元徽六年，春光大好，青州如意镇风物悠然。十里长街迤逦铺开，堤岸杨柳垂丝，软风拂过便摇落漫天轻絮，溪光映着青瓦白墙，融融生姿。沿街酒楼茶肆鳞次栉比，杏黄酒旗临风轻扬，众人围聚戏台之下，听得动情处皆是抚掌称妙，喝彩之声连绵四起。只见台上伶人敛袂凝神，婉转唱道：

“一霎时把七情俱已昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。

我只道铁富贵一生铸定，又谁知人生数顷刻分明。

想当年我也曾撒娇使性，到今朝哪怕我不信前尘。

这才是老天爷一番教训：他教我 ——收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。

可怜我平地里遭此贫困，我的儿啊！”

临街茶楼的雅座间，沈姎端坐于竹帘之后，一手轻执银质茶筅，腕间轻转，茶筅在素白瓷盏中起落如行云流水，拂得乳白茶沫绵密如凝脂；一手稳托茶盏，指尖轻按盏沿，身姿端凝，眉眼间无半分多余情态，举手投足间尽是练得熟稔的章法，衬得那盏清茶愈发清冽雅致。

彼时汴京贵人盛行饮茶，风气渐传至青州乡野，寻常市井人家亦多有效仿，这茶楼便特意请了沈姎来做茶博士。这烹茶、点茶的活计，她日日做、夜夜练，指尖的力道、茶筅的起落、水温的把控，早已熟稔得胜过吃饭喝水，无需凝神细想，便每一步都恰到好处。

唯有当戏台方向传来“他教我——收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因”那一句唱词时，她执茶筅的手才微不可察地顿了半息，茶沫稍稍凝住，转瞬又恢复如常，仿佛那片刻的失神，不过是风拂帘动的错觉。

日暮酉时，饭罢茶凉，戏台锣鼓倏然歇了，看客们三三两两说着戏文、踏着余晖散去，长街的喧嚣渐渐敛了去。方才还人声鼎沸的茶楼，此刻也归了清净，宾客尽数离席，竹帘垂落，案上茶盏已收得整齐，四下只余晚风穿堂而过，卷着淡淡的茶香，添了几分寂寥空落。

周娘子收罢账册，笑盈盈走到沈姎身前，将结好的工钱递与她：“阿嫱，今日忙完了，这是你这月的工钱，你点点。”

沈姎正将茶筅细细擦拭干净，闻言抬眸，眼底漾开浅淡笑意：“这还点什么，我与母亲初到如意镇，多亏周娘子照料，这才有今日的安稳日子。”

周娘子笑着将钱袋递到她手中，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气里满是赞许：“客气什么，咱们既有嘉定的缘分，合该互相照料才是。再则，这要谢啊，也该是我谢你才是！自你来了咱们茶楼，客人们都说你点的茶清醇回甘，又比别处多了份雅趣，这几月的客流可比往日兴旺多了。”

说罢，周娘子又从身后取出一匹色泽鲜润的荔枝红锦缎，锦缎上暗绣缠枝莲纹，在暮色里泛着柔和的光泽，“你瞧，这是隔壁金店的顾老板特意让我转交给你的，定是见你年纪轻轻，整日尽是些青灰褂子，暮气沉沉的。

又说你气质清雅，这荔枝红最衬你，裁件褙子或是襦裙，定是好看得很。”

沈姎接过钱袋，却轻轻将那匹荔枝红锦缎推了回去，神色温婉却坚定摇头：“周姐姐，劳烦您替我多谢顾老板的美意，只是这锦缎太过金贵，我实在受之有愧，还请您代为归还。”

周娘子仿佛一早猜到会被拒绝，叹了口气：“得，甭管什么金老板顾老板，反正这东西是从我手里送不出去了。”

沈姎浅浅一笑，步出茶楼。暮色温柔漫开，她抬手拢了拢鬓边垂落的面纱，轻覆面上。

她缓步徐行，先是在街角香扇铺里，挑了一柄绘着兰草的团扇，是母亲素日最爱的样式；又至布肆，拣了一匹雪雾纱。这料子轻如烟、薄似雾，最宜裁作夏夜里的寝衣，最后是丫头杏枝的红头绳。