粮店前一个老头缩着身子，扫了眼身前敞开口子的粮袋，目光在白花花的大米停留半息，迅速落在最边上的糙米上。

“这仗甚么时候打完，谁说了都不算，只看城外那个女魔头怎么想！”

一旁一个汉子大声喊了起来，引得众人侧目。

“听说那女魔头最爱屠城，每每破城，必要抓小孩来生吃脑髓。就是吃多了脑髓，那女魔头才力大无穷。”

众人倒吸一口气，纷纷问壮汉从何听说，也有人反驳，说大同社名声很好，南楚粤西都有人唤那女社长为菩萨。

壮汉眼露凶光，正要训斥，却先有人骂了起来。

“吵甚吵！要买粮快买，再不买，老子涨价了！”

粮店掌柜如此一说，众人哪里还有心情去听壮汉说话，都围拢在粮店门口。

“掌柜的，你这米都是几年的陈米了！这米都要一分一升，还要涨价？谁会来买！”

“呸！”那掌柜啐了口口水，骂道，“你这穷鬼，卖你好米你买得起么！要不是老子这陈米养活你们这些穷鬼，你们早成了路边一条死狗！”

“掌柜的，你不卖我们也死不了！大同社在城外施粥，你涨价，我们便去城外求活！”

掌柜的顿时被气笑了，“城外施粥？且不说那女魔头有没有这么好心，便是有，官兵会放你们出去？要买快买，不买快滚！”

掌柜的与顾客一顿骂战，饶百善速战速决，买了一斗米便走了。

他只敢用余光看了眼那宣扬刘今钰是女魔头的人，以他多年的胥吏生涯判断，此人不是衙役便是衙役养的狗。

大同社迄今为止，莫说屠城，便是滥杀的事例，也几乎没有。

这些人散播谣言，显然是想吓唬百姓，与他们齐心抵抗大同社。

他带着米回到住宅，何起蛟母亲张娥满脸的担忧才消散大半，快步上前接着米袋送入厨房。

出来时，饶百善已经锁好门，在正厅檐廊下站着。

“外面冷，快进去。”

张娥拉着饶百善进了堂屋左室，里面放着个铁皮炉子，炉中烧着蜂窝煤。

饶百善一坐下，张娥便道，“家里的米都够吃几年了，何必再出去？”

大同社的兵聚在白石潭不走时，饶百善便判定大同社会有大动作，分几次买了十几石米，没想到真给他料中了。

“出去才晓得最新的情况，一直躲在家里也会有危险。”饶百善道，“趁着现下米价尚可接受，多买些米，米多了不会坏事。

“而且也是让邻居看到我们买米，否则我们一直不出去，他们定会猜到我们屯了很多粮食。”

张娥叹口气，“我能活着，多靠你这伢子。要是……要是……”

张娥的情绪陡然低落，饶百善知道她在想何起蛟，“亲娘，你也是我娘，我岂能不管你？你放心，大哥福大命大，一定没事的。”

张娥沉默一阵，声音有些发闷，是在忍着哭，“他啊，跟他爹一样，从来不让人省心。”

说着，她抬着头，轻声问道，“外面如何了？这省城，大同社打得下来么？”

“大同社来了一个月了，”饶百善道，“起初只是修建防御工事，如今每日挖沟壕，开炮轰打城墙。

“官兵怕，将官更怕。听说今日有个参将差点被打死，兵将都没胆气了。但大同社却不来攻城。

“官兵每日死伤不过几十上百人，里面大多是强征来的百姓。百姓没了，再征便是，没个头啊！”

张娥道，“大同社不是会使法术么？能炸塌城墙么？”

饶百善苦笑道，“亲娘啊，甚么法术，就是用的火药。粤西这省城三面临水，一面靠山，这火药如何用得了！”

张娥哭着脸道，“这么说，大同社打不下这城？我们这担惊受怕的日子，不晓得何时能结束……”

话还没说完，院中传来异响，两人对视一眼，张娥很紧张，饶百善握着她手，“亲娘，我去，你莫担心，大概是野猫。”

饶百善起身，张娥压低声音说了句“等等”，从房间角落拿来一把斧头给了饶百善。

饶百善抓着斧柄，示意张娥躲起来，他慢步走到门边，轻轻推开虚掩的门，走进厅堂，却见院中鬼鬼祟祟的两人已经走至檐廊下。

瞳孔一震，他手一松，斧头落在地上——

咚得一声闷响。

突然站起身的刘今钰看着倾倒的桌案，愣在原地。

片刻后，她看着帐中神情多少有些慌张的黄昌国说道，“当真？”

黄昌国平复呼吸，一脸沉重地点点头，“多方传来的消息，已经可以确定，思恩参将金为贵①率其麾下营兵和万余狼兵到了浔州，甚或已到了平南县。”

狼兵不来桂林而往浔州，苍梧恐有倾覆之危。

他抬眼看着并不比自己大多少的刘今钰——

这位向来自负的社长，会认下自己的错误，改变战略去挽救苍梧吗？