郴州、永兴等地不能不守。

汤允文驰援韶州，可以说南赣已经将能调的兵全调来了郴桂和南雄、韶州四地。

广东兵要先打沙贼，福建兵是去援助舒加庆解长沙围的。

数月之内，无兵来援。

唯死守耳！

“社贼不顾民力，八面用兵，数万大军的饷银可是那么好供给的？”崔文荣声音坚定，也不知是给自己打气，还是吴大鼎，“只要坚守住桂阳，社贼必会生变！”

吴大鼎怔住，半晌从嗓子眼挤出几声怪异的笑声。

社贼会生变，难道桂阳城不会生变吗？

社贼善待俘虏，绝不屠城，更严禁士卒滋扰百姓。

以前他们还能欺骗百姓社贼残暴，如今社贼攻下了大半个南楚，社贼是何作风，谁人不知？

莫说百姓，便是官绅士子，看着社贼席卷南楚及粤西两地，大有割据一方的架势，不少人也有了依附之心。

现下桂阳城中人多粮少，又值严冬，城中缺炭，连士卒都有人冻死饿死，可想百姓的惨状。

社贼因此在城门外暂设集市，欲供给城中百姓吃食和煤炭，但知州不准开门，反而炮轰集市，这一举动又不知寒了多少军民的心。

但开门放百姓出城便无事了么？

且不说会不会混进奸细，一旦军民被社贼此举迷惑，投贼造反，这桂阳城，还如何守？

然则不放人出城便无事了么？

城中的怒气、怨气无法纾解，必会在未来某一刻爆发。

崔文荣恐怕也清楚这一点。

他沉默一阵，便与吴大鼎商议在城中执行更严厉的宵禁令，同时各坊也要派人看守，坊民结成保甲，若甲内人异常而无人发现检举，则一甲同罪。

桂阳城中兵力暂且充足，是以对城内控制确实严密，此后几日，当真抓到了不少意欲投贼的奸民。

但社贼援兵到来后，社贼全力攻城，形势直转其下。

白天黑夜，社贼铳炮不停，地下亦有社贼挖掘地道。

大部分地道被他们发现并第一时间摧毁，但仍有几个地道顺利延伸至城墙下，两段城墙被炸塌，社贼趁机攻城，守军死伤惨重。

随着守军迅速减员，城中的骚乱已渐渐有些压不住了。

甚至有本地的乡勇民壮趁着深夜守城，缒城而出，向社贼投降。

次日出城降兵又到城下，大肆宣扬的社贼优待俘虏的好政策，军心愈发不稳。

“再这么下去，社贼还没生变，我军便要哗变了！”吴大鼎几日应对攻城，一双眼睛不满血丝，疲倦之下还藏着深深的恐惧和绝望。

若是能等来援兵，若是还能守住桂阳城，他自然不会说什么。

可现下苦苦坚守，无非是白白送死罢了。

他顶着压力，大声说道，“与其空耗兵力死守桂阳，不如突围去郴州！社贼必攻郴州，我们若都死在桂阳，谁守郴州？”

崔文荣没有回话。

吴大鼎敢说这种话，定然是心中绝望了。而且绝望的不只是他，还有他手下的郴桂兵。

今日在此呐喊突围的，绝不止吴大鼎。

“不可！”桂阳知州陈佳士断然否决。

他是今年新任的知州，从江西绕路至桂阳，一到州城立即布置防务，招募乡兵。

桂阳州城能挺过上次沙贼攻城，能在社贼三万余大军攻打下支撑到今日，他居功至伟。

无论是知州的守土之责，还是耗尽心血勉力支撑到今日的不容易，都不允许他弃城逃跑。

“不守桂阳，则郴州必陷！”陈佳士一个文弱的老头，情绪激动之下，竟也有几分慷慨之色，“尔等食君之禄，当忠君之事，岂能惧贼弃城！”

陈佳士如此反对，崔文荣一言不发，吴大鼎知道多说不益，索性随便找了个借口离开了州衙。

衙署人心惶惶，城中死气沉沉，他心中茫然。

陈佳士一心死守，他不意外，却不想崔文荣也与陈佳士一般迂腐愚蠢。

也或许是江西兵对社贼多有偏见，不了解也不信任，是以崔文荣尚能坚持。

但他快要撑不住了。

他手下士卒不乏有家人逃去衡州的，甚至有人的亲友就在社贼军中任职。

思绪纷飞之时，几个健硕的男人拦住了去路，皆是陈佳士从民壮中挑选出的勇悍之士，对其忠心耿耿。

为首的名为卢文典，此人朝他行礼，又近身低声说道，“吴守备，桂阳守不住了，郴州也是社贼俎上鱼肉。”

吴大鼎心下震惊，后退一步警惕地打量着卢文典，“州牧已决心死守桂阳，你说这话甚么意思？”

“若能守住桂阳，我等自当效死，可如今……”卢文典颓然叹道，“又何必……”

他似乎不愿说得太过直白，“何况社贼并非土匪贼寇那等恶人。”

顿了顿，他长呼一口气，“吴守备，我等欲救陈州牧，欲救满城军民，望你成全。”