《剧谈录》里记载了这样一个故事。

洛阳的世家子弟“承藉勋荫，物用优足”，一出生便过着锦衣玉食的奢华生活。

他们生活处处讲究，嫌煤炭有烟气，觉得烧出来的饭也有一股子煤烟味。于是把煤炭先用火炼一下，以去除煤炭的烟气，使生煤称为熟煤，此即“炼炭”。

他们宴请宾客，一定要用“炼炭”烧饭。外出赴宴，如果饭菜不是“炼炭”所烧，便报之以哂笑，甚至拒绝动筷，以此来摆阔炫富，以此显示自己的高贵身份。

“后来起义军攻陷洛阳，这些世家子弟纷纷逃进深山躲藏，一连饿了几天。”

当他们好不容易找到一个在路边的小饭馆，狼吞虎咽吃糙米饭时，有认出他们的人问……

“此非炼炭所炊，不知堪与郎君吃否？”

薛庭芳的脸色有些白。她是士族出身的女郎，炊金馔玉长大的世家子，故事里被讽刺的一方。

她强打着底气问路红玉，“路郎君跟我说这个故事，是教我日常生活不要拿乔吗？”

路红玉眨了眨眼。

“或许恰恰相反呢。”

门外不远是镇北军的军营校场，兵士操练的呼喝声隐隐传来。

路红玉手里的金丝扇敲着窗沿，嗤笑一声，“这群泥腿子用上最粗劣的石炭便能活过冬天，哪里知道炭亦能有分别”。

人出门该坐什么拉的车，衣服上该绣什么纹样，吃什么样的饭菜，宴席上有什么样的次序——这些平民百姓不懂，但也总有人要吃炼炭烧的饭，穿金丝做的衣裳，睡驼绒编成的床。

“新朝定鼎不过十数载，太平城今年又添了新讲究。而你是在薛太师边长大的，见惯了西京的富贵。”

路红玉把一块小小的煤饼压在她手心，语重又心长。

“庭芳，这世上不会有人比你更懂得，当今的世家贵族，会为了什么东西心甘情愿地掏出自己的家底。”

薛庭芳垂眸，看着手里的煤饼，长久地说不出话来。

朔川是有煤矿的，只是朔川人采炭多只是为了取暖，又因为煤炭难开采，价格更加昂贵，所以平时用木柴的人要更多一些。

西京的用法有很多讲究。

把煤炭碾压成粉屑，和以香料，捏塑成各种小动物样式，成品可称为“兽炭”。

庾信的《谢赵王赉丝布启》中提过，“覆鸟毛而不暖，然兽炭而逾寒”。

等到了冬日，先把白檀木铺在炉底，然后把用蜜捏成的兽炭放在上面燃烧，以取暖闻香。一饼之火，可终日不灭。

刘克庄曾为《卖炭图》作题一首五言诗：“衣襟成墨色，面目带煤尘。尽爱炉中兽，谁怜窑下人”。

所以阮旸就想，要是能有更好的矿洞就好了。

前些日子他让瞿怀肃改良了矿井，用木板和砖石支护井壁，再在挖通竖井之后，向四周开水平或倾斜的巷道，增加了风的流动，减少了通道的堵塞。

瞿怀肃不喜欢做这些，但是很认命，这几天都在跟阮旸研究该怎么用翻车排出积存的地下水。

——做好了这些，想来将来下煤窑的人能安全不少。

薛庭芳有些愣神。

朔川在动，她想。像一只巨兽，跌跌撞撞，伤痕累累，却还要风风火火地往前跑。