不久，军队重新出发，蚊虫虎蛇等或大或小的猛兽、毒物不定时地给他们一个惊喜，瑶兵汉兵身心俱疲。

天光过早地消失于山林的缝隙之间，人心不稳，蒋天锦及时下令扎营。

面对四位把总，蒋天锦一脸严肃地说道，“四位，已经到了巴野寨附近，务必让士卒小心，不要暴露了踪迹。

“谁愿带上精锐，稍后与我探清巴野寨情况？若情况未变，今晚三更，便是我等破寨之时！”

莫老虎与石把总当即表示愿意同去。

蒋天锦颔首，又转向沈、丁两人，“沈把总、丁把总，营地到时便交给你们了。”

沈、丁二人干脆应下。

到了这时候，唯有通力合作。

蒋天锦等人去得也快，回得也快，只是随他同去的那个生人没有回来，沈、丁两人默契地忽视了这一点。

“清水江生苗众多，有一两百座苗寨，往往数寨或数十寨以一大寨为主，巴野寨便归雅慕这一大寨管辖。但主战态度最坚决的却是清水江南岸的鸡摆尾大寨。”

蒋天锦请来四把总细细说起巴野寨中的生苗情况。

“如今巴野寨中，便以鸡摆尾诸寨的苗兵最多，近五百人。鸡摆尾的头目也来了巴野，雅慕的头目因此不得不作陪。我们的目标便是这两人。

“巴野寨现有八百苗兵，鸡摆尾头目还在劝说平夏、范黔、柳旁等生苗参与进来，欲集两千苗兵由巴野北攻邛水司城，再纳镇远府各处熟苗共举所谓大事。

“我等此战目标，便是斩杀鸡摆尾、雅慕两大寨头目，剿灭这帮好战生苗的精锐，扑灭清水江两岸生苗的嚣张气焰。此战不但能保邛水，或能为大明拓地！”

“大明”两字，被蒋天锦轻轻带过，可到了“拓地”，他语气骤然加重。

石把总兴奋不已，连声说了几个“好”字。

沈把总和丁把总却明白了蒋天锦的言外之意——

大明从一开始便未能管束化外生苗，连设立土司实现羁縻都没做到，何况天下动荡的如今。这拓地是为大明拓地，还是为他们自己拓地，只看他们的本事！

两人呼吸不由地重了几分。

“四位，可还有疑虑？”

蒋天锦微微一笑。

“若无，三更，破寨。”

四人再无半点迟疑。

“三更，破寨！”

半夜三更，猛虎出山。

沉睡中的巴野寨丝毫没有预料到官兵的来袭，即便巡逻的苗兵第一时间发现报了警，但苗兵没能被及时组织起来。

苗寨顺着山势而建，大火也由低向高，不断壮大，一栋栋吊脚木楼崩塌，滚滚黑烟将那微弱的一点星光彻底遮掩了。

“破寨！杀苗！”

亢奋的喊杀声到了耳畔，鸡摆尾和雅慕的头目才终于明白敌人是谁——

官兵！

“是哪支官兵？邛水司？不是说那游击只会享乐么？”雅慕头目不敢置信，甚为慌张，“官兵怎会突袭巴野？为何没人报信？”

鸡摆尾头目哼了一声，面色凛然，“定是有人跟官兵报信了！”

他大步走出房间，只见山脚火光冲天，巴野寨到处都是哭叫声。

吊脚楼下聚集了不少鸡摆尾的战士，远处的岔路口出现一支身披红袍的官兵，他怒发冲冠，大手一挥，“儿郎们，随我杀敌！”

雅慕头目追了出来，呼喊声被鸡摆尾战士的叫杀声盖了过去。

苗兵与官兵顿时相撞，黑黢黢的上坡石板道上不断有官兵冲了出来，将鸡摆尾一众人等团团包围。

雅慕头目心头一紧，身边一个亲信苗兵上前道，“总鼓主，快走！”

他呆在原地，好几个亲信急忙喊道，“总鼓主，走啊！”

他惊醒过来，身体冰凉，目光从交战处猛地抽离，“走！我们走！”

几个亲信立即护着他往寨外奔逃，路上又有十几个巴野寨、雅慕寨的苗兵跟上他。

战场的厮杀声渐渐远了，身边的光线也几乎没有了，他却大大松了一口气。

突然间一阵密集的脚步声响起，他惊骇不已，四周苗兵尽皆拔刀。

“是谁！”