不想周烈真的没来。

刘今钰破镇峡司、夺恭城、围阳朔，临桂城中的巡抚郑茂华惊怒不已，遣石之碧、调周烈急往解围。

刘今钰与石之碧在阳朔城下打了几场，两人皆未投入全部兵马，俱是小打小闹。

但石之碧没想到刘今钰会突然退回恭城。

阳朔知县请石之碧入城驻守，石之碧麾下把总却道，“石爷，这社贼妖女打起仗来也不算厉害。周将军此时应该快到恭城，不如我们与周将军合兵，夺回恭城？”

他麾下众将跃跃欲试，石之碧却沉声道，“不得大意！湖广周元儒、杨世恩等将，不就是因为轻视社贼，险些全军覆灭么？”

把总又劝道，“石爷，那周元儒和杨世恩是进了社贼老巢才败的。社贼与潘巡抚在湘潭对峙，与江西兵在醴陵一带你攻我守，也不见谁占据上风。

“由此可见，不是贼兵厉害，是社贼迷惑百姓的手段厉害。有几万百姓助阵，周、杨等将才会输。可在现下的广西，哪来的百姓会助贼？

“我们放走社贼，且不说郑巡抚会不会怪我们避战，若是让社贼在恭城、富川一带也推行了甚么农联，到时候我们如何赶得走社贼？

“何况，社贼妖女亲自来了。若能拿下，这功劳比夺回灵川还大。石爷，当真不试试么？”

石之碧被说动了。

虽然他察觉到了社贼行为有些怪异，但毕竟这是在广西，社贼也没骑兵，他小心点，与周烈两部几千人，就算打不过，也能全身而退。

周烈与他想得一样。且因周烈是湖广桂阳县人，比他更想打退乃至歼灭社贼。

两人在信中商议完毕，便一西一南齐发恭城。

当晚，社贼率部撤退，石之碧心生警惕，周烈却有些兴奋。

“周兄，社贼在灵川能与王总镇打得有来有回，实力定然不弱。”石之碧道，“凭恭城固守，你我打不下恭城，社贼撤退，定然有诈！”

周烈却道，“社贼兴起不过几年时间，能有多少精兵？定是将精兵都用在了灵川，方才能与王总镇打个平手。

“社贼不敢与我等正面对决，不敢被困城中，说明这支偏师仅是来牵制我军以保灵川的，本身并无多大实力。

“趁着这大好时机歼灭此部，不但平乐无虞，灵川社贼也能丧胆。若是石将军疑虑，不如留守恭城，我去追击。”

“不可！”

石之碧摇头否决。

周烈一部追击，实在太过危险。不如两部一起追击，便是社贼真有阴谋，他们也没那么容易被一口吞掉。

石之碧拗不过周烈，兼之手下将士也认为社贼偏师不可惧，对擒拿贼首的大功很是眼热，于是在留下一千人留守恭城后，两部即尾随追击。

恭城向北沿着乐川即可入南楚，大河两岸丘陵甚多，但周、石两部并未遭遇伏击，却也未曾追上社贼。

“社贼速度未免太快！”

天亮了，两部在大河边暂时休整，周烈不免有些急躁。

“社贼令行禁止，行军速度确实比一般步兵快，但……”石之碧与社贼交过手，对社贼远比周烈了解，因此更为疑惑，“但也不至于连社贼尾巴都追不上。”

这时却有斥候来报，说是在镇峡司发现社贼。

周烈大喜之下，急命全军拔营。

镇峡司果然有几千社贼，凭着镇峡司的工事防守，他们齐攻之下，竟未能打下。

“社贼的铳炮，还有那震天雷果真厉害！”周烈恶声说道，“朝廷做的火器，总是偷工减料。要是真材实料，不会比社贼的差！

“朝廷那些贪官，败坏国家至此，才让大同社这等贼社祸害了南楚！”

石之碧瞄了眼愤慨的周烈，心想你在阳朔和恭城也没空着手离开，现下在这仇恨贪官了。

不过话说起来，朝廷那些蠹虫，确实贪得比他们这些武将多得多，由不得他们不羡慕嫉妒。

“周兄，恐怕有些不对劲。”石之碧定了定神，沉声道，“社贼入境时说是有上万人，后面围攻阳朔时也有四五千，为何镇峡司社贼也不过五六千？

“且社贼妖女手下有一两千精兵，野战颇为犀利。方才攻打镇峡司，为何不出来与我等野战？难道真那么自信，以为这点简易工事就能拦下我们？”

周烈也知道社贼从阳朔退兵后的行为有些奇怪，但都到了镇峡司，眼前这些社贼岂能不打？

且不管社贼主力在不在这里，打下镇峡司，好歹也断了社贼退路。

上午周烈亲自率兵又打了几次，镇峡司社贼颇有韧性，又仗着铳炮犀利，硬生生坚守了下来，反倒是己部士气有些衰竭。

周烈在帐中怒骂，不想石之碧突然带着几个亲兵走了进来，面色难看。

“周兄，李贼招揽了源口等处瑶人，从富川城西北、西南两处打入城中，富川已陷。现下不少瑶贼沿富江南下，正在攻打边蓬寨巡检司。”

周烈神色一僵，却不想石之碧冷着脸继续说道，“恭城来报，昨晚有不少社贼绕道西岭、廖洞，往阳朔去了。”