汴京城，一家酒肆。
正值春江水暖，阁楼中独坐帷帽女子，柔声细语间，似让春风里沁入一丝绵音缭绕。
在对面的人带着失望走后，姜玥莹白酥指轻敲于桌面，似是陷入纠结。
“姑娘，这已经是第九十九位护卫了，您可有满意的？”
说话的，是姜玥身边的丫鬟茯苓，此刻正不解自家姑娘为何在外寻一位护卫，需得两个时辰这般久。
姜玥无奈，抿一口早已凉透的茶水，柔声道：“下一位。”
她偏不信了。
偌大汴京城里，怎会找不到她属意的护卫。
她找护卫的原因简单，为了方便暗中调查一些疑事。
茯苓领命，转身就要走出去，却被突然闯入的男子吓了一跳。
“敢问……”
“这里在招护卫？”
姜玥抬眸，玄衣男子走进来，唇边似轻勾一抹笑，神色坚定。
她怔愣一瞬，此人这般剑眉星眸，气质非凡，不同于前面见过的护卫那般平平无奇。
“是，公子。”茯苓立马应声，转眸发觉自家姑娘似看愣了一般，轻咳一声对着男子询问：“敢问公子家中……”
茯苓话未完，男子开口，“敝人无父无母，恰逢姑娘在此招贤纳士，敝人正有此意，还望姑娘给个机会。”
蓦然，姜玥瞬时回神来，许是在外少见如此相貌出众的外男，竟在这时分了神，真是让人羞愧。
“你……可会武功？”
护卫，武功自是少不得。
前面见过的九十九位，半数人的武功一般，另半数人听到查案之事不想涉险，而姜玥想要的，便是在查案时确保自身无虞，不轻易被发现。
萧楚尧眸色落在帷帽纱前，似要透过这层轻薄面纱，探出这位姑娘的面貌。
殊不知，他是刻意而来，亦知晓面纱后是何等倾城容颜。
沉吟一息，萧楚尧颔首道：“会。”
“若本姑娘让你与我府上家丁比试一番，再决定录用你，你可愿意？”
姜府家丁都会武功，不过都是看家护院的招数罢了。
“愿意，属下愿为姑娘做任何事。”
“好，就你了。”
“茯苓，我们走。”
茯苓眼睛顿时瞪圆，一向对事事上心的姑娘，竟如此草率给这位公子机会？还不曾过问太多，如同前九十九位护卫那般，非得问出底细来。
“还没过问公子的名字。”
姜玥起身走到茯苓身侧欲走时，转眸瞥向萧楚尧。
“阿尧。”
闻言，姜玥只觉眼前男子甚是可怜，是个孤儿也就罢了，连姓氏都不曾有，想要姓氏其实也简单，只需他通过比试，再说赐姓氏一事。
待姜玥主仆走后，萧楚尧目送时心里打定主意。
此次接近姜玥，是为了秘密调查汴京城里让人闻风丧胆的韩府灭门惨案，接手此案情时，调查出与姜玥家人脱不了干系，若非如此，身为萧家独子的他，不会屈尊给汴京城里的世家小姐做护卫。
萧家独子，在汴京城内无人不知，是个狠辣果决的皇城司指挥使，即便是王公贵族，亦不敢轻易得罪当今官家眼前的红人，萧楚尧。
只因他素有活阎王的称号，办事从不受贿，行事刚正不阿，是以汴京城内无人敢惹。
“公子，魏国公府今日设宴，国公爷孙子满月宴，公子可要去？”
一旁，羽书目光锁定自家主子，来这家酒肆办事还是主子中途改道而来的，本该是要进宫述职，主子却临时让雾刃送奏书给官家，他便得以跟着主子来这儿。
萧楚尧似是想起什么，眉眼一抬，“近日急需办案，应酬能推就推。”
马车内，姜玥一路阖眸小憩。
今日出行招护卫一事，还是瞒着家里人的。
自然，她亦让茯苓和竹归提早打点好一切，竹归没跟来，是在姜府打掩护。
想到姜府，姜玥只觉更累了。
“姑娘，到了。”
茯苓撩起帘子，正准备扶自家姑娘下马车，却亲眼看见府门前站的那几人时，惊叫一番，“姑娘，五姑娘和秦小娘都在府前……且周围还有街坊邻居……”
姜玥是姜家嫡次女，行四，却不似汴京城里常见的被娇纵惯了的嫡女。
在姜家，理应是庶女的姜香萍，父亲给的关爱却远在姜玥之上。
只因姜玥母亲，在父亲那边失了多年的宠。
眼下秦小娘和庶妹拦路，姜玥暗道不妙，也不知她们又该唱什么戏。
轻声一叹，“无妨，下车吧。”
秦小娘再不懂事，亦知拿捏分寸，最多仗着父亲的宠幸，训斥她出门不告知罢了。
思虑至此，姜玥面不改色下了马车。
茯苓在旁搀扶姜玥走去门前，边观察五姑娘的神色，似乎在得意些什么。
“小娘，五妹妹。”
姜玥微屈膝轻点头，语气是挑不出错的温和。
不料姜香萍忽然伸手而来，身旁茯苓下意识稳住姜玥，还是被姜香萍得了逞。
帷帽被她无情扯开，瞧见姜玥失神却不失一分美的容颜，眸中妒火盛燃，语气尽数是鄙夷，“四姐姐，你出去为何戴帷帽？是去见了谁？”
姜玥顿了顿，无视被掀开帷帽而被风吹乱的鬓发，转而望去一侧，“小娘，不过是出去采买点吃食的事，不必如此大费周章堵在门口吧。”
平日里，姜玥待人温顺和气，对秦小娘和姜香萍亦是。只因见惯母亲多年不受宠，姜玥深知在姜家还是得依着父亲的喜好，来定夺一切事宜。
是以，就连姜家下人，都知晓府中四姑娘是个能敷衍过去的主儿。
只需将五姑娘伺候妥当，才能在姜家吃香喝辣，赏钱多多。
姜玥向来示弱，在秦小娘面前亦行得通，却不想此时秦小娘面色一变，狰狞似的叫嚣。
“阿玥，不是小娘为难你。你爹爹在朝为官多年行事小心谨慎，如今好不容易提拔上大理寺丞，也才得意几日，阿玥你怎就不懂呢？万一你出去露面叫人知道，也不知外人该如何说我们姜家女儿，这般喜欢抛投露面啊！”
说到此，秦小娘掩面抽泣，丝帕贴在眼角，悲痛欲绝般诉苦。
没等姜玥回话，秦小娘大声说道：“到那时，又该如何将你妹妹许配给好人家呢？”
秦小娘这般费心诉衷肠，姜玥又怎不知其中意？
向来秦小娘做任何事，只为一对庶儿女谋利，在姜家，即便有在翰林院当差的嫡长子姜珏，也难从姜世昌那边得到半分赏识。
姜玥还有位二姐姐，她此时该庆幸的是，二姐姐出嫁早，不用领教秦小娘这唱曲的演绎。
想到这儿，她只是轻笑，“小娘言重了，我真是去樊楼买了吃食，茯苓，去马车里把东西拿来……”
“不可能！”
姜香萍高声叫到，上前拽住姜玥凝脂玉腕，眼眸里尽是算计与得逞，即便今日姜玥能逃过去，母亲提前找了人来围观指点，姜玥今后的议亲对象也不会比她高出半分来。
“适才有人看见四姐姐进了酒肆许久，也不知四姐姐在外边有什么不可告人之事，需得在酒肆待两个时辰之久！”
“若不是私会外男，四姐姐也不能在酒肆吃上两个时辰的饭吧？若是吃饭，那四姐姐是与谁同吃呢？”
姜香萍说得言之凿凿，似是在诉说真相。
姜玥定睛望去，蓦然明白了姜香萍今日是故意拉她下水，泼脏水毁清誉，这在整个汴京城里，对女子来说便是天大的事。
“瞧瞧，这嫡女真没有做嫡女的样子，未出阁便私会外男，真是闻所未闻……”
“要不是姜五姑娘发现得早，或许真叫姜四姑娘抹黑了这偌大的姜府去呢，啧啧……”
“赶明儿还是少来这府门前罢，要我说，这是有娘生没娘养，姜华氏何曾出现过？不就是身旁多了个贵妾，就一心拜入佛门，真是汴京城里最大的笑话咯……”
“都胡说什么！”
一道喝令下，围在府前看戏的邻居们匆匆闭上了嘴，只因来者不是别人，正是姜家在翰林院当差的嫡长子，姜珏。
姜玥眼尖亦发现了姜珏身后的姜元霜，这下大哥哥二姐姐都来了，她今日注定无事。
那些个多嘴的人很快被揪出来，当即认罚，姜珏亲自让人掌嘴后，那些人屁滚尿流般离开。
府前一下变得清净，这让正想趁着今日机会磋磨姜玥的秦小娘，只能暗暗气得磨牙。
“这叫个什么事儿？秦小娘，若不是我今日想着来看四妹妹，竟不知小娘这般待我亲妹妹的，当街胡诌她私会外男。五妹妹，你可有什么证据？”
姜元霜冷冷朝向秦小娘和姜香萍扫去，只觉有其母必有其女，她的阿玥多年来做出的让步，她都看在眼里，同时疼在了心里。
却不想，秦小娘还不愿放过向来性情温顺的阿玥，还想大庭广众之下诋毁名声！
许是怕阿玥高嫁，挡住了姜香萍高嫁的路子吧！
“哎呀，元霜你误会了。”
秦小娘登时气急起来，即便抹黑姜玥不成，也不能真的落实她陷害之意啊。
本来趁着今日老爷休沐出去喝花酒，打算教训一番姜玥罢了，怎料姜元霜和姜珏都回来了。
“误会？”
姜珏冷哼走来，步履沉稳迈向秦小娘跟前，“秦小娘，我敬你是父亲身边懂得照料他的人，但今日之事必须有个说法。”
“对了，五妹妹可要看清了，你说的人，可是这几个？”
只见几个被打得鼻青脸肿的仆从被人狠狠推到姜香萍面前，几人万分痛苦，言语中都在求饶。
“五姑娘……饶命啊……小的看走眼了，四姑娘去没去酒肆，小的们都不知道啊……”
“是啊五姑娘，五十两虽贵重，可诋毁四姑娘清白一事，小的们是万万不敢做的啊……”
别看姜珏是个面如冠玉的翩翩公子，一言不合就能将人打得屁滚尿流，即便他们咬定姜玥真的去了酒肆，但私会外男一事，怕是拿不准。
因此，他们就当是走了霉运，自此在姜家当差也走到了头。
“你们！”
“大哥哥，他们诬赖我！根本没有什么五十两！”
姜香萍后知后觉醒悟，尖声大叫道。
“今日之事，我会向外公禀明。秦小娘，姜家姓姜，不姓秦，且这姓氏亦是你苦求来的，是该懂得珍惜些。”
姜珏不理会姜香萍的解释，冷漠瞥向秦小娘，后者额前滴落几滴汗，姜珏又生生剜了她一眼，便夺步而去。
不出几息，府门前仅留下门房。