据晓和尚所言，刘今钰领一营保家队、五营护乡队、一团乡勇，接近九千人又回了道州。

接下来，恐怕又要入广西。

不止刘新宇兄弟，乃至晓和尚等人此时也有些迷惑——

广西究竟有何魅力，值得这位社长三番两次去攻略？

这一问题同样让大同社将士们甚为不解。

刘今钰率部抵达道州后，吴学和何起蛟甚至去问了暂时管着护乡队五营事务的萧游，他们再入广西，究竟要干什么。

萧游只说自己也不大清楚，但是当兵的除了打仗还能干什么，无非是换了个地方攻取城池罢了。

话是这么说，但在南楚打仗和在广西还是不一样的。

在南楚什么都不用操心，只管打便是了。可在广西，吃的用的睡的，都得忧心。

何况军中许多人还想着回去一趟，哪怕年节不能到家，好歹回去过个元宵吧？

可惜现下看来不能如愿。

然则身处末日前夜，又有几人能如愿？

哪怕贵如九五至尊，也被现实狠狠扇了一个巴掌。

正月十五，元宵佳节。

清晨的凤阳雾气弥漫，冰冷的气息渗进流民单薄的衣裳，好多人下意识地打起颤来，可他们却不觉得冷。

众人遥望着几面大旗，威风凛凛的将军在说着什么，他们听不明白，只知道将军马上就要打凤阳了。

打进凤阳，他们就有吃的。

打进凤阳，他们就不用死。

大旗在浓雾中若隐若现，脚下的大地响了起来，是那将军手下的几个骑兵回来了。

没过多久，大旗动了，步兵跟着旗帜奔走，他们也被裹挟着闯入更浓更冷的雾中。

队伍拉得极长，雾气像是天上垂下的轻纱，层层叠叠，往稍远的地方一看，便看不真切，只能听见那些混乱无比的声音。

乱，好乱。

推搡、踩踏不时发生。

有人掉队，有人不知所踪。

但凤阳更乱。

原有人报信贼至，但满城官吏并不相信，反倒惩治报信之人。

不想一支骑兵突然袭城。

凤阳并无城墙，官绅军民大燥，留守朱国相惊惶之下，领着六千兵仓促迎战，却根本不是农民军的对手，节节败退。

随着步兵杀来，朱部大溃。

朱国相巷战，斩二十七人，力竭而死。

此战中，四千余名守军被歼灭，余下千五百人跪地大呼，向攻城的农民军首领求饶：“千岁爷爷，饶命呐！”

至此，大明中都凤阳陷落。

公署军营，皆换上新制大旗，上书“古元真龙皇帝”。

暴乱和欢呼中，大军与流民涌入市坊，大掠三日。

凤阳知府颜容暄扮作囚犯躲入狱中，发现后被杖杀。颜容暄以外府官五人，武官四十一人，尽皆被杀。

公私庐舍两万余间被毁，皇陵楼殿和龙兴寺被烧成废墟，皇帝祖坟被挖，太监六十余人、高墙罪宗百余人俱成刀下亡魂。

大火通旦，烛照百里，闹得大明无人敢忘崇祯八年的这个元宵。

正月十八日，农民军又焚红心、池河两驿，并在红心驿掠得浙江上解的十万两银子。

不久救援凤阳的总兵骆举入驻红心驿，至凤阳不过六十里，却止步不前。

而后农民军在南直隶驰骋，几乎无兵阻拦。含山、巢县、霍山、庐江等县，或被攻陷，或被劫掠，无一日安宁。

凤阳巡按吴振缨只敢上奏称贼势猖獗，云二十日贼已抵泗，却不言中都焚陷。

但纸哪里包得住火。

得知凤阳失陷，兵部尚书张凤翼惊恐不已，崇祯皇帝朱由检更是悲愤交加，素服避殿，哭告太庙。

此一震动天下的大事，自然要有人为之负责。

朱由检遣缇骑抓拿凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振缨、守陵太监杨泽等下狱。

又因正月议增的七万余剿贼兵马未到位，他急令湖广、南直隶兵马或追击剿贼，或守陵护漕。②

大江以北，乱作一团。

而大江以南，贼氛同样难以镇压。

广东总兵邓懋官与参将夏之木、张一杰虽率部击走刘新宇，救下韶州，但麾下兵马不足，不能将刘新宇驱出粤东。

加副将衔、仍管西山参将事的徐之龙则晚了一步。

李荆楚与军寮、马箭等排瑶民击杀阳山把总，攻陷连州，他与东山守备姚锡禧等部只能驻兵清远阻拦，请熊文灿再发援兵。

粤西平乐第三次被围城，大同社社长刘今钰放言必取平乐城。