罗固讷讷点头，任人扶着逃出大山，回到了守卫森严的沙平堡。

他等不及去见佟香玉，却被彭兴拦下。

“罗连长，佟直指说了，瑶人不敢下山，罗连长且先休息，待脑子清醒了，再来议事。”

罗固讪讪然告退，本想睡到中午便去寻佟香玉，却不想一觉睡到晚上。

他闷闷不乐地吃着晚饭，彭兴却闯了进来，问他可有空。

他放下碗筷，便道，“有空，有空。”

彭兴看着桌上的饭菜道，“罗连长，也没这么急，你吃完饭……”

“我已经饱了！”罗固拉着彭兴便往外走，“走罢！”

罗固如此作态，彭兴除了在心底说他浪费粮食外，也只得领他去见佟香玉。

进了客房，彭兴便退了出去，罗固不好意思地傻笑一声，喊了声“佟直指”，又忽地意识到什么，顿时局促不安。

“这……佟直指，是否再找个人进来？”

佟香玉抬起头，脸色微微有些发白，“怎么？罗连长害怕甚么？你放心，外面都是绣衣司的人，不会损害连长的声誉。”

“不，我不是……”罗固尴尬不已，“我……不是……”

佟香玉笑了，“罗连长，一男一女共处一室而已，你心中没坏心思，有甚好怕？我便不信，你与社长共处一室，也这般作态？”

“社长？社长那不一样……”罗固脱口而出，“我心里便没把社长当做……”

“罗连长！”佟香玉顿时严肃起来，“慎言！”

罗固一张糙脸又红了，“我不是诽谤社长……”

“我知道。你说这话，社长恐怕还会夸你会拍马屁。”

佟香玉忽地笑了，那娇小可人的脸慢慢舒展开，如春日里的桃花般灿烂美丽。

罗固眼睛看直了。

“罗连长，坐罢。”

佟香玉喊了一声，他惊醒般地应了一声，匆匆坐下，却又很是不自在。

佟香玉摇头笑道，“罗连长，你不必如此。我不是未出阁的小姐，你不必这般小心。”

罗固僵在原地，“你……佟直指，你成亲了？”

佟香玉并不在意地点点头，“成过亲。不过，我与他再无关系了。”

说着，她给罗固斟茶，“罗连长，废话便不说了。我昨夜能赶到贯冲峒救下你，也是你福大命大。”

她放下茶壶，看向罗固，才对视一眼，罗固僵直的视线便看向别处。

她暗叹一口气，继续道，“罗连长你久在瑶峒，恐怕不知湘潭、湘乡等地发生多起袭击我社员役、火烧我社公署商铺的恶性事件。”

罗固扭过头，惊道，“是谁！”

佟香玉道，“是长沙生员林朝宪，他自费组织了一支队伍，隐藏在湘潭、宁乡等地山中，有时还会深入腹地伤人烧屋。”

罗固激愤道，“此人该杀！”

“此人不可惧，”佟香玉道，“可惧的是湘潭等地帮他的百姓。有人不信我社能长久，有人害怕田土被夺走，是以暗中帮着林朝宪。

“不过，随着我社政策落实下去，随着我社清山肃乡，民心倒向我社，林朝宪没处躲藏，到时要么逃回长沙，要么被抓。

“何况林朝宪等人做事愈发极端，不可避免损害了百姓利益，也不可避免会将倾向我们乃至中立的百姓视为敌人。

“敌人越多，朋友越少，林朝宪败亡之日不远矣。但现下我们仍需防范林朝宪这类人，尤其要小心腹心之地有人模仿林朝宪。

“是以社长命我司在宝庆各县仔细盘查，清除隐患。正巧我在高平时，接到瑶峒线人报称，隆回数瑶峒峒长到白面江峒议事。

“我意识到不对，立即赶往沙平堡。但毕竟各瑶峒到底达成甚么协议我不清楚，不敢兴师动众，所以只领了二十余人进山。

“本想接你们回沙平堡，不想途中又接到秘报，称诸峒长设宴，你们喝了不少酒，又说峒中防守严密，气氛不对。

“于是我叫人放火，趁乱救走你们，再以火把伪装援兵吓退瑶人。不过，并非只是你我运气好，也是奉峒长不想与我社结仇。

“他一心想做山里的瑶王，既不想我们进山煽动瑶民，也害怕激怒我们发兵剿灭他们，还担心我们断了山中食盐。”

罗固又气愤又羞愧，“这次是我托大了，以为贯冲峒已归顺我社，放松了警惕。幸而有绣衣司的同僚相助，否则……”

说着他一声哀叹，“我在山中忙活一年，还不如佟直指……”

“罗连长，切勿妄自菲薄！”佟香玉打断他，肃声说道，“若非你在山中经营，让山中瑶民看见外边的变化，知晓我社的真心，我司如何能在瑶峒安插线人？”

顿了顿，她声音放软了些，“罗连长，山中毕竟是苗瑶，与汉人不说血海深仇，也是有很大隔阂的，能走到如今这一步，实属不易。

“你莫灰心，奉峒长等瑶首虽然还能以汉瑶仇恨蛊惑瑶民，但他身为峒长，免不了盘剥瑶民以满足私欲。

“为抵抗我社，他和一众峒长也定然会对瑶民奴役、压迫得更厉害，而山中贫瘠，哪里经得起他们这般折腾。

“绝大部分瑶民必然会被他们逼得倒向我们。只需消灭那些誓死追随他的顽固瑶民，山中珰瑶定会归心我社！”

罗固面上恢复了些许血色，“佟直指说的甚是。那我等便等着山中生变，再……”

“不！”佟香玉硬声说道，“罗连长，我方才说了，只需消灭死忠分子，山中珰瑶，便是我社顺民！”