凌霄宗，掌门书房。

窗外疏影横斜，室内檀香袅袅，君溟端坐案前，朱笔轻点卷宗，眉宇间凝着一丝难以察觉的倦意。

“叩叩——”两声清脆叩门声后，未待回应，鹤霜已推门而入，一袭紫袍衬得她面容愈发冷峻，宛若冰雕，她将一叠文书无声置于案角，转身欲离。

“师姐。”君溟头也未抬，声音平淡地开口。

鹤霜的脚步顿住，却没有立刻回头。

君溟缓缓搁下朱笔，抬眼望向她挺直而疏离的背影：“收起你的小把戏，如何？”

她徐徐转身，面上依旧寒霜覆面，唯眼底掠过一丝涟漪：“何意？”

“我知道，你从未真心认可我这个掌门。”君溟声调不变，却字字洞明，“这些时日，背后给我找的麻烦不少，拖延物资审批，暗中调动我安排的人手，在弟子间散布模棱两可的言论……还需要我一一列举吗？”

鹤霜唇角弯起冷峭弧度：“掌门既如此能耐，这点琐事，自行处置当不在话下。”

“这些手段，着实拙劣。”君溟微微后靠，目光如炬，“于我不过多费些心神便可拨正，但我所在意的，是你的行径已给宗门恪尽职守的弟子长老平添烦扰。”他语气渐沉，带着警示，“适可而止吧，师姐。”

“这般时日还不够么？”君溟凝视着她，“你处处设障，是要考验我是否配得上这位子，还是单纯因为……你自己在觊觎它？”

寂静在书房蔓延，鹤霜与他对视片刻，终不再掩饰眸中的锐利与不甘。

“是，又如何？”她向前一步，声音不高，却字字清晰，“若论个人修为与战力，我鹤霜自认不如你，可若论领导之能，规章制定，御下手段，我有自信比你做得更好！”

她语带压抑的怒火：“你治下过于宽纵，所立规矩漏洞百出，执行更是时紧时松！宗内恃强凌弱、结党营私之事时有发生，你可曾严厉惩处？不过居高临下一瞥，不痛不痒训诫几句！如此优柔寡断，何以带领凌霄宗在这弱肉强食的修仙界立足？你，不配此位！”

面对连番指责，君溟未动怒，静默片刻后开口，声线带着高位者独有的沉稳：

“师姐，你只看见我未以雷霆手段处置所有宵小，却未曾看见，若依你之言，凡事做尽做绝，凌霄宗首先迎来的不是铁板一块，而是人人自危，离心离德。”

他起身行至窗边，望向连绵殿宇与修炼中的弟子。

“执掌权柄，非仅凭杀伐果决、铁腕无情便可，你所见的优柔，或许是权衡；你所见的宽纵，或许是容错。一宗之主，要顾的不是一时一地的绝对公正，而是整个宗门气运的绵长。”

他转身，目光平静却极具分量地看向鹤霜。

“那些你看不惯的微澜，只要未动摇根基，存之反比清除更有价值，它们让我看清派系脉络，洞悉人心向背，水至清则无鱼，若强抚平所有涟漪，看似海晏河清，实则暗流将在不见处汇成惊涛。”

“至于所言欺凌之事，”君溟眸光锐利一分，“我并非视若无睹，真正的惩戒，未必需要血溅五步，让犯错者在无声中失去最珍视之物——资源、前途、信赖，往往比鞭刑更触及灵魂，也更维系表面平和，避免无谓恐慌，这，便是你所不屑的制衡之道。”

他轻摇其首，语气带着难言的复杂：“罢了，有些事，非在其位，不能谋其政，亦难解其意，师姐，还望三思。”

话锋倏转，目光骤凝，提及那个心照不宣的名字：“至于香漓……师姐应该不会忘记我之前说过的话。”

提到香漓，鹤霜眼中闪过极致的厌恶与讥诮，她冷哼一声：“你们几人，个个为她迷惑至此，神魂颠倒，我又何必自讨没趣？”

她决然走向门扉，在拉动门闩前侧首，留下一句冰寒刺骨，似预言又如诅咒的话：

“但掌门师弟你需记住，若将来因她生出无可收拾之祸……所有后果，你自行承担。”

语落，房门轻合，书房独余君溟一人，与空气中未散的冷意，他凝望鹤霜离去的方向，深邃眸中思绪翻涌，终化一声几不可闻的叹息。

接连五六日，香漓都未曾出现在君溟面前。

起初，君溟只当她是在忙些什么，他耐着性子等了两日，期间派人去她院中询问，也只得到“师妹不在”的回复。

至第三日，一丝难以名状的焦灼自心底升起，他亲往她院落，果真空寂无人，欲施术感应她的气息，却如石沉大海，被某种力量巧妙隔绝。

这很不寻常，香漓从未这样毫无征兆地消失这么久。

宗门事务繁杂，他无法抛下一切专心寻人，只能在处理公务的间隙，任那焦躁如附骨之疽，寸寸侵蚀着素日的冷静。

这日，他提前处置完所有急务，将次要事宜暂且搁置，决意定要寻得她的踪迹，法术如无形丝网细细扫过宗门各处，终在华隐独占的那座灵秀山峰上，捕捉到一缕熟悉却微弱的气息。

他当即御剑而去，落于华隐那座闻名宗门的巨大藏书楼前。

楼内，典籍如山，直抵穹顶，而在那书山卷海之中，他看到了那个让他寻觅多日的身影——香漓正埋首于散乱古籍中，青丝微乱，袖口沾尘，专注地将书册分类归架。

华隐则慵懒卧于一旁软榻，悠然摇着玉骨扇，另一手持卷，姿态闲适至极。

“君溟！”香漓抬首见他，眸中掠过讶异，随即绽出笑意。

“你在这里做什么？”君溟声线不自觉地凝了冷意，目光扫过她染尘的衣袖与周遭堆积的书卷。

“华隐师兄唤我来帮他整理藏书。”香漓温声解释。

君溟眉峰骤蹙，转向榻上之人，语气已带薄怒：“师兄这藏书楼规模堪比经阁，如此浩繁典籍皆交她一人整理？未免强人所难。”

华隐这才慢条斯理搁下书卷，玉扇轻摇，满面无辜：“师弟这可冤枉我了，我何曾逼迫过香漓师妹？是她自愿前来。”他唇角噙着玩味笑意望向香漓，“不信你问她。”

香漓忙起身至君溟身侧，轻牵他衣袖软声道：“没事的，君溟，确实快整理妥当了。”

“我帮你。”君溟反手握住她的手腕，他无法忍受她在这里做这些杂役般的活计，尤其是为华隐。

“不必了。”香漓却轻轻抽回手，摇首婉拒。

恰在此时，华隐忽从榻上跃起，以扇骨轻叩额角，佯作恍然：“哎呀！瞧我这记性！师妹，想起隔壁山头别院里还存着许多阵法图谱与杂记，堆放得乱糟糟的，走走走，随我去搬来一同整理！”

香漓哀怨地睨了华隐一眼，仍转向君溟：“君溟，你先去房中等我可好？待这些处理完毕，我即刻去寻你。”

“你为何要如此听他的话？”君溟声线沉下，带着不解与隐隐怒意，“别去。”

“乖乖等我啊。”香漓却似未闻他劝阻，匆匆说罢便小跑着跟上已向外走去的华隐。

华隐经过君溟身侧时步履未停，手中玉骨扇却似不经意般，以亲昵姿态轻敲香漓发顶，香漓“哎呀”一声抱住头，凶巴巴地回头瞪了他一眼。

华隐非但不恼，反低沉轻笑，那笑声愉悦里带着几分纵容。

君溟站在原地，看着那一前一后消失在藏书楼门口的背影，女子略带抱怨却依旧相随，男子笑语轻松姿态亲昵……这画面如密密银针，扎在心口，泛起阵阵酸涩窒闷的痛楚。

他独站在空旷藏书楼中，四周是冰冷的书山，方才她存在的那点暖意仿佛瞬间抽离，只余无尽冷寂与一种被隔绝在外的无力。

君溟房中，空气仿佛凝滞。

他没有落座，只静立窗边，身影在月色里显得格外孤清，静默良久，方缓缓开口：“香漓，你与华隐师兄……何时变得这般亲近？”

香漓心头一紧，面上仍强作镇定，试图以轻快的语气带过：“没什么特别的，不过是帮他整理藏书，师兄性子散漫，你知道的……”

“我知道他的性子。”君溟转过身，目光深沉地望向她，那眼神褪去了平日的锐利，盛满了被蒙蔽的不解，“但我更知你的性子，你不会任由人如此支使，甚至……对他那般亲近举动都默许的人，香漓，看着我，告诉我实话。”

他眼中的痛色太过真切。

她垂下眼睫，指尖无意识地绞着衣角，似经历了一番挣扎，方带着委屈与急切低声道：“……对不起，君溟，我不是存心瞒你。”她抬眸，“是……是为了瑶期。”

“瑶期？”君溟眉峰微蹙。

“嗯。”香漓颔首，语速渐急，“瑶期她……并非凡人，乃是修炼了两千年的碧瞳幽鳞蛇。”她留意着君溟神色，续道，“我是在先前毒术考核中，偶然察觉她的身份，而华隐师兄……他心思缜密，前几日似是在瑶期修习术法时，感应到了她不慎泄露的一丝本源妖气，也已确认此事。”

她攥住君溟的衣袖：“他以此要挟我，道是若我不听他差遣，陪他解闷，随传随到，便将瑶期是蛇妖之事公之于众！君溟，自小安离去后，瑶期是我除你之外唯一交心的朋友！她本性不恶，只因身负剧毒，在妖界难以立足，方逃至此处，凌霄宗是她的庇护之所，若身份败露，她必遭排斥，甚或被逐出宗门！届时……若被心术不正之人察觉，她两千年的道行，她的妖丹……”香漓声带哽咽，未尽之言已不言而喻。

君溟静默聆听，面上神情由初时的讶异渐转为深思，他未即刻质疑，只细细咀嚼这些讯息，碧瞳幽鳞蛇……剧毒……妖丹……诸般词汇在他脑中盘旋。

香漓见他沉默，忙又补充：“其实华隐师兄也未令我行甚过分之事，不过是陪他下棋、看书，或如今日这般整理杂物，而且……他似乎也并非真在意我是否做完。”她努力回想细节，“便如前日，他唤我去搬书，我并未前往，后来相见，他依旧笑吟吟的，只字未提。”

“你想去吗？”君溟忽问。

香漓立刻摇头：“当然不想，”她低下头，声音变小，“我只是怕他当真说出去，瑶期便……”

他伸出手，抚上她发顶的动作比话语更先落下。

“不必再去了。”他沉声道，“此事，交由我来处理。”

香漓蓦然抬首，小心翼翼地担忧道：“这样可以吗？华隐师兄他……他的修为很高，你……你不是打不过他吗？”

君溟唇角牵起一抹极淡却笃定的弧度。

“不是所有事情，都需诉诸拳脚。”他望入她眼中，目光深邃，“只是那样……通常更为迅捷。”

他轻抚她的发，如同安抚受惊的幼兽：“你安心待在院里，哪里也不必去，谁叫也不必理会。”

言毕，他收回手，起身道：“那我先回去处理公务了。”

香漓轻吹着茶汤氤氲的热气：“好。”

忽然想起什么，她急忙唤住他：“君溟等一下——”

伸手欲牵他衣袖，却因动作急促，掌心不偏不倚落在他腰际以下，发出一声清脆轻响。

君溟浑身微颤，身形顿住，停在原地不曾回首。

香漓慌忙缩回手：“啊，抱歉……我是想说，明日我来下厨吧。”她说着，目光却不由自主地凝在他身后，带着几分审度的意味，“不过……你这儿生得倒是挺翘的，是我的错觉么？”

君溟缓缓侧首，耳际泛着薄红：“别看了……”

香漓挑眉瞥他：“你也知这事会羞？那先前在床上……”话到此处忽然顿住，她别过脸去，“罢了，不提了。”

君溟眸色转深，伸手轻托她下颌，迫她回转视线，唇边漾开浅淡笑意：“先前如何？”

香漓瞪他一眼，忽张口含住他指尖，不重，却足够留下浅浅痕印。

君溟轻轻蹙眉，垂眸静望——她便这般仰着面容，贝齿轻合他指节，眸光流转。

这情状着实有些……

他指尖轻压她齿关，令朱唇微启，声线低沉：

“……香漓，你的犬齿似乎较常人更锐些。”

“是么？”她松口，好奇地探指轻触自己虎牙，似在验证他所言。

君溟的视线却已落至她纤秀颈间，指腹轻抚那片肌肤：“我能在此处留个印记吗？”

“嗯？”

未待她回应，他已握住她手腕将人带起，俯首埋入她颈窝，温热的唇舌轻舐而过，带来细微酥痒。

香漓缩了缩肩膀：“这位置是不是有些显眼了……”

“……也罢。”

他恋恋不舍地抬首，指尖轻掠过她鼻梁，转身离去时，衣袂拂起一缕清浅茶香，余温未散。

华隐寝殿外的露台云海翻腾，君溟负手而立，与倚着玉栏的华隐看似闲谈宗门事务。

“……南麓药园的阵法已加固，下月各峰资源调配的草案也置于你案上了。”君溟语气平淡如常。

“嗯，有劳师弟。”华隐漫应着，玉骨扇在指间流转，“这些琐事，你定夺便是。”

片刻静默后，君溟话锋骤转，目光如月华清冷：“师兄近日，为何频频接近香漓？”

华隐挑眉，似乎早料到他有此一问，扇子“唰”地合拢，唇角噙着玩味：“心念所至，便如此了，需要缘由么？”

“不需要。”君溟回答得干脆，“你若真心倾慕，大可光明正大追求，但——”他声线微沉，“若你的靠近令她困扰、不悦，或强她行不愿之事，我不会坐视不理，所以，还请你换一种方式。”

华隐闻言嗤笑：“那又如何？为得所求，我一向……不、择、手、段。”

“那我会阻止你。”君溟的反应却出乎意料的平静。