哪里想到这些丘八吃完饭后，没有找任何麻烦，没有明里暗里逼他们捐钱，甚至连市镇都没进，整整齐齐地骑着马走了。

有人说要是所有官兵都像这样就好了。

有人说这定是总兵的家丁，饷银高才不稀罕商户的那点银子。

有人却当即反驳，说总兵家丁更贪，抢银子更狠。

众说纷纭，直到酉初，南海县派下几个胥吏，问他们今日可曾有贼人经过观音寺前市。

他们说没有贼人，只有官兵，还从他们这里买了饭菜。

胥吏们当即大怒，说那些人是假官兵，又说商户资敌，要抓拿他们入狱。

胥吏的套路谁人不知？

尽管心中忿忿不平，众商户还是凑了银子，低声下气地应付走了那帮胥吏。

观音寺前市重新恢复平静，就像“贼人”和“胥吏”都未曾来过一样。

可在观音寺前市西南十余里外的忠义乡，亦或可称佛山堡的地方，平静的日子却骤然被打破。

忠义乡以广锅闻名，是天下有名的大聚之一，但此地无城亦无官署，以里长、耆老自裁乡里事务。

若遇大事，则聚集于祖庙，朝廷定名为“灵应祠”的场所商议，称为“庙议”。

此时祖庙之中，却只有李待问与其四哥李敬问。

“已派人下去召集耆老，但事发突然……”李敬问蹙眉说道，“葵儒，如今两粤四处用兵，有官兵走错路也不奇怪，是不是……”

李待问却道，“四哥，官兵要么往北，要么往西，哪有往南的理？这支官兵，不是贼人假扮，便是乱兵准备南下劫掠。”

顿了顿，他沉声道，“且不管旁人如何想，叫人吩咐下去，即刻宵禁，闲人不得外出，各坊男丁编队巡逻。

“忠义营和乡兵沿栅布防，佛郎机炮等也都搬上去！”

“这……”

李敬问迟疑了。

李氏在忠义乡声望虽高，捐资修庙修路等善事做了很多，忠义营也由李待问倡议组建，乡兵也握在李氏手中，且李待问曾有过户部尚书的加衔，但……

李敬问劝道，“葵儒，还是再派人与那部官兵交涉。兴许多花点银子，彼等便不会南下了。如此大动干戈，惊吓百姓，反倒自乱阵脚。”

李待问知道自家四哥的言外之意，一方面秉持着多一事不如少一事的心态，一方面则是不想太过出头，将忠义乡的事全揽在李氏头上。

李氏的声望已到了顶点，做得再好，别人也以为是你该做的，可若没做好，便不知有多少骂名，甚至还会影响他的仕途。

“四哥，”李待问重重说道，“李氏是忠义乡的顶梁柱，不是明哲保身别人就不会怪罪，贼人就不会不觊觎的。

“那官兵两刻钟前过河，现下恐怕离忠义乡不到五里。若等着各铺耆老赶到，便晚了。”

李待问已说得十分明白，尽管李敬问心中并未完全赞同，这种时候也必须全力支持自己的五弟。

但留给他们的时间实在太短。

李待问能以尚书的名头和李氏的威信将命令强推下去，但忠义营兵和乡兵却很不堪用，办事拖沓，甚至有临阵脱逃的。

市镇中的匠户、商户更加如此，对编队巡逻十分抗拒，不少人觉得李氏没事找事所以阳奉阴违，还有人担心抵挡不住兵匪于是收拾细软逃了。

也是李氏积威已久，好歹在刘今钰率部赶到前组织起了守军。

刘今钰让萧游将市镇中派来请求其部不入城的使者打发了回去，只说入城不伤人不劫掠，让管事的将兵撤下去，否则就要全力攻打。

使者战战兢兢地回去了。

天眼看着就要黑了，市镇里又派出一人，呵斥萧游，问他是哪部官兵，说镇中有大明户部尚书李待问，若胆敢入镇冒犯，从将到兵，没一个能逃脱朝廷的惩罚。

“户部尚书？大官啊！”刘今钰惊喜不已，干脆不再伪装官兵了，“你回去告诉你家尚书，我部不是甚么官兵，是南楚的大同社，刚破了广州过来！”

来人瞪大眼睛，只有惊没有疑——

破了广州？他才不信！

刘今钰往后喊了一声，不久贾闷头提着两方官印过来了，刘今钰眼睛一动，贾闷头便哼着气将官印给了镇中来人。

“这是广东布政司的官印，你家尚书应该认识。”刘今钰看着那人面露惊恐，很是满意，“拿回去给你家尚书看，广州城老子都破了，还怕他一个尚书？

“他老实撤走兵马，老子留他一命。市镇里的士绅百姓，只要听话，老子不会抄家，也不会杀人。一炷香时间，不投降，老子亲自打进去！”

说罢，她大手一挥，“好了，滚回去罢！”

一炷香时间过去，不出所料，市镇中再没人出来。

刘今钰下令攻镇，队伍整齐向前，十几枚铅弹砸在阵前。不过几个呼吸的时间，又是十几枚铅弹落下。

“是佛郎机炮！”