天色渐渐暗下，长凤轩门口的彩灯次第亮起，红绿交辉，映得楼阁如白昼。香气袅袅，丝竹声声，宾客渐次入座。妈妈依旧一袭火红长衣，面纱遮面，笑意盈盈地迎来送往。

内室中，兰澈紧张地坐在妆台前，指尖无意识地绞着丝帕。镜中映出她略显苍白的脸色。碧若早已妆容艳丽，唇色殷红，得意地打趣：“妹妹，今日不过是卖艺，你怎得紧张成这样？来日真要接客，可如何是好？”

兰澈抿了抿唇，心底一声叹息。原本应是入宫选秀，即便不成，也能归家嫁作良人，如今却在此红尘场所抛头露面，实不知命运将她带往何方。

然而，她终究不是逆来顺受之人。既然逃不开此局，倒不如抓住机会。或许只要能一举成名，便能为自己开辟另一条生路，结识更多人，寻到更多的出路。

她在妆台前，悄悄取出一个小巧的荷包，里面装着她亲手研磨的茉莉香粉。她将香粉细心藏入宽大的舞袖里，心中微微一笑：若舞姿不能胜过他人，那便想些别的法子。

小侍女的声音在门外响起：“兰澈姑娘、碧若姑娘，妈妈请你们去前厅了。”

兰澈收拾好心情，随碧若一同步入灯火辉煌的前厅。

妈妈盈盈一笑，扬声道：“今日有三位姑娘献艺，还请诸位客官赏脸。”

话音落下，一位青碧色罗裙的姑娘先登场，纤腰轻摆，柔声唱起昆曲，媚眼如丝，勾得台下宾客拍案叫绝，呼声阵阵。最后被一位豪客以五百金夺走，牵着退场。

轮到兰澈时，妈妈低声在她耳边笑道：“这是你第一次亮相，能得多少金，可都看你自己的造化了。”

四座渐渐安静下来，她身着一袭嫣红舞裙，衣襟上暗绣芙蓉纹，随步伐轻移，花影若浮光掠影。灯火映照下，她肌肤如玉，眉眼间却带着一抹紧张的清冷。

鼓乐响起。

她先以小碎步绕场，裙裾轻曳，宛如微风吹拂的水面，一圈圈荡开波澜。随后双袖展开，宛若双翅，旋转间，衣摆翻飞，香粉暗暗自袖口洒下，与乐声交织，瞬间弥散成一片馥郁茉莉香。

兰澈的心却紧紧悬着。她知道此刻台下无数双眼睛盯着自己，心中百味杂陈：羞怯、惶惑、还有一点不愿承认的骄傲。她想起在闺阁中曾经练习的舞步，本为入宫准备，却没想到会在这样的场合献艺。

一舞未终，已有呼声四起：“二百金！”“四百金！”叫价之声此起彼伏。

音乐落下最后一声，她缓缓收袖，半跪于场中央，低垂眉目，呼吸略显急促。兰澈心口怦怦，眼神不敢在台下停留。

忽而听到人群后方一声清朗，掷地有声：“一千金。”

众人喧然。