思及此，王砚知便敛起所有心绪，不再多言，专注地随着秋姑姑一同清点箱笼，将每一件器物名称、数量、特征都工整地誊录在册。

直到眼角余光瞥见一道身影悄然临近。

那人身形修长，步履轻缓无声，走得近了，王砚知心下微紧，下意识地便悄悄伸出手，极轻地扯了扯身旁秋姑姑的衣角。

秋姑姑被王砚知这么一扯，才后知后觉地抬起头，敛衽屈膝。

“明空道长。”

过了半晌，明空道长才不紧不慢地轻轻颔首。

“秋姑姑不必顾忌贫道。”

明空道长一开口，王砚知只觉得像是骤然被按进了一个积年陈旧的香灰炉里，呛人的灰烬无声无息地弥漫开来，沾满口鼻耳目。

她心下涌起强烈的不适，却半分不敢表露，只将头垂得更低，屏息静气，亦步亦趋地跟在秋姑姑身后。

王砚知听见秋姑姑轻声问出了自己心底的疑惑。

“不知道长今日前来，是为何事？”

“小事。”明空道长那张过分白皙的脸上浮起一层浅淡的笑意，如同面具般虚虚贴着，未达眼底，“只是来问问姑姑，打算如何安排裴阁老赴宴的行程。”

“毕竟裴阁老远在长安，年事已高，这舟车劳顿、一应起居琐事……都该劳烦姑姑谨慎处置，万万马虎不得。”

明空道长略一停顿，“娘娘听闻此事，心下总有些不安，故而特遣微臣过来。一来，是答谢姑姑这些日子为宫宴操劳，费心费力。”

听着明空道长这番体恤的话，王砚知面上不由微微松动，甚至下意识地想要屈膝谢恩。

然而，她的余光下意识地瞥向身侧的秋姑姑时，心却猛地一沉。

只见秋姑姑低垂着眼，面上非但没有半分喜色，连那总是挺直的脊背，似乎都僵硬了几分。

她霎时僵在原地，维持着半屈未屈的姿势，一动不敢动，听明空道长将话缓缓说完。

“二来，也是想向姑姑说明娘娘的意思。此番迎接裴阁老，娘娘想亲自操办。”

未等秋姑姑或是王砚知有任何回应，明空便从容不迫地接了下去，“并非娘娘不信任秋姑姑的办事能力。只是裴阁老终究是娘娘的亲兄长，血脉连心，娘娘心中总难免多几分挂记，唯恐有丝毫闪失。还请秋姑姑多体谅体谅。”

听着明空道长的话，王砚知看见秋姑姑极短暂地停顿了片刻，微微躬身，“娘娘与裴阁老兄妹情深，妾身自然省得。只是……”

秋姑姑的话还未说出，明空道长的脸色倏地沉了下来。

可秋姑姑不慌不忙，再度敛衽一礼，“恕妾身无能。妾身是太皇太妃身边的奴婢，依宫规旧例，凡与前朝大臣往来联络之事，需得有女官出具手令，方可施行。非是妾身推诿，实是职责所限，无令不敢僭越。恕妾身无能，恐难完成娘娘此番嘱托。”

一番话，滴水不漏，将明空道长也堵得无可奈何。

他面上终究缓缓敛去那层层寒霜，重新覆上那副虚假平和的面具，又客套地寒暄了几句无关痛痒的闲话，便拂袖转身，如来时一般悄无声息地离去了。

只留下王砚知一人站在原地，望着那阴柔背影消失在宫道尽头，心头却如同被乱麻塞满，看着身旁神色恢复沉静的秋姑姑，一时竟不知该作何反应，有些无措地僵在原地。

“回神。”

秋姑姑的声音不高，将王砚知从纷乱的思绪中骤然拽出。

王砚知微微侧头，只见秋姑姑已恢复如常，正垂眸清点着宫女新送来的器物，仿佛方才那场暗流汹涌的交锋从未发生过。

秋姑姑并未抬头，目光依旧流连在手中的册簿上。

“她不会为难我们。”

秋姑姑这话说得没头没尾，却将王砚知那颗飘摇不定的心按回了实处。

“是因为王家吗？”王砚知试探问道。

可秋姑姑听到这句话，只是哼出一声冷笑，“因为我们弱。”

王砚知哑然。

秋姑姑将手中册子检查完毕，合拢，这才侧过脸，“不必思虑过多。太后娘娘不会点头允准裴阁老赴京的。”

她将册子轻轻搁在一旁，“我们只需恪尽职守，将分内之事打理妥当，确保这场生辰宴安安稳稳，风风光光地过去便可。”

会吗？

王砚知拿起那本新送来的册子，却无法全然安心。

但愿会吧。