桃花谢尽，绿意初初长成，努尔哈赤便凯旋归来了。他用短短几个月时间换来了渥集部的瑚叶路、那木都鲁、绥芬、宁古塔几部的土地和人众的顺服，此战过后，建州拥有了东海女真一片狭长椭圆形的土地，看地图上所书，它半径有五百里以上，算一算有现在的二十几万平方公里——小半个黑龙江省那么大了。[1]

北面就与东海相接的乌拉自然怕得要死却只敢怒不敢言。

很快便有叶赫的密探来报，乌拉贝勒布占泰又跑到叶赫做客去了，还带上了哈达的孟格布禄。

对于海西女真四部各种各样的开小会行为，努尔哈赤早就习惯了。

五月中旬，他的麻烦到了家门口。

明朝派了人来。

努尔哈赤带着我参加招待广宁来的李大人的宴会。这位李大人可不一般，他是时任辽东总兵李如梅，没错，他是李成梁的第五子。[2]

这次小小的筵席不同于往常在栅城的客厅大摆大宴，而是努尔哈赤兄弟几个与明朝来使们一共不过七八人坐在西院正中那间我再熟悉不过的书房后身。我坐在努尔哈赤身边，空出来几十厘米奴才布菜的位置，另一只手边就是李如梅。这个三十几平的地方坐这些人是有点挤，不过倒也有别样的温馨。

李如梅称他为大哥，而我则暗暗奇着，努尔哈赤和李家的关系居然好到这种地步吗？

李如梅去年任御倭副总兵，助其兄李如松出兵援朝征日，他们一直在聊战场狼烟。

我听他们席间明显跨越上下级之间界限的谈话，很快就明白过来，这位李如梅大人根本不想管努尔哈赤的这些动作。

我正在托着茶盏一边喝一边默默记着他们的话，就感觉有人的手远远伸过来搭在了我的膝上。

我浑身一凛，几乎没有思考就揪住了努尔哈赤的袖子。

他转脸顺着我抓住他的手看向我：“怎么了？”

他声音很小，只有我们两个能听见。

“李如梅，他的手…”我抓着他的手心都开始出汗，他会不会帮我，我一点把握都没有。

他的眼神明显一颤，眼底划过一丝光。

这个有些犹豫的神情，是什么意思？

我还没明白他的想法，就被努尔哈赤搂着腰揽到了身前。行，我又坐他腿上了。不过如此一来，李如梅倒是半点也碰不到我了。

努尔哈赤笑着举起了酒杯：“还没和大人介绍，这是我的卿卿。”

李如梅一挑眉毛，也举起了酒杯：“呦？”

他把酒一饮而尽：“美人谁不喜欢，努尔哈赤也是俗人。”

李如梅也饮尽了杯中酒，眼神来回扫在我身上：“是我误会大哥了，还以为只是像以往一样，请格格凑个趣。”

“这有何难？大人现在就去城里挑，看上了哪家的姑娘、哪怕是我院子里的都可以随你带走。”他把酒杯放下顺手摸了一下我的脸，连语气都暧昧起来，“唯独她啊，不行。”

李如梅的表情是惊讶：“大哥说哪里话。有喜爱的佳人陪伴在侧，自然是人生大幸。”

舒尔哈齐听出了李如梅的阴阳怪气，语气莫名其妙地开始酸溜溜：“她啊，可是我哥的宝贝，天天带在身边儿寸步不离，别人多看一眼都不行呢。”

李如梅抚掌大笑：“大哥多情，子清自愧不如啊。”这句说完，他却变了语气，“东海的事情我可以不问，就是不知道大哥打算如何与朝廷交代呢？”

筵席散了之后，李如梅被安顿在舒尔哈齐的家。

众人都散了，我坐在前厅的桌边，等着奴才们陆陆续续把一室的残羹冷炙都收拾走。努尔哈赤面前的桌上摊开着空白的奏折，他站在桌子后面没有坐下，大约是在想“如何与朝廷交代”。

李如梅似是不悦。

可是，如果就为我一个初次谋面的女人没能如他所愿，是不是有点夸张？

我忍不住摸摸自己的脸，顺手就掐了一下自己腮边的肉。

“卿卿？”他的声音里有温暖的笑意，走过来俯下身看我，“卿卿莫不是傻了？”

我松开自己，对上他的眼神：“我怎么没明白李大人在和贝勒爷讨什么好处？”我指着自己，“我吗？”

“李如梅格外喜爱美人，可不就是看上你了。”他欣赏着我逐渐僵硬的表情，那个表情是满意。

我思考着这句话里的意思还有席间李如梅的话，无法控制心里越聚越多的苍凉——“所以一开始，我的确只是凑个趣的？”

“可我不是也舍不得了？”他伸手似乎是要拍拍我的头：“有的时候你不需要这么聪明的。”

我躲开了：“你就不能让让我吗？哪怕一次。”

“放心。我不舍得卿卿离开我。”

我被他拉着站在他身前。

“别怕。女人那都是小事。”他笑，“要紧的是，我知道了李如梅不会上报这次东海的事情，没有约束住我他自己也脱不了干系。”

“但李大人有朝廷的官服在身，他势必要找你寻个说法。”

“是。可是我能给他什么台阶下？”他点点头，手指缓缓徘徊在我自己掐红了的腮边。

突然出兵征讨外姓近千里，虎狼之态已然毕现，努尔哈赤就是有八十张嘴也无法为自己辩白——更何况他本来也不白。

“贝勒爷不是不愁也不急？”我拉住他的手，“您是已经想好了。”

努尔哈赤垂下目光看着桌子上的小地图，我回身顺着他的眼神望过去，他已经在这次占领的土地最北的一小块上画了圈打了个叉。

千里江山千里血，十万征途十万军。他怎么舍得？

“让朝廷放心，只能这样了。”

他站起来从背后把我圈在了怀里，伸手摸了摸地图上那个已经干涸的墨迹：“得十寸还两寸，至少我还余八寸在手心。”

五月廿八，宜出行。李如梅带着建州的礼物踏上了回广宁的路。

经此一事，海西四部也算看清楚了朝廷的态度。很快，叶赫便派人来求和，用的还是惯用的老计量，婚约。不过这一次叶赫好大的手笔，许诺了两个女儿。一个许给了努尔哈赤，另一个许给了今年刚刚十五岁的代善，因为去年已经毁了一次婚约的关系，叶赫这次说不求名位，只当侧室便好。

我看着叶赫的文书，难免心里发冷。

布扬古的话是对的，乱世之中的女人嘛，不过就是个玩意儿罢了。他说摆在哪里，自然就要被摆在哪里。

“我的兄弟说了会送谁来？”孟古浅浅笑着问我。

我哪里知道，只是看着孟古摇头。

“谁来都是一样的。”她把我抱进了怀里，一边安抚一样拍着我的后背，一边缓缓地说。

第二天，叶赫派来的使者就通过舒舒找到了我，叶赫来的人要和我见面能有什么事？孟古和我说也许是有要紧事的，让我快去吧。于是现在我就站在都督府中门，不多时，使者便到了中门外。

“格格！”他扑通一下在院子里就跪下了，给我吓了一跳。

“快起来…”我懵了，“这是怎么了？”

“格格！求您劝劝都督吧，都督说什么都拒绝叶赫的这次求和，都督说绝不娶叶赫的格格！”

他在说什么？

“格格！”他膝行了两步，“上次办差贝勒爷已经降罪于我，如果这次还……奴才这条命全看格格成全！”

我扶着琬拉的手连连后退，什么啊，努尔哈赤怎么会不娶？

“瞧把你吓的。”努尔哈赤的声音在我身后响起，“回去回了你们贝勒，代善纳侧福晋，和我一起不是那么回事。”

他伸手托住我的后背，话里都是像今天的春光一样的温情：“还有，我不娶亲是你们格格给我的规矩，让纳林布禄死了心。”

叶赫的使者一副白日见鬼的样子隔着一道中门愣愣地看着我们两个人，他那表情实在太夸张，舒舒没忍住噗呲一声笑了。

我回首看向努尔哈赤，这个老男人今天哪根筋搭错了？

他没有再理叶赫的使者，揽着我往西院正中走：“很惊讶？”

我点头承认：“想蚕食叶赫，这不失是个机会。让敌人放松警惕再战之不备，贝勒爷不是最擅长了？”

“还不是我的卿卿怪我不让让她，”他的手从后背移到了我的腰间，然后突然收紧了，“这次，我让着她。”

好像夏天就格外适合办喜事一样，一年中最热的那两天，褚英领了努尔哈赤的命令去叶赫替弟弟下聘。

十天之后，我如常待在努尔哈赤的书房里，和他听着西边与哈达接壤的小部落首领们作“年中工作总结”，有人来报说，褚英回来了。