧首抹了把脸，低声骂了句脏话。

燕无痕慢了半拍才反应过来，欢呼道：“小爷不用再吃那痛死人的缓释丹了？！”

少年咧嘴傻乐，笑着笑着偷偷别过脸去，举袖擦了一把辛酸泪。

凤微也松了一口气，偏头凝视身侧的楚际，四目相对，二人静静交握双手，萦绕心头的阴霾，终是拨云见日了。

穿书至今，一大难题总算得到解决了。

至于乔问荆两头骗的行为，她的图谋，尚有待商榷探究。