灯花啪地一闪，乔惟光眸光变柔和了些，连带周身的气息都松弛下来，这是由公事开始转私事的闲谈了。

“听说你将善芸那丫头关进了祠堂？”

乔正一噎，似是没想到乔惟光会提起这桩事来，一时间拿捏不准老父态度，哑然了片刻，半晌过后，他才开口道：“善芸未经世事，成日里不是待在内宅绣花便是同姐妹们玩耍。有些事情的利害，我们做父母的未同她言说得分明，她事先便不甚明白，也是这般才稀里糊涂掺和了那等子事情。真要说起来，也是我们为人父母的不教养，这错也不在她头上。”

这些话在乔正心里攒了很久，先前乔惟光气怒之下他不敢言说的明白，怕火上浇油，也怕让老父气个好歹。现下一看乔惟光态度缓和了，他便将心里话倒了出来。

他将错全揽在了自己身上，倒叫乔惟光暗暗点了点头。历来都是“子不教，父之过”，虽说善芸是个姑娘家，可父亲能给的教养，同内宅中的妇人能给的教养自是不同的。乔正没有将过失推脱到李氏头上，也没有怪责犯错的乔善芸，这让乔惟光很欣慰。这才是一个大丈夫的担当。

“你自是有错，但并不是全错。万事万物都有自己的本分要守，身为父亲该做好父亲的教养，身为母亲该做好母亲的教养，身为子女该谨守自己的举止行为。若是每个人都做好了自身该做的，这世间便不会有越距的事情发生。”乔惟光虽然欣赏二儿的担当，却不喜他将错责都揽在自己头上。人，只要认自己该担的错便是了，若是连他人的错责不管不顾地一味包揽下去，这也是一种越距，又何尝不是另外一种迂腐呢。

“你将善芸关在祠堂，这是对的。但怎么个关法，如何具体地惩戒以及具体的禁闭时辰日子，这都是要好好理出一个头绪来。”乔惟光语有深意地道，“莫要以为将人关进祠堂，便算是一种惩戒了。”

“既是惩戒合该是要见到效用的，要么不罚，要罚便要见到成效。”乔惟光伸手指了指桌案上的豆板黄杨，“这枝叶有这般意境，何尝不是修剪之功呢？该修的修，该剪的剪。不要等好好的一盆树长得不像样了才知道动手，到那个时候想救是救不回来了。”

一更的梆子声遥遥地从街头传来，打散了夜里漫开来的寂静。一缕轻烟从桌角上一尊貔貅纹的铜制香炉中轻吐而溢。香味萦绕这一隅，带着醒脑的沁凉之感。

乔正知道这是父亲的通神香。有多少个灯火不熄的夜晚，父亲便是仰赖着它，将摞成小山一般的案牍公务慢慢处理完。

他心下陡生出一阵惭愧，近来朝堂中并不消停，还要累老父挂怀内宅琐事，还要一字一句慢慢教他如何管教儿女，思及此处，直是让人无处落脚，恨不得奔出去才好。

“您说的，我都知晓了。这内宅之事还惊扰了您，是我这个做儿子的不孝。”乔正慢慢地道。

乔惟光摆了摆手，“宅院里少些烦忧，朝堂中我便少些忧患。”