他乡遇故人，落魄逢旧识。我大感欣喜，放开袖中暗藏的铁刺，微微一笑：“你不认识我，我却认识你，还认识你哥李小天。”
“你认识……”敌五雄更觉惊诧，不由得反问出声，却又立刻警觉收住后半句。
我一努拇指，指向一侧的山坡：“叫你哥下来吧，就说西虎堂江三在此。”
敌五雄诧得后退半步，瞟一眼山坡，惊问：“你怎知晓……”
她好容易又将后半句收住，一时不知是该去报信，还是该凭借打遍东京的好身手，先将我拿下再说。
“你带百人冲我千军，他赶着来救你，跑得匆忙，那片林子的鸟全飞起来了。”我不紧不慢道。
敌五雄既窘又惊，更不知所措。我含笑催道：“快去，都是熟人，话说明白就好。万一是那旬邑县尉扯谎，我还得赶回去算账。”
敌五雄闻言，这才急忙向山坡奔去。少时，一队人往山下走来。
人还未至，便听一道雄浑的声音骂骂咧咧：“你个丫头又打不来仗，让你守寨楼，有事就敲锣。你倒好，带着百多个人就往外头冲！亏得是旧相识，不然我怎么跟这百多个兄弟的家眷交代？”
凶悍的敌五雄挨了大哥训，委屈巴巴低头。
说话间，李小天已走至两丈开外，顿足打量半晌，终于认出我来，抱拳道：“东京一别，竟不想在此重逢。江三爷别来无恙啊？”
他显见还有戒备，山坡上的人也还未撤离。
我也不知他如今究竟是民是匪，便也不上前，立在原地抱拳回礼：“江三到底是谁，天哥岂会不知？靖王南下，东京失陷，樊三侥幸逃出，投奔西北娘家。无奈贼兵贪婪，再三兴兵来犯，如今西北战局危急，樊三只能领兵先赴旬邑，再援兴翔。谁知刚到旬邑，县尉便说魏洛粮仓为贼匪所占，请我前来剿匪。天哥高义，在东京便是响当当的豪侠，又岂会落草为寇祸害百姓？想来其中必有误会。”
“西北危急？”李小天大惊。
我凝重点头，但也不愿吐露更多军情。
李小天焦虑半晌，收住忧思，上前几步道：“樊三爷也是为民请命的巾帼奇侠，我能拉起这支兵马，也多亏三爷大义赠金。这中间是有些曲折，且容我细细说道。”
于是，李小天请我就近在大石上坐下，慢慢道来。
原来，李小天自与我报信后，连夜躲去京郊，后又收到黄齐山秘密送去的百金。他顾虑京城盘根错节的官吏与匪帮秋后算账，索性带着一帮兄弟远遁关中坊州老家，做起武行生意。
这敌五雄，本名第五秀娘，与李小天是娘家亲戚，故而也随他一同归乡。
不久之后，北辽大举入侵，辽左路军自泰阿关出，攻占晋阳，势如破竹南下，攻破河北路西面数州。其后天子被俘，朝廷瘫痪，梁军全无调度，临近河北路西的坊州也随之陷落，四处都是辽兵烧杀抢掠。天义帮挺身而出，带领百姓抗敌自卫，随后人马越聚越多，便自称天义军，成为保家卫国一方势力。
其后，辽主力撤军，晋阳也被云氏兄弟巧计夺回，关中路逐渐收复，朝廷便派来招抚使收编义军。
谁知那招抚判官贪婪狡诈，名义上收编义军，实则借机扣押各路义军首领，勒索搜刮，无恶不作。
李小天得友人报信，匆匆躲进石门山中，以避祸端。
去岁年末，逃难的百姓来报，称魏洛镇有一群匪徒，占据粮仓，祸害百姓。
李小天正愁山里没粮，于是带领天义军翻过石门山，前来剿匪。经一场恶战，好容易平定匪患，春苗刚播下，淳化却来兵剿匪。
李小天分明已秉明实情，谁知官兵进得镇中便翻脸不认，欲将一众百姓当做乱民匪寇，杀良冒功。
幸得李小天已吃过一次招抚的亏，留了心眼，早在各处屋顶与望楼上埋伏人手。民众齐心协力，将官兵打退。
自此以后，他再不敢与官兵接触，广修寨楼，练民为兵，将魏洛镇护成铁桶一般。
“匪过如梳，兵过如篦。这些兵贼吃百姓的饷，不去打辽狗，倒来抢杀自己人，真该千刀万剐！”李小天恨恨大骂，又瞄一眼我，将话圆了圆，“自然，也非人人可恨，还得看兵头是谁。”
我倒是不以为冒犯，细细思索：“如此看来，抢劫旬邑、杀死老县尉的，应是原先那帮匪。你封锁魏洛镇，刘县尉也不知你这里换了人。”
“应是为此生了误会。还请樊三爷带个话，山那头的田该他种就种，我不抢他，只是他也莫再召兵来剿我，不然这邻居可没得做！”李小天道。
误会解除，我心头大定，笑道：“我不抢粮，只请天哥招待一顿好饭。你莫笑我，仓促撤兵，我都半月没吃肉了。”
李小天诧异打量我几眼，随即朗笑展手：“自然招待，入内相叙，入内相叙！”
安排敦石头、米擒巨带领大队人马，沿原路返回店头山待命，我便携江怀玉并十名亲卫，随李小天入西家台寨楼，再沿寨楼后的攀梯入魏洛镇。
沿途而观，这豪侠儿确有本事。
同为义军头子，童传虎狡黠机敏有余，却难改一身匪气，手底下的兄弟也跟这匪头子一个德行，站立无行，行进无序，若非唐远替他重新整饬操练，纯然一帮乌合之众。
而纵观这魏洛镇，内外布防得当，青壮训练有素，人人精神抖擞，秩序井井有条，便是经验老道的将领驻守在此，也不外乎如此景象。
不过大略估算，镇内人口约有两千，负责守备的青壮也只在六七百之数，老弱妇孺仍占多数。此时秋收刚过，健壮的妇女正忙着晒谷，而老弱小儿则在田间拾捡麦穗。
呵，外头兵荒马乱，他这里倒成世外桃源。
李小天见我四处打量，倒也不以为意，一路与民众朗声招呼，最终引我至镇中一间大院，安排饭食。
他自坐正座，座是一把三尺横宽的粗木交椅，上铺虎皮，更衬得这豪侠儿威风八面。
我在客座落座，玩笑道：“不知天哥可还有进门三碗酒的规矩？”
李小天摆手道：“粮食金贵，哪能拿来酿酒糟蹋？”
“江湖豪客，岂能舍下这口美酒？”我眉毛一挑，“莫不是天哥怕我喝穷了酒窖，舍不得招待？”
“你那五六碗的酒量，谁还能被你喝穷？”李小天挖苦我一句，招手吩咐手下，“取五坛酒来，我与樊三爷把酒叙旧。”
五坛……
我心头暗苦，无奈江湖儿郎，不喝酒谈不拢事情，只能硬着头皮与他豪饮。
饭食未做好，酒先上来。
我端起海碗，先敬道：“这第一碗，谢天哥不顾安危，提点小弟太平仓有难。若非如此，靖王府也好，百万黎民也罢，都将遭灭顶之灾。”
李小天哈哈大笑：“言过其实，言过其实。东京疫灾，都是靖王爷与樊三爷的功劳，我一介游侠，岂敢居功？”言罢，他也受了这碗敬酒。
“天哥面前，小弟岂敢称‘爷’。天哥抬爱，称小弟‘樊三’便好。”我斟满第二碗酒，再敬道，“这第二碗，敬天哥义薄云天，救关中百姓于水火之中，实乃当世第一豪侠也。”
李小天又笑：“不敢当，不敢当，不过是见不得百姓受苦。”
待他喝完第二碗，我又敬第三碗：“这第三碗，樊三代西北难民，谢天哥仗义收留之恩。三千生民，背井离乡，忍饥挨饿，受苦受冻，终见一条生路啊！”
李小天面上带笑，却不受这一碗敬酒，嘴角一扯：“就知三爷登门，必咬我一块肉。”
“千余老弱妇孺，耕不动这广袤良田。小弟分明是来送劳力，岂能说是咬肉？”我先干这一碗，正色道，“魏洛粮仓，临近淳化，一旦甘泉失守，辽贼必先取魏洛，再图淳化。天哥收容难民，才好叫兄弟们专心操练，以御强敌啊。”
李小天听得此理，这才受了敬酒，却又道：“只收五百，多的收不下。旬邑那边遍地荒田，让他们在旬邑安顿，岂不更好？”
“旬邑只有三百乡勇，不安全啊。”我唉声叹气道。
“倘若辽狗杀来，我还能坐视不理？不是我小气，你突然弄来三千难民，我连住处都安排不下。”李小天道。
我思忖片刻，起身作揖：“也罢，那就谢天哥收容五百难民！”
李小天摆手请我落座，目光又落在江怀玉身上，笑问：“三爷这是又带来个不能喝酒的？”
江怀玉被他一点，窘迫瞄我一眼，不知如何是好。
我急忙护短，又倒一碗酒，端碗笑道：“这小子才十四，喝不得酒，小弟代他喝。”
“十四？这身板可不像。”李小天眉尾一挑，倒也不深究，笑道，“免了吧。上回你连喝六碗，直接吐在我门口。既是来吃饭，莫一个劲儿灌，免得酒也吐了，饭也吐了，倒是我招待不周。”
我嘿嘿拱手：“谢天哥体谅。”
谈笑间，饭食已上桌。李小天豪爽，除面饼汤食外，我带来的这队亲卫，各人还有一斤牛肉。
我将自己那块切下一半，推给江怀玉，低声叮嘱：“我吃不下。你长个儿，多吃些。”
李小天见状，啧啧调侃：“三爷这是认了个亲弟弟啊？”
江怀玉脸色一红，窘迫低头。
“虽不是亲的，也算是堂的，自然是有我一口，就有他一口。天哥对第五妹子，不也是如此？”我拍拍江怀玉的肩膀，示意他专心吃饭。
李小天闻言，叹一声：“那丫头也是个苦命人，家里长辈没了，田也叫叔伯占去，只能去东京讨吃食。好好个姑娘家，跑去黑市做相扑，衣不蔽体的，白叫多少人占便宜？好在我打听到她的下落，本想接她来天义帮看管屋院。谁知她性子要强，偏要凭本事搏出个名声，我也只好打声招呼，免那起子色胆包天的祸害她。”
“第五娘子确是女中豪杰，小弟好生佩服。”我赞道。
李小天一摆手：“她净会胡闹，比你差远了。三爷手握精兵，今日当真要强攻，我这魏洛恐怕已伏尸遍野。”
他坚持称我“三爷”，自然也是忌惮我的兵压在店头山外。
既说到此话，我便微笑问：“说来，我那斥候，天哥可别是杀了吧？”
李小天面色尴尬：“三爷的兄弟，骨头硬，宁死不肯吐口，所以……哎，对不住，我给三爷赔个罪。”
说罢，他斟满一碗，起身敬我。
我也起身，端碗道：“兵荒马乱，消息不通，天哥也非有意。”
说罢，我灌完这碗敬酒，再落座时，肚皮已撑得发胀，只能将牛肉再往江怀玉面前推了推，再对李小天道：“此事揭过不提，只是小弟还有一事，望天哥大义相助。”
李小天欠我一条人命，不好立刻回绝，只得道：“三爷请讲。”
于是，我将西北路的实情与他细说。他听完，面色亦是沉重，拍腿慨叹：“可惜了这些好儿郎！”
我心头亦是怅然，倒上半碗酒，一饮而尽，按下胸中万千失意，正色道：“若有奸细引路，敌军必走眉峻口。小弟虽无奈从西北路撤兵，却也不忍眼睁睁见战火燃至关中路。只是旬邑百姓多已离乡，良田荒置，粮仓空虚，小弟纵使有心镇守眉峻口，总不能啃着树皮杀敌。”
“就知三爷登门，必咬我一块肉。”李小天咬着腮帮子，抄手不作答复。
我接着劝道：“敌从眉峻口出，且不说兴翔要塞不保，就是这魏洛、旬邑，也暴露在敌锋之侧。天哥虽有这连片寨楼，可也敌不过千军万马，你这世外桃源，又能安宁几时？”
“你是禁军，朝廷能不给粮？”李小天反问。
我苦笑道：“我是西北路军，铜符、金牌已随主将流失，只凭副都指挥印，关中路未必肯认。就算是认，也未必肯给粮。求来求去，保不齐敌军早已杀过眉峻口。”
见他仍在犹豫，我又退一步道：“招讨使失信，天哥心存芥蒂，也是情理之中。不如这样，我在眉峻口守多久，天哥管我多久的饭。我若是抵挡不住，全军灭在那里，天哥也只能自求多福了。”