我瞧他这有恃无恐的模样，当真气不打一处来，冷哼一声：“是得让你长长记性。罚你个苦差事，随我来！”
马光汉臊眉耷眼跟在身后，一同至曹署，我请现任兵曹的邹友安调来兵册，让马光汉将十一名新人以及西虎帮老将的名录、战勋找出来，誊抄一遍，添上各人入帮的时日、名号、生平略要。待他彻夜整理完毕，我再亲手为西虎帮众好汉制一幅长卷，这些年战死的兄弟，则单列一卷。
二月底，诸事齐备，我于演武场搭设授勋台，为西虎帮众英雄授勋，并特邀明澄、李小天观礼，以助声势。
淮南多雨，今日细雨靡靡，天色灰蒙，招展的赤旗成为天地间唯一的亮色。
演武场外，诸多士卒羡慕围观。演武场内，六十余名西虎帮将士整齐列队，细雨凝在军汉们粗糙潦草的发丝间，却丝毫浇不灭那一道道热血沸腾的目光。
长号齐吹，余音回旋。我举起一面潦草的赤旗，昂首阔步至高台中央，将旗杆重重一顿，环视一圈，高声问：“兄弟们，可都记得这面旗？”
众人齐齐抬头，望着旗帜上潦草的图案，有人尚且疑惑，有人似已了然。陈天水率先开口：“这是咱们的……帮旗啊？”
我欣慰点头，挥动赤旗，将旗帜上潦草的图案彻底展开，随后再将旗杆一顿，声情并茂追忆往昔：“熙元四年，咱还是一群无所事事的混小子，捡根木棍，扯片红布，画只老虎，再往黄沙中一插，便立起大旗。建帮之初，咱的口号是‘灭狮子，抢山头’，可说来惭愧，除却与雄狮堂约战，咱成日不干正经事，上墙钻洞，追狗打鸟，偷酒聚会，夜游私逃，祸闯得不少，棍子也挨得甚多。父兄们一提西虎帮，谁不是恨铁不成钢？”
听得此言，西虎帮的老将纷纷露出意味深长的笑意。
我蓦地往人群中一指，笑问：“宋三，你家祖上阔过。原先你拆了你家老子压箱底的珍珠手串，拿来咱们打石弹子玩。你家老子告到我家老子面前，害得全帮兄弟罚跪。可还记得？”
宋三春闻言，挠头憨笑：“记得，记得。”
当初一同罚跪的那几个，亦是相视会心一笑。
待得众人笑过，我收敛笑容，喟然感慨：“熙元四年建帮，这一转眼，竟已有十五年。说来，还得感谢崔十郎的老子。若非他家老子兴改革，废更戍，咱这帮兄弟，偶然聚上两三年，便又要天各一方，如何能结下这十五年之久的缘分？十五年啊，已是一代人的更替，咱们有多少人，已从儿子变成当家老子？”
众人点头感叹，尤其有后的那些个，更是多几分感触。
我右手执旗，展开左臂，朝向台下这帮小子，欣慰赞道：“十五年啊，咱这帮不成器的混小子，经这十五年寒暑磨砺，同甘共苦，同生共死，这一转眼，竟都已是保家卫国、顶天立地的大丈夫了。西虎帮亦由最初的三人，壮大为百余好汉，不可谓不壮观。三哥瞧你们列队校场，当真是人人英姿勃发，如虎如龙。好一个气吞山河的西虎帮！”
“好！”
“西虎帮气吞山河！”
台下众人激动挥拳，自豪应和。
我挥动旗帜，飘动的赤旗似将演武场点燃，潦草的老虎也似在旗帜上猛奔起来。
见此情景，演武场外的士卒，也不禁叫起好来。
挥舞一阵，我再将旗杆一顿，抬手止住应和声，沉默片刻，眼眶微红，抚胸感慨：“十五年峥嵘岁月，每每回想，三哥便觉热血沸腾。十五年，三十年，一百年，咱们兄弟同心，永不离散！然而，生者不散，死亡，却硬生生将人分离。每每念及牺牲的兄弟，三哥只觉肝肠寸断，痛心呕血！他们，有人倒在番贼的铁鹞子蹄下，有人葬身在东京的护城河里。有人埋了，有人在骨灰袋里，还有多少人，连尸骨都找不回来？”
话音未落，台下已有人红了眼眶。
我收住哀戚之色，凛然指向北方，厉声呼喊：“再看这支离破碎的山河！东京的宣德楼，如今被伪帝占去当狗窝。黄河两岸的百姓，还在辽子的马鞭下讨活路！三哥夜夜北望中原，便见三十万亡灵在云端嘶吼，便见万千黎民在血泊里挣扎！三哥肩上扛着泰山啊，咱们肩上扛着泰山啊，兄弟们！”
众人闻言，皆是神色凝重，双拳紧握。
我深吸几口带着雨丝的凉气，平复神色，宣道：“咱们肩扛泰山，尚有万里征途，还需携手共进，并肩奋战。是以今日，三哥借着西虎帮立帮十五年之庆，要办三件大事——一祭英魂，二纳新血，三授勋荣！”
说罢，我示意号手再吹长号，随后将旗帜交予方小星，再命人撑伞，由敦石头、陈天水一左一右，将逝者的长卷缓缓展开，由我亲自诵读。每颂一人，牛三德便邀遗属上台，我亲手捧上四季衣裳，衣上置有鲜红的绶带。若无亲人留存于世者，我也命人置办灵牌，将绶带系于灵牌之上，以备日后供奉于英烈堂。
一卷颂完，狲、熊、牛、鹰四将立于我身后，余下众人立于台下，一同对天举拳，默哀立誓。长号又鸣，细雨之中，一片庄严肃穆之气。
祭奠完毕，鼓声又出，沉重的氛围转为热烈。
鼓声止，马光汉邀晋跃在内的十一名新人上台，我一一简略引见，再由晋跃作表率，带领众新人宣誓。
台下众人叫好鼓励，鼓声雷雷，振奋人心。
纳新完毕，再鸣长号，此次的号声悠扬激昂。
我取来生者的长卷，命人展开，依照入帮的先后顺序，逐一诵读。众人列队上台，由我亲手系上绶带。
敦石头排第二个，挺着六尺有余的惊人宏躯踏上高台，木搭的架子随他的步伐轻微震动。待我诵完他的入帮记事，取来绶带，他便勾腰低头，将就我的身量。谁知绶带还未系好，这憨子竟突然“汪”一声大哭起来，倒是吓我一跳。
随他这撼天动地的哭声，骄傲、振奋、感伤、崇敬，诸多狂热的思绪在众人眼中如火油桶炸开。许多人偷摸儿抹一把眼角，也不知抹去的是雨珠，或是热泪。
六十余人，人人皆有一段故事，每段或长或短的故事，如同交织的经纬，织成西虎帮不倒的大旗。
故事诵完，授勋已毕，众人再度返回台下列队。
我挺立雨中，捂住心口的绶带，再度宣道：“兄弟们！绶带虽不贵重，却是咱们共同流的鲜血所染红。今日戴上这红绶，西虎帮兄弟便是血脉相连，生死一体，同心同志！三哥曾许诺，要带你们去宣德楼赏灯饮酒。然而如今东京陷落敌手，宣德楼为豺狼盘踞，腥膻遍地。自去年战败，赤霄军退守淮南路，历经万难，粮饷匮乏，最艰困时，连小崽子们都饿得浮肿。万幸，咱们尽心护佑百姓，得他们拥戴支持，方得渡过难关，恢复战力。然而北敌贼心不死、虎视眈眈，或是今日，或是明日，那贪婪的爪牙又将伸到咱们面前，毁我城池，焚我田地，掠我百姓，杀我同袍，将咱们行伍好汉的尊严撕个稀巴烂！三哥不甘心，不认命！你们可甘心？可认命？”
“不甘心！”
“不认命！”
台下传来声声怒吼。
我垂下捂住胸口的右手，挺直背脊，伸臂向后展手。覆着面盔的江怀玉见状，立刻自高台一侧走来，举着一面新旗，送至我手中。
我高举旗帜，用力挥动，赤旗在细雨中迎风展开。旗面之上，不再是炭笔潦草的图案，而是一个铁画银钩的“虎”字。浑厚劲挺的字形肖似上山虎，猛虎回头一顾，发出无声却摄人的低啸。
“西虎帮！西虎帮！西虎帮！”
军伍儿郎，应旗而动，对旗语的应和已刻入心魂。这面陌生却耀眼的旗帜一出，立刻有人带头喊起来，随后，演武场内外，皆传来狂热的呼喊。
挥舞良久，我的手臂已发酸，便将旗杆重重一顿，再度高声宣令：“旧旗，是兄弟情深的见证，新旗，是浴血冲锋的号令！西虎帮好汉同心，敌寇不灭，山河不复，绝不甘心，绝不认命！吃败仗又如何？赤霄关破，父兄们壮烈牺牲，可咱们立刻在陇安涅槃重生！兴翔府外，咱们也败过，可转头便在眉峻口赢回来！去年，咱们虽从京畿退了，也照样能打回去！三哥在，虎旗不倒！虎旗不倒，赤霄军旗不倒！凡我西虎帮好汉，皆当做赤霄军表率，操练不辍，枕戈待旦，前赴后继，奋勇当先，以我身铸不破之盾，以我血炼不屈之矛，以我命燃不灭之炬，以我魂镇不缺之疆！三哥之诺，永不更改！只待他日收复东京，必当率领兄弟们登上宣德楼，把盏同欢，共览太平盛世！”
“三哥在，虎旗不倒！”
“三哥在，赤霄军旗不倒！”
“把盏同欢，共览太平盛世！”
“西虎帮！西虎帮！西虎帮！”
“虎帅！虎帅！虎帅！”
演武场内外，鼓声如雷，应和不绝，仿佛那战斗的意志，已从我胸口的绶带，传递向兄弟们的绶带，再蔓延至全军心中那无形的绶带。
望着这热烈的场面，不知怎地，我竟想起那年在陇安，我尚不得前堂议事的资格，只能拉上西虎帮小子，聚在坍塌一半的侧衙，砸砖立誓。
那时，唐远竟还讥讽我“乌烟瘴气”。
呆贼，他但凡有我三分的能耐，便不是唐达打他军棍，而是他将唐达吊在辕门上，愿抽几鞭是几鞭。
良久，激动人心的喧嚣终于平复下去。我收回飘远的思绪，命人捧上量身定制的四季军衣，送到每人手中。冯真娘条理分明，制衣所的记档齐全，为我省下不少心力。
众人捧着崭新的军衣，又有不少人偷偷红了眼眶。
军衣分发完毕，雨已密起来。我郑重抬手，宣道：“三哥囊中羞涩，发不起金饼银锭，只能制几套衣衫，不叫兄弟们冻着。雨大了，不耽搁，都记得今日之誓。散！”
得我此令，西虎帮众将士皆怀抱新衣，在士卒们艳羡的目光中，昂首阔步，走出演武场。有人已迫不及待披上新衣，挺着胸口的红绶，四处显摆。
我暗舒一口气，抹一把发丝上的雨珠，回头对台上观礼的明澄挑眉一笑。
明澄无奈摇头，露出一丝欣慰的微笑。
同在台上观礼的李小天从座椅上起身，大步上前，拱手问：“三爷这一手本事，几时能教一教李某？”
我摆手笑道：“天哥义薄云天，天义军好汉如林，我这都是胡闹的把式，叫天哥看笑话了。”
“非也非也。”李小天朗声大笑，摇头道，“原先李某还小瞧了三爷，只当你是借着唐将军的光，才带得出这样一支精锐之师。今日一观，方知三爷治军之能，令人不得不服啊。”
“当不起，当不起，都是兄弟们抬轿。”我谦逊摆手，嘴角却都快咧至脑后跟。
相互恭维几句，李小天拱手辞别。明澄走至我身畔，与我并肩相立，望着雨中的演武场，感叹道：“犹记少时，你跟随樊叔父，负手踱步，亦步亦趋，神气之中，亦有三分滑稽。白驹过隙，时过境迁，你的风采，竟已胜过樊叔父。”
“老樊离不得老明支持，小樊也离不得小明支持啊。”我扭头看他，眨眼一笑，“换作那人，又得斥我‘乌烟瘴气’。”