五月间，日理万机的明将军大病一场，缠绵病榻，多日不见起色。不止他，许多将士都陆续出现各种不适的症状。起初我以为是有人在水源中投毒，又或是扬州送来的军粮有问题。其后，经薛六娘再三诊断，却是一众北方汉子不适应淮南湿闷的气候，兼之营地简陋，蛇虫侵袭，这才导致病症频发。

这倒是叫人发愁。

我现今就剩压箱底的三百金，霍文彦那头又不能明目张胆送太多东西来，粮食也还远不到秋收的时节，我上何处去弄足够的药材与木材，保障将士们的医疗与住宿？

最终，还是当地老农与我出主意，让我多买些鸡来，散养在营中。鸡这东西，看似人畜无害，一旦刨起虫子来，当真是挖地三尺、片甲不留，就连菜花蛇也能斗上一斗。除却营中养鸡，稻田中还可养鸭，以免飞虱、蚂蟥之类的害虫侵害田间劳作的百姓与士卒。

这倒是个好法子。扁毛畜生不光能治虫，还能下蛋，粪可肥田，羽毛还能制箭，当真是一举数得。照顾鸡鸭也并非繁重的活计，将难民中的小儿召来，管一口饭吃，一个子儿掰成两半花，勉强能养活。

于是我又带上孙七贵，前去霍丘，半抢半买弄来一大批鸡鸭。其后又好多歹说，求霍文彦引荐“西北富商”孙七贵，搭上吴家的生意，做些小本买卖，以免坐吃山空。

霍文彦见我这成日哭惨的乞丐将军，一口气掏出两百金来，好一顿奚落，硬扣我陪他打猎泛舟半月，才肯答应。

谁知我在霍丘“卖笑”，江慷却来挖我的墙角，命唐迅前来凤台，将唐远不明不白扣住的巨阙军领回去。

若是旁人来接管，倒也不是不能设法糊弄回去，可来者是唐家三郎，总不能坑了人家，害他无法交差。

罢了，我虽眼馋那两千巨阙精骑，然而眼下着实养不起。马吃得比人多，还需精料喂养，这数月以来，江慷只拨了赤霄军六千员额的粮，巨阙军的好马全都养瘦了。

待我返回凤台，唐迅已带兵离去，唐远搬回赤霄军的营地，巨阙军那头的营地空出来。正巧李小天带着浩荡的两千军民，狼狈万分千里投奔，随行竟还有“秀才县尉”刘广识，以及旬邑的上千难民，其中不少是随我从平凉撤退，其后安顿在旬邑的西北难民。

百姓宁可千里逃难，也要投奔悬黎将军，我不可谓不感动。可骤然多出数千张口来，我当真养不活，只能再去霍丘，求霍大财主收留难民。

然而朋友之间，也不能予取予求，更何况只是酒肉之交。这回霍大财主黑了脸，半作玩笑谈条件，要我长久“抵押”在霍丘，他才肯答应。

这纨绔总是想方设法骗我离开赤霄军，必是得了那位的授意。陪他泛舟打猎是一回事，穿穿女装，卖卖压根不存在的美色，也并非不可忍一时，但要我放下兵柄任人鱼肉，那我宁死不屈。

当日不欢而散，我返回凤台，苦思三日，最终不得已将童传虎召来，命他拾起老本行，干一干脏活——伪梁逐渐将爪牙伸向京南路，对诸多州县强征豪敛。京南路夹在二梁中间，而扬州又无余力派遣足够的兵马守护，靠南的州县尚能集结厢兵与乡勇尽力反抗，靠北的州县只能任人掠夺。民脂民膏，与其让伪梁夺去供养北辽，不如搬回来喂我的饥民。

此事虽是无奈之举，可毕竟不光彩，我只能瞒着尚在病中的明将军，命童传虎秘密行事。然而童传虎是唐将军一手栽培，岂能不去通风报信？

果不其然，方授予密令，执掌军纪的都虞候便来兴师问罪，不可思议质问：“樊宝珠，你是疯了不成？”

“智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟。哪里不妥？”我垂下目光，用食指轻挠桌案上的一块污点，“唐将军最擅因粮于敌，我这也是向你所学。”

“休要强词夺理！”唐远怒喝一声，鹰目圆睁，“因粮于敌，而非劫于百姓！你口口声声为黎民而战，如今却要自甘堕落，沦为匪军吗？”

我扫他一眼，低头辩解：“我叫他去劫伪梁的叛徒，可没叫他抢劫百姓。”

“伪梁强征百姓，你劫取伪梁，与劫取百姓何异？樊宝珠，自从京畿战败，你……你……”唐远顿住半晌，愤怒的语气转为怨怒，“你为何变成这般模样？”

“是你逼我退的兵。”我嘴角微扯，继续抠那桌上的污点，“京南路已是砧板上的鱼肉，就算我击退伪梁，将粮钱归还百姓，他回头又来取，岂非白忙一场？倒不如搬回来，喂饱我的军民，今后时机成熟，再将京南收回来便是。你瞧瞧咱的马，都饿得瞧见肋骨了。”

“强词夺理！”唐远上前两步，强压怒火，劝道，“宝珠，你不可只图眼前之利！这口子一开，军纪崩坏，今后再难约束。当下虽是万事艰难，可总有旁的法子。”

“有啊，我去霍丘陪人睡觉，睡一回，十车粮。卖身，卖良心，你替我选一样吧。”我抬起眼皮，讥怨一笑，又觉好没意思，垂眼道，“既然又有分歧，那便抽签论长短吧。”

“此事不可儿戏。”唐远断然拒绝。

我嘴角一扯，苦笑暗想：原以为他是改了，到头来竟是因江怀玉一事只是儿戏，他陪我抽签赌博，无伤大雅。

“我知军纪重大，所以才命童传虎秘密行事。遮羞布嘛，总不能扯开。”我继续抠那污点，却将脏东西全抠进指甲缝里，只得将手停下，抬眼望着他问，“关宁，你觉得皇粮，与劫来的粮，哪样干净？”

唐远面色一滞，不愿回答。

我双手一摊，无奈笑问：“你瞧，你也知皇粮亦是从民间取来。数十万将士，三年奋战，近乎榨干半壁民血。兵税从朝廷过一圈，便洗干净了？我从霍丘哄来的救济，难道不是民脂民膏？你没去过霍丘，不知那头的百姓过得多苦，只比凤台这群有上顿没下顿的难民好一些罢了。至少，我从伪梁手里抢，还能免去层层盘剥。以粮强兵，不肥奸吏，这才对得起民脂民膏。是也不是这个理？”

“你……颠倒黑白，强词夺理。”唐远咬牙切齿，却一时找不出话来辩驳。

“京南已是无主之地，我捡无主的东西，不算抢。粮钱遭伪梁强征，我半道劫回，是替天行道。要怪，只能怪狼贼贪婪无耻，侵我中原，奴我百姓；要怪，只能怪烂桃为君不仁，苟安享乐，弃民不顾。”我垂眸半晌，苦笑道，“兵者，日费千金，久暴师则国用不足。可动不动兵，咱们说了不算。要卸甲归田，休养生息，只能先强兵驱敌。你就当这事……是生孩子吧。生孩子，哪有不痛、不见血的？可再痛、再流血，也得憋着生啊，不然哪有将来？生产，是妇人的事，筹措军粮，是我的事。将军是顶天立地的好男儿，还是莫进产房，等着抱孩子便是。”

“你……强词夺理……”唐远双拳紧握，双眼微红，依旧重复着这一句。

我长叹一声：“成吧。我掌不得将军印，号令不得童指挥。你若是不同意，我也没辙。从今日起，我就省自己的口粮，喂你的马吧。女人嘛，总归更扛饿，饥荒年间，还能宰来下锅，也难怪叫作不羡羊。”

唐远最终没有给我答复，倒也不曾命人将我绑起来喂饭。次日清晨，我正打算绝食明志，他已亲自携童传虎，秘密前去京南路。

有他出手，自然万事稳妥。李小天这边，自知上门打秋风，是让我雪上加霜，遂留下天义军的老弱妇孺，与旬邑的难民一同种田开荒，自己则带领数百精锐，去附近的州县剿山匪、打土豪，勉强“补贴家用”。

方小星与第五秀娘的好事，终被我妙计促成。只是兴翔府那头，李小天也只大略知晓有大批人马撤向咸阳，至于张世矩与张九儿是否在其中，他却是不得而知。

这消息终究无法长久隐瞒，只能告知樊宝骏。小子沉默许久，最终只是摇了摇头，其后几日都有些心神恍惚，连吴果儿采来花束相赠，他亦是浑然不觉。

六月间，唐远打的头一批粮草送回，然而押粮回来的，却有上千难民。

哎……让他悄不声儿劫粮，他倒好，大张旗鼓连人一同救回来，也不管我养不养得起。

我当真是哭笑不得，无奈唐将军自有原则，他既已让步，我不便再三逼迫，只能又去霍丘求助。

霍大财主见我上回红了脸，也不知是真心后悔，还是另有所图，这回答应接收难民，陪着笑脸请我好吃一顿。

席间，我把玩着酒杯，玩笑问：“你可莫是下药了啊。”

“爷是那种人？”霍文彦气得险些摔了杯子，“爷立志要做侠客！侠客！侠客可不干这种龌龊事！”

“那你怎地忽然松口啊？”我继续把玩酒杯。

霍文彦收敛怒容，皱眉怨怪：“我就算要帮你，也不能太露痕迹啊。不然老爷子过问起来，我如何圆得了？你这女人，用人朝前，不用人朝后，一句玩笑话，甩脸就走，当真无情！”

“哦？”我眉尾一挑，笑问，“半月前江宁来人，你是如何圆的？”

霍文彦面色一滞，恼道：“也不知到底是我监视你，还是你监视我？老爷子就是派云家兄弟回来视察视察，都是熟人，好说话。更何况你替我练的这队兵很好，老爷子昨日还来信夸了我一句。”

“照这一说，我可是大功臣，这顿好饭就受之无愧了。”我这才饮了酒，边下筷子边问，“说来，我也许久不曾见过云家兄弟，得空邀他们打打马球？”

霍文彦一摆手，低头斟酒：“云大现今已是老爷子跟前的红人，没工夫陪人打球。”

我点头道：“也是，云先生本事非凡，自有无量前途。原先敦石头被萧古烈掳去晋阳，也是跟他兄弟二人联手，才制服叛徒，只可惜没能生擒那姓萧的。”

霍文彦自饮一杯，又低头斟酒：“还有这事？怎地没听云二提过？”

“石头只是见机将民夫放出来，没多大个功劳，不值得他特意提起吧。”我埋头吃菜，又拖过酒壶自斟。

霍文彦与我对酌一杯，默思片刻，忽而眼珠子一转：“说来，那云家兄弟还与靖王有些渊源。”

“哦？”我眉尾一挑。

“你可知云家如何成的破落户？”霍文彦问。

“有话就说，还兴卖关子呢？”我不满道。

“他二人的堂叔，名唤云如旆，曾官拜吏部侍郎，取崔氏女为妻。”霍文彦夹两颗酥莲子，嚼得满口脆响，“这崔，便是那个崔。”

我心头暗忖：那个崔？难不成是崔宝姝她爹，崔清河？

“后头的事，你也知晓。云如旆既是那位的妹夫，自然免职流放，直至天圣五年才蒙大赦，返回扬州老家。云家的旁系受他牵连，贬职罢官，罚没家产，四处漂流求生计。云大一家迁至江宁，两兄弟到我家来做护院，老爷子瞧云大是个人才，资助他去武学深造，稍带上了云二。”霍文彦说到此处，顿了顿，颇有深意问，“靖王竟不曾与你提起？”

他先是刨根问底挖唐家，现今又来挖崔家，不知有何居心。更何况那崔景初化名萧申屈，叛逃北辽做了驸马，而崔景温正是我手下的大将，我可不愿与那家人沾上关系。