她长得并不算世俗标准中的好看，额头和下半张脸与眼部形成分层的肤色，与扁平的五官组合起来更是显得有些奇怪。
但勇毅的神色足以给她增添比俗世容貌更动人的风采。
“你这女人是疯了吗！”
“敢在外面把头巾摘了，她疯了！”
因动静而围观过来的村民见状，惊呼地指指点点道。
莹莹闻声向身后的村民看去，她懵懂地回头对母亲道：“阿娘，他们为何要指你？”
燕水河再次敲门喊人间隙，闻言低头对孩子温柔一笑：“不用管他们骂什么，阿娘可是很厉害的人，有阿娘在，咱们谁也不怕。”
莹莹听道，双手拉住母亲坚信不疑说：“嗯，阿娘是世上最厉害的人了。”
片刻后，木门应声而开，杨利震惊地看着眼前没带头巾的妇人，一时竟没认出来是谁。
“你……是？”
“杨利，我是燕水河，你快去救救燕婆婆！”
杨利还没从对方摘了遮面头巾的惊讶中缓过来，闻言又连忙问：“怎么回事？”
“她被村长带走了！”燕水河急道，紧随快速解释，“村长骗我说将燕婆婆带去水神庙监修，可是我追上去却没见到他们的人影，他们没去水神庙！”
村长……
杨利闻言彻底愣住。
苏棘离开前，来到他家中嘱托帮忙的那一夜还历历在目，随着燕水河这一句话落，对村长的怀疑在他心中发酵壮大。
那晚深夜，苏棘顶着寒风前来拜访。
“杨利，你与我们的第一次合作在赵镜受到惩罚的那一刻就已经结束，”苏棘对他说，随后不待他回应就继续道，“接下来，也该第二场合作了。”
杨利侧头看着躺椅上昏沉的父亲，犹豫道：“对赵镜，能做的我都做了，如今村长回来，避沙村已经稳定，我们不必再合作了吧？”
“你认为如今的避沙村已经稳定了吗？”苏棘清冷的声音直直撞入杨利摇摆的心间。
“我……”杨利竟一时说不出话来。
苏棘再次质问：“避沙村百年来施行的制度你始终认为是合理且稳定的吗？”
杨利低头沉默。
“你比我更清楚，村里为何只有男子可以受长辈教授识字断文，为何长寿者多为男子。
“往后村里仍旧会有无数个老胡、杨岐、赵镜出现，会有无数个跟杨瑨一样遭受痛苦甚至比她更绝望的女子，即使这样，你也仍旧觉得合理吗？”
杨利不管不顾道：“那些外人又关我什么事！”
可是身侧紧握到发抖的拳头又昭示着他无言的愤怒。
苏棘扫了他的拳头一眼，随后道：“我接下来要做的就是，推翻村长的统治，在避沙村中建立新的制度，杨利，若你愿意加入这场抗争……”
“不可能！”杨利想也不想道，他站起转身不想再看苏棘，“我是不会帮你加害村长的。”
“明日我和嵘宁要随陈姑娘前往呼风山一趟，此行定然不会安然无恙。家中我不放心婆婆和燕姨她们，我想拜托你替我照看他们。”苏棘不再劝阻，只是将自己的需要告知了对方。
最后离开前，她道：“若你答应我的请求，明日送别的人里，我希望能看到你来。”
话落，她身入夜色离开。
那晚，杨利辗转反侧一夜，妹妹杨瑨生前鲜活的笑容反复回荡在他脑海中。
恍然间夹杂着彼时，被迫嫁做人妇的妹妹再见自己时露出的求救眼神，还有她痛苦逝世时与自己说的话。
“哥哥，若是有来世，我再也不想生在这个地方了，也不想当你的妹妹。
“我只想做防□□里的鸟儿，可以自己飞出去看看外面的世界，所以……哥哥，你别怪我丢下你孤身一人，活着太痛苦，我想……先走了。”
那时杨瑨受老胡折磨致使小产，身体却一直养不好，被老胡往外说是害了痨病。
杨利因担心忍不住前往看望，在床边握着妹妹瘦骨伶仃的手，对方气若游丝地同他说这些话，已没了对生的渴望。
屋外老胡的咒骂声高昂，杨利流着泪看着妹妹，哽咽说：“哥哥带你回家好不好，我们不呆在这了，只要回家了就会好的，不要想这些，会好的。”
“不回了……那里……不是我的家，”杨瑨道，她用另一只手艰难地伸手拉下即使生病中也仍旧在穿戴的遮面头巾，挣脱了束缚，虚弱的脸上露出淡淡的笑意，“很快，等我变成鸟儿，就不再需要家了，到时候……咳咳……我想去哪里……都可以……”
话落，她轻轻阖上眼，去往了她所期待的未来。
杨利愣住，他晃了晃手中握着的骨柴手，轻声唤：“阿瑨？”
对方再无无回应。
身后一阵大力扯着猝不及防的杨利往地上摔去，杨瑨的手随着他的松开无力地滑落在侧。
“贱人，还把头巾脱了拉手，我看你和你哥怕是也有什么不伦吧……”老胡看也不看地上的杨利，伸手便往床上瘦弱的人头上扇去。
“啪”的一声闷响让杨利紧绷的神经彻底失控。
“嗯……死了？”
在老胡那声疑惑声落下瞬间，杨利飞跃而起朝老胡打去，与人扭打作一团。
杨利记得，那日打得不可开交，他被其他闻声而来的村民敲晕。
赵镜出面，自作主张将杨瑨尸身丢去了死亡之海。
醒来后，他面对的只有妹妹尸骨无存的死讯和仍旧安然活着的老胡。
痛彻心扉的回忆让他不禁涌出眼泪，黑暗中，杨利盯着虚空轻轻问：“阿瑨，如果能在这里幸福的生活，下辈子，你可还愿意回来做我的妹妹？”
翌日一早，杨利远远站在角落，看着村长和陈溪木与苏棘交谈，不过多久，商量结束的众人准备出发。
临行前，苏棘的视线有意无意地朝他这里一扫，张口无声用唇语道：“往后，有劳。”
她身旁的戚嵘宁也顺着视线看向杨利，朝他点了点头。
再看此时，脱下面巾的燕水河仿佛与杨瑨逝前的面庞重合，杨利坚定答应道：“好，我帮您去救燕婆婆。”
说着，他快速回屋将镰刀插入腰间，关上门与燕水河母女前往村长家寻人。
才走出几步，就被村民众人围上来，“等等！”