回程的路上，闻皎向赵铎道谢。

赵铎一笑，呷了口茶问她，“你可知为什么？”

聪明人之间无需太多言语，赵铎的意思昭然若揭。

茶盏递到她手上。

微烫的温度自手心传来，闻皎僵着手，低眉顺眼地回答：“臣不解。”

“你女扮男装，朕虽不追究，却为天下人不容。宫妃的身份能让你继续处理政务。”

闻皎心底暗暗松了口气。

原来赵铎不是对她有什么意思，而是需她继续效力。

朝堂上赵铎信任的人不多，可堪大用的也不多。

宫妃品阶一如宰相，又是帝王家眷，只要皇帝允许便能干预朝政，朝臣置喙不得。万一东窗事发，不怕无人可用。

这些日子她操持科举，拔擢寒士，渐有木秀于林之势。赵铎定然心生不满。

她若入后宫，与赵铎便成一体，比做宰相更叫他安心。

赵铎对她晓之以情，“你终要做回女子。”

闻皎微微叹气，觑着他的脸色开口，“陛下爱重，臣三生有幸——只是成亲生子非臣所愿，臣不想做回女子。”

赵铎果沉了脸色，冷眼睇着她，“女子生来相夫教子！偏你自命不凡！”

闻皎睫毛微颤，嘴角下坠，沉到近乎苦涩的位置，端正白皙的脸上蒙着郁色。

赵铎火气略消，方才的话是重了些。她与寻常女子自是不同的，下一刻听闻皎道:

“臣走到今日，为的是掌握自己命运，困于深宫方寸之地实非臣所愿。请陛下收回成命——”

闻皎匍匐在地，弓起的脊背与恳切言辞无不流露着她的谦卑。

赵铎却察觉到她极重的反骨，被小心翼翼地藏在谦卑恭顺之下，不畏皇权的反骨！

可那反骨就像她襕衫下的脊柱，撑起了她整个人，与她共生。

她从来没有被驯服过。

硌人的扳指划过她脊背上的骨节，赵铎掌住她肩头。

“倘若……朕给你与朕并肩的位置?”

赵铎果然在试探她。

皇后与他少年夫妻，赵铎不可能真要立她为后……

闻皎的头更低了，“臣无德，怎可与皇后相提并论。”

“皇后自是你不能比的，但你有宰相之尊，朕恐四妃之位辱没了你，欲在四妃之上特设一级，许你参议政事之权，如何?”

“臣非不满陛下所给位分……陛下好意，恐难消受。”

说着，她再度拜伏下去。

赵铎的目光落在她背上，似有温度，灼得她脊背发疼。

她听到粗重的呼吸声，几番吞吐后渐渐平息。

“朕待臣子，绝无如此厚遇。”

跪着的人蓦地一松，平静地道：“请陛下责罚。”

皇帝面色不怿，宫人们敛着声气撤去药碗，退至墙根边。

柔软的双手贴住赵铎的太阳穴，安心的气息笼罩着，他舒服地闭上眼。

“闻妹妹没有答应陛下？”

赵铎从胸腔里发出极为不满的冷哼，“……不识好歹！”

“她已是宰相，让她入后宫，如何舍得前朝的荣华富贵呢？不过是想多讨些封赏。”

“你不懂。”

王妃按着他脑袋的手一顿，苦涩地笑了笑。

察觉出身后人的异样，赵铎握住了她贴在脸颊上的手，温情脉脉地看着她：“罢了，此事莫要再提。有朝一日东窗事发，那也是她的命。”

皇后嘴角略弯，含笑应下。

赵铎拉着她坐下，“大军开拔后，京中诸事劳皇后费心。朕让广昌镇守京师，朝中事悉听章玦、郑燮裁决，若有……”他的声音低下去，凑在皇后耳边，“汝自作决断。”

“郎君放心，妾身定替你守好后方。”

赵铎摩挲着她的手，郑重地点头。皇后是这世上他最亲近，最信任的人。夫妻同心，其利断金。

“莫要太操劳……”

“母后——”

赵渊牵着幼帝的手来寻母后，没想到遇上了赵铎。

他神色一凛，露出惧怕之色。

皇后俯身冲他们招手，“渊儿，泓儿，快来见过父皇。”

他出生那会儿，战事正吃紧，父皇成日在外征伐，每次回来都带着肃杀的血气，每回见着他不过冷冷一瞥。

赵渊总觉得父皇不喜欢自己，于是在他面前愈发恭顺小心。