雷刃看着那只静静悬浮在不远处的猎手，心里五味杂陈：“所以……它们本来不是敌人？”
「它们曾是忠诚的守卫。」投影回答，「星盟陨落后，许多前哨站陷入停滞。守卫失去指令，本能地攻击一切闯入者。你们唤醒了它们的核心记忆，它们会继续履行守卫职责——但这次，是为你们而战。」
洛琪心里一阵酸楚，又带着几分敬意。这些生物在深海中孤独守卫了不知多少年，只是因为失去了主人，就从守护者变成了猎杀者……
「时间剩余：十五分钟。」投影提醒，「下一试炼：智慧试炼。请前往下层平台，解密星盟核心密码。警告：错误解码将触发精神反噬。」
投影消失。平台中央的柱状结构缓缓下降，露出一个向下的螺旋阶梯。阶梯深处，隐约能看到蓝色的光芒。
石坚整个人瘫坐在平台上，胸膛剧烈起伏，额头上全是细密的汗珠：“让我……喘口气。刚才那波操作，简直要把我榨干了。”
小奇已经在研究流波晶石了：“这能量结构太精妙了！利用深海压力差产生操控力，而且还能储存使用记录！星盟的科技水平简直……”
“简直让你这个技术宅狂喜是吧？”雷刃嘴角难得地扬起一丝笑意，连他自己都有点惊讶——刚才还紧张得要命，这会儿居然能开玩笑了。他发现深海好像也没那么可怕了，至少，有这帮可靠的队友在身边，再大的困难好像都能扛过去。
洛琪走到平台边缘，望向下方深不见底的深渊。
蓝色的光芒在深处闪烁，像是某种呼唤。口袋里的晶石又开始发热，而且这次的热度明显增强，几乎有些烫手。
她忽然想起投影的话：防止虚空侵蚀。
「系统，虚空侵蚀是什么？」
「数据库权限不足。」系统回答，「仅知：虚空侵蚀是导致星盟陨落的主要原因之一。地球能量节点如被侵蚀，将引发全球性灾难。」
洛琪心头一沉。所以……星盟前哨站在这里，不只是为了监控，更是为了防备某种宇宙级的威胁？
“星友大人。”雷刃走到她身边，声音已经稳定了许多，“下一关是智慧试炼，小奇的主场。咱们……能行吧？”
洛琪转头看他。雷刃的眼神里还藏着一丝残留的紧张，但更多的是淬炼过的坚定。这个裂空族战士，从最初对深海的恐惧，到现在的镇定应对，成长速度快得让人侧目。
“当然能行。”她露出笑容，“咱们是谁啊？连隐形深海猎手都搞定了，还怕什么密码解密？”
小奇凑过来，眼睛亮得跟探照灯似的：”就是就是！解密可是我的看家本领！再说了，我手里有之前收集的星盟数据样本，对照分析起来肯定事半功倍！”
石坚休息够了，站起身：“那就走吧。时间不等人。”
团队收拾心情，走向螺旋阶梯。
那只被收服的猎手默默跟到阶梯口，然后停住了。它不能离开暗流区——那是它的守卫范围。
洛琪回头看了它一眼。猎手淡蓝色的眼睛静静地注视着她，巨大的身躯微微下沉，头部缓缓低下，做出一个古老而庄重的行礼姿态。
她点点头，转身踏入阶梯。
向下，向下，不断向下。
阶梯周围的墙壁逐渐变化。从粗糙的岩石变成了光滑的金属，表面开始浮现流动的光纹。光线越来越亮，蓝色的光芒几乎要充满整个空间。
终于，阶梯到底。
又是一个平台，比上层小一些，但更加精致。平台中央是一个圆形的操作台，台面悬浮着密密麻麻的星盟符文，像立体的星空图。
操作台前方，立着一块透明的面板，上面显示着倒计时：20:00。
智慧试炼，二十分钟。
小奇眼睛瞬间瞪得溜圆，整个人几乎要扑到操作台上：“我的老天爷！这、这是星盟的量子密码阵列！教科书上写过，理论上需要同时解密十二个维度变量才能打开！居然能亲眼见到！”
他一边说一边已经开始操作，手指在符文间快速点击。但下一秒，面板上跳出一个红色的错误提示。
「解码错误，剩余尝试次数：2。」
“什么？”小奇愣住，“我明明按标准算法……”
洛琪走到面板前，仔细观察。那些符文似乎在……变化。不是固定的图案，而是在缓慢流动、重组。
「检测到活体密码。」系统提示，「该密码阵列具有生命反应，需用特殊方式解密。」
活体密码？
洛琪正疑惑，口袋里的晶石突然剧烈发烫。她下意识掏出晶石，晶石自动浮起，飘向操作台。
当晶石靠近操作台中央的某个特定符文时，那个符文突然亮起，然后……整个操作台的符文开始像潮水般退去，露出下方另一层结构。
那是一个手掌形状的凹槽，和之前在古城门户见过的一模一样。
但这次，凹槽中央多了一个小小的、正在微微搏动的蓝色光点。
像是……一颗心脏。
小奇倒吸一口凉气，声音都有点变调：“这、这密码……真的是活的？有生命反应的加密系统？星盟的技术也太离谱了吧！”
操作台发出低沉的机械音，用的是星盟语言：
“身份验证通过。智慧试炼内容变更：继承者需与‘守卫核心’建立精神连接，获取密码。”
守卫核心？
洛琪看着那个搏动的光点，突然明白了。
这个前哨站，或者说，整个古城，可能都有一个统一的“意识”在操控。之前的暗流猎手，现在的活体密码，都是这个意识的一部分。
而智慧试炼的真正内容，不是解密，而是……沟通。
她伸出手，犹豫了一秒，然后坚定地按向那个搏动的光点。
指尖接触的瞬间——
黑暗。