祝魏微微蹙眉，“那么用它来传讯当真可靠？”攸关之际，很多消息拼的就是个速度。

东方盈眨眨眼，忙摆摆手辩解，“可靠！可靠的！还有一只矛隼名唤雷电，在兄长那里……两只鸟儿经过训练，能够分辨收信对象，飞行速度与安全性也远高于寻常信鸽，殿下且放心！”

祝魏挑眉，未再多言。

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已至夜里，村中唯有寥寥几户点着灯。

大军停在村外。

一番打探，派去的人很快便带着村中德高望重的里正、村长等人顺利归来。

祝魏未下马，垂眸俯视着地面之人，眼中带着审视之色。

里正跪地行礼，声音微颤：“卑职参见二公子，参见各位将军！小人是这大山村的里正，不知各位贵人今日到此有失远迎啊。接到县中发来的命令后我等便已收拾好了数间屋舍，搭好了马棚。只是实在仓促，不足以做好万全准备……恳请部分将士屈尊在这村中农户家中暂住一宿，还望大人们莫要怪罪啊！”

他又重重磕头。

祝魏瞥了眼南宫漠，交换眼神，道：“行了，带路吧。”

众人这才秩序井然地步入村中。

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夜半更深，前方的几人佝偻着身子为他们带路。

祝魏下了马，静静走在这凹凸不平的土路上，默默观察着周围情形。

靠近南地战线，饱受战乱影响，这里是与洛都截然不同的破败积贫积弱景象。村子不算小，村中多是些稻草黄泥混成墙壁的房子，鲜少见到植被，萧条荒芜。

一路上那些士兵们渐渐被分去了不同的农舍。最终，祝魏身边只剩下几位将领。

里正停下脚步，转头低眉顺眼，“启禀二公子，这村中只有两三户人家盖着青砖瓦房。倘若您要歇脚……不知是要在小人家中休息一夜，还是去那屠户与猎户家里歇息一番呢？”

祝魏面无表情握住南宫漠的手，“我二人去你家中。”

她又看了眼东方盈，目光幽深，“便宜行事。”

后者作揖，“是！”

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里正走在前面，抵达后缓缓推开院门，屋内的灯倏地亮了。

等候屋内他的妻儿忙打开门，开门瞧见那气度不凡的二人后又泄了气，有些手足无措地站在门边，后又愣愣跪地道：“参、参见各位大人！”

“免礼。”南宫漠又转头对里正道：“为我们烧两锅热水。”而后自然而然递出一块银子。

“嗡”祝魏拔剑握在手中，毫不掩饰地大张旗鼓查看着院中水井菜地、各个房间，又探看院墙周围，分毫不掉以轻心。确保一切妥善她才返回，又望着一众人道：“明日我二人离开时无需相送。”

“是！”刀剑晃眼，众人忙瑟瑟应声。

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屋内的油灯还一直燃着，黄光照亮屋内。

南宫漠在屋内沐浴清洗。祝魏便留在厅房，将腰间佩刀放在桌上后冷脸端坐桌前，沉默良久，抬眸随意瞥了眼对面几个坐在墙边的人，突然出声：“一有旱灾，二有匪患，汝等因何未逃荒？”

里正张了张嘴，清清嗓子才发出声音，“咳咳咳，村中自然有人为了生计逃难，只是大多数人不愿背井离乡，苦守此地啊。”

祝魏又问：“此地距离阳泉县城不过一个时辰的路程，若是逃荒，你们可有人去那里谋生？”

里正流利道：“没去阳泉，他们都往那安丰县去了。那里的大人是个好官啊，心甘情愿散尽家财招纳流民过去，给他们喝白粥、熬药汤。”

他叹口气，“只可惜正因如此，待遇太好，吸引了更多本不该过去的流民也跑向了那个方向，最终才导致了县城入不敷出，无法交上税粮啊。”

如同在水中撒入鱼食般，吸引所有饥肠辘辘的鱼凑了上来。弹丸之地，又全然没有那般容纳能力，最终导致了自毁长城？

祝魏一顿，却察觉怪异。

——这并非常理。流民不是不缺吃穿精力充沛的上层人，只会跑到最近的地方去。几个县城间的距离可不是短短几里地，纵是渴望去往那里，还是需要先停靠在就近县城休整。

而那样筋疲力尽的人一旦停下，除非留在此地非死不可便难以因为别地给予的物质更好而跑路，他们的沉没成本太大，疲惫得不愿动弹。

她面上不显，“是吗。倘若此人当真是好官，待我军赴往安丰时朝廷自会给予嘉奖。”

里正几人皆是一喜，“谢过大人！谢过陛下！”

昏黄的灯光摇曳着，将几人动作间的身影放大。祝魏在这忽明忽暗的光影中静静看着他们，缄默不语。